ответила недовольному, также уловив ещё несколько раздражённых голосов из зала. – Вот только, если мы немедленно не решим возникшую проблему, боюсь, что во время праздничного отдыха не только вы, но и вся ваша семья лишится дома, земель и всех источников дохода, не оставив ни монеты. Если вас всё устраивает, прошу, – указала на дверь. – Никого не смею задерживать.

Это замечание заставило большинство вассалов мгновенно замолчать. Даже на самых задних рядах, которые привыкли игнорировать всех и сплетничать обо всём, притихли, прислушиваясь к каждому моему слову.

Большинство из них уже давно не молоды. Ворчать и жаловаться на всё стало чем-то естественным для них. И чем больше седин и морщин у них появлялось, тем ворчливее становился тон. Особенно в те моменты, когда их заставляли работать. И они не против уйти на пенсию, уступив бразды правления молодому поколению, да не всё так просто. Большинству родов, если произойдёт смена главы семейства, придётся приносить и клятву верности нынешнему правителю страны. То есть моему отцу. А этого делать никто не хочет.

Да, они молчат, не обсуждают это, держат рот на замке, но при этом каждый прекрасно знает, в каком состоянии отец.

Все ждут нового правителя.

Но будут ли они довольны подвернувшейся возможности?

– Я созвала вас всех с одной лишь целью – поднять вопрос о немедленной смене правителя нашей страны Фреир, – громко произнесла, отчего в зале тут же пробежался возглас шока и удивления.

– Принцесса! Что вы?.. Что!.. Это!.. Это неправильно!.. При живом короле… – доносились дрожащие голоса со всех сторон. – О чём вы думаете!

– Позвольте разъяснить, – тут же подняла руку. – Вынуждена констатировать, что мой отец не в состоянии исполнять свои прямые обязанности по состоянию здоровья. В связи с этим прошу принять во внимание, что придётся отменить все его приказы и распоряжения за как минимум последний месяц.

– Что?! – раздался крик в зале. – Вы хоть представляете, о чём говорите?! То, о чём вы просите, равносильно предательству своей страны! Да это прямая дорога на эшафот!

– Я не предлагаю предавать наше королевство, – спокойно отозвалась, доставая заранее приготовленный свёрток. – Я прошу вас спасти нашу страну.

После этого наконец-то швырнула документ первым же на стол, давая понять, что они могут зачитать его вслух. В принципе, кое-кто так и сделал, развернув свёрток. Вот только мужчине приходилось прочитать минимум пять раз, чтобы до него наконец-то дошёл смысл написанного.

– Не… не может быть… Как же это?.. Карточный долг?..

– Как вы уже все поняли, наше королевство проиграно в карты, – произнесла я, заметив, что даже после этого до многих информация доходила медленно. Словно они во сне и это всё нереально. Каждый вырывал договор из рук у другого, чтобы лично убедиться в услышанной правде.

Документу ничего не будет. Он защищён магией, а вот большинству старейшин и вассалов тут же стало плохо. Лица побледнели, на коже образовались ледяные капли пота, а пульс так ускорился, что некоторые стали и за сердце хвататься.

Я была готова к подобному исходу, так что заранее приготовила как лекарства с прохладной водой, так и имелось… нечто покрепче. Самое интересное, что большинство именно второй вариант и выбирали.

– И в качестве следующего правителя Лесного Королевства… – осторожно начал один из вассалов.

– Я предлагаю себя, – мгновенный ответ.

– С самого основания нашей страной управлял король, а не королева, – тут же подметили некоторые с небольшой ноткой недоверия, раздражения и усмешки. – Где это видано, чтобы?..

– Давайте не забывать, что большинство из вас имеют деньги именно благодаря мне и моим навыкам налаживать связи, – тут же добавила. – Однако всё можно изменить в любой момент.

– Это… – вассалы переглянулись, закусив нижнюю губу. Спорить с данным моим утверждением никто не собирался. – Это не то, что вы подумали, Ваше Высочество. Мы просто до конца не понимаем, что от нас требуется? В конце концов, Фреир – мирная страна. Да и мы ведь давали клятву верности нынешнему Его Величеству Яну Лунд. Как это будет выглядеть со стороны? Что про нас скажут соседние страны? Может, стоит немного подождать?

– Подождать, значит… – устало опустила голову тяжело вздохнув, тихо засмеялась. – Ну хорошо. Ждите. Вот только в итоге, когда явится «король», то можете смело распрощаться со своими должностями и имуществом. Ибо новый король клятву от вас не получал.

– Принцесса, всё это…

– У вас два пути, господа, – громко произнесла, чтобы и до самых дальних рядов донеслись чёткие слова, – первый путь – ничего не делать и ждать… чего-нибудь. Возможно, вам повезёт, и ваши семьи сохранят свой статус. Но не факт. Второй путь – это решать проблему прямо сейчас. Немедленно. Я не требую вас нарушить ваши клятвы. Не требую, чтобы вы предавали своего короля. Прошу лишь признать то, что он не в состоянии руководить королевством. Мой отец будет и дальше жить так, как ему хочется, ни в чём себе не отказывая. Однако мы своими действиями сможем защитить нашу страну и жителей. Теперь вопрос: что выберете вы?

Наконец-то в глазах вассалов я увидела понимание, в какой ситуации мы оказались.

– Итак, – неожиданно прозвучал голос из зала, – кто согласен поддержать Её Высочество первую принцессу Лесного Королевства Фреир Сару Лунд? Поднимите руку!

Как оказалось, долго ждать не пришлось. Всего несколько секунд, и вот показались руки. Сначала одна, две, десять, двадцать. И вот уже столько рук, что их и не сосчитать сразу. Более того, решение было единогласным.

Старейшины и вассалы поддерживали мою кандидатуру.

Без борьбы за власть.

Без вражды с сёстрами.

Без вражды с поданными.

В каком-то смысле это идеально.

Даже слишком…

И стоило об этом подумать, как вдруг…

Дверь в зал с резким хлопком открылась, и в помещение буквально вбежало несколько десятков королевских рыцарей с высвобожденными из ножен мечами. Клинки нацелились на вассалов, а также