По затылку и спине, вдоль позвоночника, побежали ледяные иглы, уходя в кончики пальцев рук. Девушка огляделась: на маленьком столе горела свеча, вдоль стен висели деревянные нары на цепях, в углу стояло ведро. Иду посетило невольное чувство узнавания: в Вестдалене она видела нечто подобное, комната выглядела богаче, но ржавое ведро было довольно похожим. Видимо, это неизменная деталь всех темниц – от скромных подвалов до роскошных палат. С горькой иронией она подумала, что становится экспертом в вещах, которые лэри знать не полагается.

– Эддард сбежал именно отсюда, – тихо произнес лэрт Вайнер.

– Но говорили, что он в казематах дворца.

Министр пожал плечами и сел на темные доски подвесной кровати.

– Мы не могли допустить возможность, чтобы это дело каким-либо образом было использовано против короля, поэтому для всех заключенный находился во дворце. Ситуация очень неприятная, поскольку Эддард – племянник короля и сын герцога Гентт-Ластенбергского. Ему было суждено блестящее будущее, но он порушил его своими руками. Король долго после смерти старого герцога размышлял, давать ли титул Эддарду ввиду его недостойного поведения, но этот факт широкой общественности неизвестен. К слову, его величество до сих пор не определился, как ему поступить с титулом. Герцогом должен был стать Густав. Отцу Эддарда титул присвоили за заслуги, пожизненно, без права передачи потомкам.

Многие считают, что король будет защищать сына своей сестры. За судебным процессом станут следить весьма внимательно. У короля много недругов. И после всех мер предосторожности он исчезает из камеры.

Лэрт Вайнер едва сдерживал досаду. Он резко встал и вышел в коридор. Девушка услышала, как мужчина попросил принести больше огня.

– Что вы хотите от меня?

Лэрт сел обратно и обхватил голову руками:

– Мы должны исключить магическое воздействие. Слишком много странностей. Вспышки магии появляются то здесь, то там. Лэрт Эддард жил во дворце последний месяц, вполне возможно, что он попал под ваше неосознанное магическое влияние. Мы ни в чем не можем быть уверены.

Ида села напротив министра, сложив руки на коленях.

– Когда я вошла, меня пронзили тысячи ледяных игл. Магия здесь была, и мощная. Я чувствую ее следы. Произошел сильный выброс. Но связано ли это с исчезновением лэрта Эддарда, я не могу вам сказать.

Она подошла и потрогала дверной замок.

– Дверь в последние сутки магическому воздействию не подвергалась, я бы почувствовала хотя бы крупицы магии.

– История становится все запутаннее. Специалист, осматривающий дверь, подтвердил, что замок открывали своим ключом.

Поскольку Ида больше не смогла сообщить ничего обнадеживающего, лэрт Вайнер отвез девушку во дворец. Она обрадовалась своим покоям и серому коту как никогда, постель манила к себе с неодолимой силой. Уже засыпая, девушка подумала, что лэрту Вайнеру сон сегодня не грозит, как и многим высокопоставленным чиновникам государства.

* * *

Грудь сковал могильный холод. Вдохнуть воздух полной грудью не получалось. Ида словно вновь находилась в ледяной зимней воде. С трудом сев в постели и открыв глаза, она испытала ужас: вокруг нее плотным кольцом парили привидения. Их отчаянные безумные взгляды смотрели в глубь души, наполняя живое сердце девушки могильным холодом. Оскал полуразложившихся обугленных лиц был ужасен, противоестественен.

Ида хотела кричать, но с губ не сорвалось ни звука. Контроль над скованным телом внезапно вернулся – девушка спрыгнула с кровати и выбежала из спальни, гулко ударяя босыми стопами о каменный пол. Она бежала, не разбирая дороги, ощущая спиной, что потусторонние сущности следуют за ней неотступно, плача и стеная.

Неожиданно для себя девушка оказалась в старой части дворца, где по-прежнему ориентировалась крайне плохо. Страх помутил ее разум. Извилистые темные коридоры, щербатые ступени под ногами, паутина и пыль на лице и волосах. Свежий воздух, ударивший в лицо спасительной волной, немного отрезвил. Ида не могла вспомнить, как оказалась на крыше. Отступать больше некуда. Опустившись на четвереньки, она подползла к скульптуре молодого мужчины у края крыши, держащего перед собой копье и щит. Когда девушка вцепилась в бронзовое изваяние, как в последнюю соломинку, произошло нечто необыкновенное: привидения словно перестали ее замечать. Они кружили вокруг крыши, ожидая чего-то, никак не желающего происходить. Ида не знала, сколько она так просидела. Ресницы отяжелели от инея. Пальцы, которые прежде ломило от холода, больше не беспокоили, а ног она не чувствовала уже давно. И только тело еще сопротивлялось замерзанию, мелко дрожа, пытаясь сохранить частичку внутреннего тепла.

Иде послышался звон стекла. Девушка неосознанно повернула голову в сторону слухового окна и заметила выбирающийся на крышу темный силуэт. Сложно разглядеть в темноте, кому он принадлежал. Судя по росту и ширине плеч, забравшийся на крышу был мужчиной. Неизвестный шел, нисколько не страшась упасть вниз. Кровля была двускатной и сплошь покрытой изморозью – удержаться на ней в вертикальном положении сумели бы только самые ловкие.

Привидения устремились к мужчине, беспрестанно на что-то жалуясь.

– Я ничего не могу сделать один. И она не может. – Голос принадлежал Рикарду Фальту.

«Ну конечно, кто же еще мог бы так просто разговаривать с безумными духами?»

– Сил недостаточно, вам нужно было всего лишь подождать, но, действительно, зачем ждать, если можно напугать несчастную девчонку до полусмерти! Если бы она умерла, вам никто никогда не смог бы помочь.

Рикард был зол. Голос его стал колючим.

– Где она, кстати?

Он огляделся по сторонам и боком начал спускаться к скульптуре.

Решительно поднял окоченевшую девушку под руки и притянул к себе.

– Белый Бог, да ты совсем замерзла, это уже становится плохой традицией!

Ида даже не пыталась говорить, все равно язык ее не слушался, как и все тело, переставшее дрожать, смирившееся с неминуемой гибелью.

Они начали медленно спускаться вниз по узкой лестнице. Ида никак не могла понять, как ей удалось отыскать путь на чердак? При свете дня специально она бы его никогда не смогла отыскать.

Рикард придерживал ее за плечи.

– Интересно, почему они тебя не увидели? – Было понятно, что он задает вопрос больше самому себе. – Пожалуй, нелишним будет поднять старые документы в архиве.

Ида оказалась в уже знакомой мастерской. К счастью, отводить девушку в свои покои Рикард счел неблагоразумным. Их репутация и так была далека от безупречной.

Вскоре девушка уже сидела на софе, завернувшись в плед, и осторожно отпивала из знакомой глиняной кружки теплый чай.

«Как все-таки удобно с этой, как ее, спиртовкой. Две минуты, и горячая вода в кружке обжигает руки. Где бы купить подобную вещицу? Марка удивится такому приобретению, зато можно будет пить чай хоть день и ночь напролет и не думать, где бы взять