Шрифт:
Закладка:
– Я? – Ида удивилась. – Но почему вы не можете этого сделать?
Женщина покачала головой:
– Мы не можем. Только люди способны менять себя.
Ответ девушку не устроил. Женщина была скупа на пояснения, а выпытывать что-либо у сверхъестественных существ бесполезно: во всех сказках они говорят только то, что считают нужным.
– Как мне это сделать?
– Он тебя уже ищет. Когда время придет, ты узнаешь его.
Сколько бы вопросов Ида ни задавала, ответ был один: время придет, узнаешь, поймешь.
– Мы дадим тебе дар, все, что захочешь для борьбы.
Ида задумалась. Когда не знаешь, в чем заключается борьба, трудно что-либо просить.
– Что угодно?
Женщина с переливающимися огненными глазами кивнула.
– Тогда… вы можете помочь мужчине, лежащему в доме?
Удивительные существа долго совещались на своем красивом языке.
– Нет, – сказала волшебная женщина. Сердце Иды ухнуло куда-то в глубь живота, да там и осталось. – Только ты можешь ему помочь.
Она указала рукой за спину поникшей девушки:
– Иди до озера, мы откроем тебе путь. Сядь в лодку и плыви. Найдешь спасение. Иди, не бойся, он не умрет, пока ты не вернешься. Он силен.
Ида поблагодарила существ, оставшихся у огня, и несмело отправилась в глубь леса. Пахло хвоей и сыростью. В темноте практически не было слышно звуков, лишь изредка то тут, то там доносились шорохи. Собственные шаги девушке казались оглушающими.
Озеро открылось ей, раскинувшись под луной темной, слабо мерцающей гладью, заканчивающейся где-то в полосе густого тумана. У каменистого берега качалась тяжелая лодка из дерева. Ида не без труда, намочив низ платья и пальто, уселась на дно, судорожно вцепившись в борта немеющими пальцами. Первая трудность заключалась в том, что нигде не было весел. Вторая – в отсутствии направления. Немного поразмыслив, девушка перебралась на нос и провела руками по старому дереву. Под пальцами чувствовались символы, грани которых стерлись от времени. Прошло длительное время, прежде чем удалось разобрать древнюю надпись:
«Рудою напои – челнок укажет путь».
Лодка приводилась в движение магическими силами. Ида нащупала булавку под воротничком платья. Собравшись с духом, она оцарапала острием запястье. Горячая жидкость потекла по ладони, капая с пальцев на старое дерево. Челнок жадно пил кровь. Девушка чувствовала его голод, копившийся в течение долгих столетий, его благодарность. Лодка начала свое плавное беззвучное движение.
Кругом сгущался туман, пропитывая одежду влагой, глуша звук дыхания.
В звенящем безмолвии живым воплощением древних легенд лодка рассекала воду. Ида до боли в глазах пыталась рассмотреть хоть что-то вокруг.
Луна загадочно укуталась серовато-белой дымкой, украдкой оглядывая землю.
Девушка окончательно потеряла чувство реальности в окружающем безвременье, поэтому не смогла определить, в какой момент появились очертания острова.
Челн мягко ударился о каменистый берег. Ида с трудом выбралась из него на камни.
Остров мягко светился едва различимым серебряным светом. Глаза, привыкшие к полутьме ночи, быстро различили огромные валуны в несколько раз выше человека и облепивший их мох. Под сапогами хрустела трава с вкраплением белых, все с тем же серебряным свечением, круглых цветков. Трудно было различить их вид, но девушка с уверенностью могла сказать, что раньше не видела подобных растений, а уж она-то знала в них толк.
Побродив по берегу, Ида не обнаружила ничего, что могло бы быть полезным. Здесь присутствовала магия и неземная красота, хотелось вечность оставаться на острове, бродить по траве и слушать ветер. Но там не было того, что могло спасти Рикарда. Эта мысль отрезвила и вывела девушку из странного полусна, навеянного пением ветра и баюкающим шелестом травы.
В глубь острова пройти сложнее: кое-где необходимо было пробираться через валуны и россыпь камней, помогая себе руками. После долгих блужданий вдоль и поперек суши девушка так и не поняла, что же ей требовалось найти. Уже начав отчаиваться, она наткнулась на небольшой грот, защищенный от ветра каменистыми склонами с трех сторон. Именно здесь ощущалось начало магии. Из скалы бил серебряный источник, с громким звуком ударяясь об естественную каменную чашу и тонким ручейком убегая в пустоту под одной из скал. Ида прислушалась и поняла, что под землей находится река. Девушка присела на край каменной чаши, окруженной мягким мхом, наклонилась, чтобы утолить жажду и умыть лицо. Вода чудесным образом отогнала усталость. Боль в израненных ногах утихла, а порез на запястье затянулся, оставив лишь малозаметный шрам. Ида, ощутив неведомое прежде чувство почтения перед фундаментальной мощью чистой силы, упала на колени и поблагодарила чудесную воду. Та ответила благосклонным гулом и плеснула девушке в лицо искрящимися брызгами. На дне чаши усиливалось бурление до тех пор, пока поднявшаяся до краев чаши вода не превратилась в пену. Затем бурление прекратилось – вода ушла, а на дне чаши девушка увидела маленький хрустальный сосуд.
Погрузив руки до локтя в воду, Ида смогла достать умещающуюся в ладони изысканную бутылку. Набрав воды, она еще раз поблагодарила источник и отправилась к берегу. Обратный путь девушка запомнила плохо. На полянке не было ни одного из потусторонних существ, как и следов чудесного огня. Только подойдя к лесной избушке, лэри почувствовала, что промерзла до костей.
Первым делом Ида долила масло в потухшую лампадку и зажгла ее заново, после чего подкинула дрова в печь. Огонь, оставшийся лишь на слабо мерцающих углях, радостно вспыхнул. Девушка не хотела признаваться самой себе, что ей страшно подходить к Рикарду. Пока она трусливо занималась другими, не столь важными делами, он был для нее жив. Пришлось побороть в себе малодушную трусость.
Мужчина боролся за жизнь вопреки всему. За окном начинало светать. Ида открыла рот находящего в беспамятстве инженера и по каплям влила содержимое хрустального сосуда. Немного воды вылилось наружу, но большую часть Рикард все-таки проглотил.
Плескавшийся на дне остаток воды девушка вылила на опухшую гноящуюся рану.
Решив, что на этом ее возможности закончились, Ида легла на лавку, закутавшись в пальто.
* * *
С невероятным усилием девушка пыталась вынырнуть из объятий сна, но его нити, как тенета паука, затягивали обратно. Сквозь дремоту она ощущала странную боль в груди и шорохи вокруг. По телу бесконечно бегали маленькие существа, шуршали и переговаривались. «Какой странный сон», – подумала Ида.
Открыв один глаз, девушка увидела мертвый взгляд мыши,
