Иде не составляет труда лишь касанием руки вскипятить воду, но проводить такие фокусы на глазах несведущих людей крайне неосмотрительно, да и результат магического воздействия не всегда удавалось спрогнозировать. Старые способы надежнее. Девушка сомневалась, что камеристку обрадует каждодневное распыление чайных сервизов на мелкие осколки.

Если осеннее купание прошло для Иды незаметно, то теперь девушка ощущала, что рискует заболеть надолго. Рядом больше не было чудесного источника, исцеляющего все болезни. Рассчитывать приходилось только на внутренние резервы организма, которые за последние месяцы значительно истощились.

Отогревшись и почти перестав дрожать, девушка начала интересоваться происходящим вокруг, но не происходило ровным счетом ничего. Рикард сидел за рабочим столом, перебирая многочисленные бумаги и бормоча себе под нос что-то непонятное. Он так старательно морщил лоб, что лэри поняла: что-то в его раздумьях никак не желало сходиться. Иду он старательно игнорировал, надеясь, что возникшие вопросы испарятся сами собой, как привидения, внезапно куда-то подевавшиеся.

– Ты как-то причастен к произошедшему сегодня ночью?

Рикард поднял голову и уставился куда-то перед собой. Руки его беспокойно крутили чернильную ручку оригинальной конструкции.

– Я пытался разобраться, в чем заключаются причины исчезновения магии. Мне пришлось перерыть сотни книг и документов в государственных архивах. К сожалению, есть лишь догадки, теории.

Он встал и прошелся по комнате, не в силах сидеть на месте. Остановился у источающего тьму окна. С обратной стороны стекла отчаянно бились мотыльки снежных крупиц, безуспешно пытаясь попасть в комнату.

– Пришлось обратиться к мертвым.

Ида вздрогнула. В сознании промелькнули безжизненные лица с незрячими глазами, ищущие, голодные.

– Я воспользовался своими силами, полагаясь лишь на интуицию и старые магические книги. Было нелегко уговорить его величество дать доступ к личному архиву королевской семьи. Мне удалось провести ритуал призыва мертвых. Я звал жертв, свидетелей тех событий. Логика моя была проста: неупокоенные души охотнее откликнутся на зов, желая возмездия и покоя. Они явились, готовые служить мне, требующие милости и справедливости. Мертвые маги, поруганные, лишенные магии, совершенно безумные.

Рикард беспокойно прошелся по комнате, вид его выдавал сильное внутреннее волнение.

– Они говорили со мной, а затем произошло то, чего я не мог предвидеть. Тебе известно, что все силы идут от тебя? Ты единственный источник магии… Я четко почувствовал это, и они тоже. Их невозможно обмануть. Души переметнулись к источнику, надеясь поживиться твоей магией, получить твою помощь. Но ты, конечно, ничего не могла им дать, твоя магия – стихии.

Он задумался на какое-то время:

– У меня возникло ощущение, что в них нет даже искры силы. Этот феномен непонятен.

Ида подтвердила догадку инженера:

– Обычно в посмертии маги долго сопротивляются безумию, если не смогли уйти за грань. Казненные во время охоты на ведьм были лишены силы артефактами Белого Братства. Без магии они как звери, ведомые инстинктом. Им полагалось давно развеяться, но, видимо, что-то мешает их полному исчезновению.

Подняв голову, девушка встретилась с удивленным взглядом некроманта.

– Не знал, что твоя осведомленность так велика.

Ида смутилась:

– У меня были… хорошие учителя. Я тебе о них уже говорила.

На короткое время в лаборатории воцарилась тишина.

– Мне жаль их.

Рикард отреагировал так, будто ждал этих слов:

– Мы можем попытаться помочь им.

Небо за окном перестало быть непроглядно черным, на горизонте появилась светлая полоса. Снег закончился так же внезапно, как и начался.

– В этой части замка, в подвалах под тюрьмой, есть некрополь. Очень старый. Атмосфера подходящая, чтобы попытаться открыть проход за грань. В теории я ознакомился с ритуалом, но без тебя ничего не получится. Мы могли бы попытаться.

Ида колебалась недолго.

Пробирались они запутанными коридорами, тайными дверями. Отплевывая в очередной раз паутину, Ида вслух отметила, в сколь странные места, давно забытые даже картографами, Рикарда заносит, и поинтересовалась, зачем ему столь бесполезные знания, как расположение некрополя.

Рикард не без гордости ответил, что любопытен от природы. Главное – это наличие информации, а применение всегда найдется. Привычка копать глубоко иногда дает неожиданные результаты. Многие аристократы знакомились лишь с планами новой редакции, до рассыпающихся манускриптов им не было никакого дела: зачем тратить время на бесполезные бумаги, если дворец с тех пор десятки раз перестраивали? А подавляющее большинство предпочитало в планы и вовсе не заглядывать, довольствуясь самостоятельным изучением только той части дворца, где находились личные покои да церемониальные помещения.

Воздух в узких коридорах становился все более затхлым, каменные кирпичики перешли в грубо обработанный скальник. Где-то капала вода. Стены на ощупь были холодными и склизкими. Рикард нес массивный масляный факел, который выхватывал лишь небольшой пятачок из темноты вокруг. Казалось, даже само солнце не смогло бы разрушить вечную тьму в этом месте. Было неуютно, мысль о каменной массе над головой давила, почти сводила с ума. Ида запретила себе думать о том, что размытая за века водой скальная порода может обрушиться на голову.

По изменившемуся звуку шагов и влажности девушка поняла, что они дошли до нужного места. Рикард пошарил по стене и нашел еще один факел. Отсыревшая ткань неохотно занялась. Рикард прошелся вдоль стены и зажег еще с десяток факелов.

Ида усмехнулась:

– Непохоже, что это место заброшено и забыто.

– И древний склеп может быть полезен в целях обеспечения безопасности. Министерство тайной канцелярии следит, чтобы не было обвалов камней и факелы всегда оставались промасленными. В случае осады это место может спасти жизнь. Не рекомендую кому-либо о нем рассказывать.

Девушка нервно рассмеялась:

– Мне все равно никто не поверит. Днем я благопристойная лэри. Будет затруднительно объяснить мои прогулки по затхлым подземельям в компании королевского военного инженера, ночью перевоплощающегося в некроманта-недоучку.

Рикард понимающе хмыкнул:

– Действительно, звучит не очень.

Саркофаги располагались рядами, уходя куда-то в темноту. Ида прошлась вдоль ряда, едва касаясь каменных надгробий кончиками пальцев. Шершавый камень был покрыт слоем песка. Здесь были захоронены воины, древние короли и их верные подруги, разделившие ложе с мужьями и после смерти. Здесь обрел вечный покой мужчина, погибший во цвете лет. Надпись на древненордландском языке, едва читаемая, гласила, что он, Эрвид, сын Дугласа, пал в битве при Равеннил. Рядом была захоронена его жена и сын, не сумевший сделать ни единого вдоха. Прекрасная Гудрун, опечаленная смертью мужа, родила преждевременно, погибнув в родах вместе с ребенком. Мужчина, покоящийся под следующим надгробием, прожил долгую жизнь и стал старейшиной большой семьи: шестнадцать детей и огромное количество внуков внушали уважение.

Рикард снял с плеча сумку, достал оттуда банку из зеленого стекла и принялся сыпать серый порошок на каменный пол ровным слоем, формируя круг.

Ида взяла