Шрифт:
Закладка:
От темного леса не доносилось ни звука, лишь с постоялого двора слышались отзвуки скрипки.
Ида сидела без движения некоторое время, расслабившись и смотря на небо. Постепенно из головы ушли все мысли. Холод постепенно подкрадывался к спине и рукам ползучей пеленой. За углом послышался скрип открывающейся двери. На мгновение музыка стала громче. Человек прошел несколько шагов вдоль стены по хрусткому гравию и остановился. Ида зачем-то затаила дыхание. Неизвестный, подумав немного и помявшись на месте, завернул за угол и оказался Рикардом Фальтом.
– Я тебя потерял.
Он сел рядом и накинул девушке на плечи свой плащ.
– Совсем замерзла, – он бросил быстрый взгляд на девушку. – Еще немного, и тебя будет не отличить от призрака безвинно убиенного.
– И много ты их имел радость наблюдать? – язык заплетался от выпитого вина, а, может, все-таки от холода.
Рикард ничего не ответил.
– А я видела, – зачем-то Иде захотелось пооткровенничать. – Молодая пара, больше тысячи лет запертая в Блэкстоуне. Они очень многому меня научили.
– Вот как? Живых учителей тебе уже недостаточно?
У Иды вырвался нервный смешок:
– Что мне оставалось, если живые специалисты по магии в Нордланде – огромная редкость? После веков в компании друг друга они с радостью взялись за мое обучение. Жаль, что мне так скоро пришлось их покинуть. Я пообещала найти для них некроманта, который сможет проводить их за грань.
– Амбициозно. Нет никаких гарантий, что этот ритуал станет возможным при нашей жизни.
– Придется оставить завещание потомкам. Я не унываю. Ведь один некромант в королевстве имеется. – Ида недвусмысленно посмотрела на сидящего слева мужчину.
– Это абсолютно другая специфика, другие принципы работы… Мелкое животное и человеческая душа – несопоставимые величины.
– Завтра может стать возможным то, что сейчас кажется сказкой. Не далее как несколько месяцев назад ты обвинял меня во всех грехах, держа дохлую мышь в руке, а сегодня они носят тебе еду, как опытные горничные, внимают каждой твоей мысли. Еще немного, и тебе не понадобится штат прислуги. Только представь, сколько денег ты сэкономишь!
Они тихо рассмеялись. Между ними на несколько мгновений возникла общность, как будто они были лучшими друзьями. Очень приятное чувство.
– Боюсь, это окончательно распугает моих посетителей. Я, пожалуй, останусь старомодным.
Рикард задумался, вертя в руках небольшой медальон.
– Думаю, мне стоит встретиться с твоими загробными друзьями. Если они захотят мне явиться.
– Они не будут против. Передай им от меня благодарность и мое почтение. Обычно пара обитает в библиотеке. Иди туда один. Не думаю, что они будут говорить с тобой в присутствии лэрта Блэкстоуна.
Некоторое время они обсуждали привидений и все, с ними связанное, затем перешли на более злободневные темы.
– Если посыльный доставит письмо нужному человеку, то завтра к обеду за нами приедут. Я расспросил трактирщика о королевской семье: погибли двое стражников и ранен один из придворных, королевская семья не пострадала, король отделался парой царапин. Несмотря на то что произошедшее нападение постарались скрыть, вести разошлись, как круги по воде. Город кипит.
Ида, все еще находясь под впечатлением от чудесного вечера, окунулась в суровую реальность последних дней – безмятежность ушла безвозвратно.
Рикард заметил перемену в ее настроении:
– Прости, что испортил тебе вечер.
– Он был чудесен. А ты отлично танцуешь мевинку. Где ты этому научился? Насколько мне известно, в высшем обществе мальчиков не учат вульгарным пляскам.
Рикард улыбнулся:
– Я большую часть своего детства и юности провел в Вестдалене, а это город моряков. Мы ошивались в порту дни напролет. Однажды на верфи я даже сломал руку. Неплохо нам тогда перепало. А танцевать научился позднее, когда в студенчестве начал посещать портовые бары. Не горжусь этой частью своей жизни, но сложно отрицать, что в пивнушках было приобретено много ценных знаний.
Ида почувствовала, как кончики ушей покраснели, и невольно порадовалась, что в темноте цвет не разглядеть.
– М-да, посещение портовых баров тобой было первым, о чем меня поставили в известность после первой встречи с тобой! – зачем-то выпалила она, запоздало прикусив язык.
Лэрт Фальт закашлялся:
– Если это действительно так, то у меня назревают проблемы с репутацией. Впрочем, моя дурная слава сильно преувеличена.
Ида оказалась в тупике, не зная, что ответить. Амалию она считала в высшей степени достоверным источником.
– Уже поздно. Извините, но я вынуждена вас покинуть… – пролепетала девушка. Она постоянно путалась, как же ей все-таки обращаться к этому молодому, привлекательному мужчине, стоящему выше нее по положению и старше по возрасту.
– Я вас провожу.
Он в самом деле проводил девушку до двери и коротко попрощался, напомнив о необходимости запереться. Иде показалась, что Рикард хотел сказать что-то еще, но передумал, оставив ее мучиться в догадках, с легким чувством непонятного грустного томления.
3
– Признаюсь честно: мысленно мы вас уже похоронили.
Министр тайной канцелярии сидел напротив и мерно покачивался в такт движению кареты.
– Мы обошли берег на милю вниз и, не обнаружив вас, решили прекратить поиски. Сами подумайте, сколь ничтожны были ваши шансы выжить в холодной воде, к тому же в таком бурном потоке. Вы меня приятно удивили.
Аластор Вайнер смотрел на несостоявшихся утопленников с гордостью и как-то даже по-отечески.
Рикард иронично усмехнулся, но ничего не сказал. Он и сам не стал бы тратить ресурсы на бесполезные поиски. Все равно тело вынесет на отмель, или оно зацепится за корягу. При любом варианте развития событий останки станут отличным кормом зверью или рыбе. Если повезет, то тело угодит в сети рыбакам, промышляющим ниже по реке, пока не пошла осенняя шуга.
На вопросы о нападении министр отвечать отказался, сославшись на следственные тайны.
– Есть моменты, которые еще предстоит выяснить. Во дворце вы в полной безопасности. – Последнюю фразу он произнес так быстро и бескомпромиссно, что Ида поняла: дверь она на ночь станет запирать.
Порадовать другими дворцовыми новостями лэрт Вайнер не смог. Складывалось ощущение, что над столицей грозовой тучей сгущалось какое-то проклятие древних, по злой иронии разбуженное спустя много веков, иначе сложно было объяснить ряд неприятностей, обрушившихся на старинный город. К самовозгораниям прибавились раскрошенные в стеклянную пыль окна в покоях одной из принцесс, проросшая из подвала гигантская лиана в каморке садовника и странное поведение птиц, бесконечно кружащих над садом. Пострадали и жители городских
