– Как вам будет угодно, Ваше Величество. Однако перед этим ответьте на несколько моих вопросов, – спокойно ответила ему, наконец-то отпихнув мужчину и проникнув внутрь помещения.

В нос тут же ударил затхлый запах сырости, алкоголя, человеческого пота и экскрементов. Причём настолько сильный, что даже поднося ладонь к носу, из глаз всё равно брызнули слёзы. Кругом бутылки, грязная посуда, нестираное постельное белье и одежда. Окна мало того что закрыты, так ещё и зашторены плотной тканью, не пропускающей свет.

Такое чувство, словно это трущобы, а не спальня короля.

Однако, учитывая, что он сюда никого не пускает из прислуги, не удивительно, что успело накопиться столько мусора.

И это безобразие в том же доме, в котором я живу.

– Да как ты смеешь?! – взревел отец. – Кто ты такая, чтобы врываться сюда?!

– Ваша старшая дочь, – мгновенный ответ.

– Да уж, – тихо бросил тот усмехаясь. – Полнейшее разочарование…

Меня уже давно не задевали эти его оскорбления, поэтому я никак не стала реагировать. Наоборот, тут же стала задавать следующий интересующий меня вопрос:

– Где вы были?

– С каких это пор я обязан перед тобой отчитываться? – гневно спросил мужчина. – Где надо, там и был.

– Ваше Величество, вы… – начала я, но закончить предложение не смогла. Отец перебил меня:

– Скажи мне, кем ты себя возомнила? А?! Считаешь себя следующим правителем? Считаешь, что можешь потягаться со мной? Сможешь быть как мужчина? Не льсти себе и не позорься!

– Я не понимаю, о чём вы, – не повышая голос, ответила ему.

– Не понимаешь… Разумеется, не понимаешь, – усмехнулся. – Куда тебе? А теперь скажи мне, – начал он, медленно разворачиваясь в мою сторону и приближаясь шоркающими шагами. – Как ты посмела отправить в отставку одного из моих лучших рыцарей?!

– Что?..

Этого вопроса я не ожидала.

Брови нахмурились, а к горлу подступил ком.

Он говорил о Юнасе. Но откуда? Кто ему об этом успел сказать? Я вычистила весь дворец. Каждый работающий здесь человек был выбран мной. Хотя, если предал один, где гарантия, что не предаст второй, а там и третий?..

По всей видимости, я что-то упустила. Или кого-то.

– Он провинился, – произнесла я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. – И я посчитала нужным от него избавиться.

– Избавиться?! Только я здесь решаю, от кого стоит избавиться! – закричал король, тут же пнув первую же попавшуюся кучу мусора. В комнате раздался звук битого стекла. – У тебя нет никаких прав! Один этот рыцарь стоил больше, чем все принцессы вместе взятые. Он хотя бы меч мог в руках держать. А какой от вас прок?! А?!

В последнее время мне приходилось часто испытывать сильный стресс, но даже так я тратила все свои силы на контроль. И у меня получалось. Однако сейчас я физически чувствовала, как кровь вскипает в венах, затуманивая рассудок.

Становилось невыносимо жарко. Тело покрылось потом. В ушах запульсировало сердцебиение, болью отдаваясь в виски. В руках ощущалась лёгкая дрожь… Если бы моё терпение было бы тоненькой верёвкой, то сейчас она начала бы потихоньку рваться.

– А от тебя какой прок? – холодно спросила я, злобно смотря на короля Яна.

– Что?!

– Какой от тебя прок? – повторила свой вопрос. – Что ты вообще сделал за эти восемнадцать лет? Закрылся здесь и напиваешься ежедневно, до тех пор, пока не заснёшь. После просыпаешься и всё по новой. Ты хотя бы помнишь, какой сегодня день? А какой месяц? Или хотя бы год?

– Замолчи! – злился он ещё сильнее. – Ты ничего не знаешь!

– Жалуешься постоянно, что ты потерял свою возлюбленную… Свою супругу… Вечно такой несчастный. Требуешь от всех понимания, но на самом деле ты просто жалок. Если в этом доме и есть кто-то бесполезный, так это ты, Ян.

– Да как ты смеешь! – почти зашептал он, но уже в следующую секунду вновь закричал: – Я овдовел! Лишился своей жены!

– А мы лишились матери! – закричала в ответ, сама поражаясь тому, насколько могу громко кричать. – И… по всей видимости, отца также потеряли. Для большинства из нас ты давно уже мёртв.

– Мёртв? – ахнут тот, прищурившись. – Мёртв, значит… Ха! – засмеялся мужчина, потирая глаза. – Да если бы не я, вас бы в принципе не существовало. Я – король Ян Лунд. Правитель Лесного Королевства Фреир. Именно благодаря моему имени ты можешь стоять на этой земле и есть свой хлеб. Именно благодаря моему правлению о величии Фреир знают в других странах. Именно благодаря мне нас признают, нас уважают и нас чтят! А что сделала ты, дурная девка?! На что ты вообще способна, кроме как соблазнить мужчину? Вот если бы у меня родился сын… Хотя бы один мальчик… Что за горе?! Я явно проклят…

В этот раз уже я не выдержала и засмеялась в голос. И хоть я смеялась, хотелось кричать. Кричать и разносить всё вокруг. Сёстры ненавидели его. Одна я цеплялась за то едва уловимое прошлое, которое мне когда-то удалось пережить. Та яркая картина из детства, где я, мама и папа были просто счастливой семьёй.

Мне удалось застать это светлое время.

Мне посчастливилось увидеть улыбки родителей.

Мне хотелось отчаянно беречь эти крохи детства в глубине своей души.

Однако Ян каждым своим словом уничтожал всё. Снова, снова и снова. Пока вообще ничего не осталось. Одна лишь пустота.

– Твоё имя ничего не значит, – тихо произнесла, смотря на него, слегка