приподняв подбородок. – Ты лишь пустышка. Оболочка. Подделка. Туманный образ, который все успели позабыть. Именно я правила страной на протяжении последнего десятилетия. Экономика, дипломатия, развитие… Всем занималась я. Ты вообще хотя бы в курсе, сколько войн прошло за это время в соседних королевствах? У некоторых счёт пошёл в двузначных цифрах. А знаешь, сколько конфликтов было у Фреир? Всего один. И то лишь по той причине, что так называемый «великий король Ян Лунд» напивался каждый день и забывался в жалости к себе. И конфликт был внутри королевства. Наши так называемые «родственники» с радостью пытались от тебя избавиться, чтобы добраться до казны и власти. Именно я их остановила!

– И что? – спросил он с усталостью. – Кому от этого в итоге полегчало? Лучше бы кто-нибудь из мужей наших родственников взял бы бразды управления… Хотя не важно, – в итоге отмахнулся он, давая понять, что ему уже откровенно плевать на все мои слова и доводы. Медленно стянул с себя фрак, швырнув его на грязный и заляпанный пол. – Я сделал то, что должен был.

В животе тут же всё похолодело и сжалось.

Не к добру это…

– Что ты сделал? – тот не ответил. Вновь повернулся ко мне спиной и направился к своей кровати. Намеревался лечь спать, игнорируя моё присутствие. Не выдержав, резко подошла к нему и схватила за грудки. – Что ты сделал? Отвечай!

– У этого королевства всё равно нет шансов, – произнёс он, не сопротивляясь. – Поэтому я проиграл его.

– Что? – голос был настолько тих, что даже шёпот больше напоминал ветерок. – Что ты проиграл?

– Королевство Фреир.

***

Я отказывалась верить.

Это было невозможно. Что угодно, но только не это.

Как? Как он мог проиграть наше королевство?

Наши земли…

Наши дома…

Наши люди…

Всё было проиграно.

При этом я даже не знаю, кому именно. Отец не говорит, а когда увидела магический контракт, то там имя зашифровано магией. Сколько ни вглядывайся, слова словно окутаны туманом. Либо выглядят так, словно на свежие чернила капнули водой. Буквы расползаются в разные стороны, не позволяя себя прочесть.

Возможно, будь у меня магические способности, я бы смогла обойти защиту, но не в этот раз.

В голове царил хаос. Ни одной идеи или хотя бы логической мысли, которая привела бы меня к спасению. Только ужас вперемешку со злостью. Пришлось признать, что в ближайшее время разрешить эту проблему я не смогу. Эмоции берут надо мной вверх. А с отцом… разговаривать с ним просто бессмысленно.

Сколько бы ни кричала, сколько бы ни просила, ни умоляла и ни требовала… Всё бесполезно. Он словно живёт в своём собственном мире, считая себя всегда и везде правым и непонятым. Он – жертва несчастной судьбы, а все остальные – лишь ничтожные клопы. Никогда не признает свою вину. Ведь если он хотя бы допустит мысль о том, что он не прав, то придётся и признать тот факт, что всё то время, когда он напивался и жалел себя, было растрачено зря также по его вине.

И проще винить кого угодно в своих бедах: судьбу, дочерей, слуг, мёртвую жену, но только не себя.

Боги не ошибаются. Не так ли?

В итоге я просто не смогла более находиться с ним в одном помещении. Иначе, боюсь, совершила бы что-то ужасное.

Но повторюсь: сама я это решить не могу, а выносить такую беду за пределы дворца… чревато серьёзными последствиями.

Пришлось собрать всех сестёр.

На следующее утро шесть принцесс находились в моём рабочем кабинете, попивая горячий чай. Линды, разумеется, не было. Думаю, она в каком-то смысле даже счастливица. Сестрице не придётся разбираться в этом балагане.

И всё же девушки не понимали, по какой причине я пригласила их в такую рань. Они не то что позавтракать, даже умыться как следует не успели. А я, в свою очередь, даже ещё не ложилась.

Сна ни в одном глазу.

– Ужасно выглядишь, – произнесла Эмма, сразу замечая моё состояние. – Неужели это всё из-за того рыцаря? Юноша, конечно, привлекательный, но не настолько, чтобы так о нём убиваться. Мой тебе совет: приглядись всё же к Мортену.

– Что?.. – даже как-то растерялась я от замечания сестры. – Какой рыцарь?

И только на третьей секунде наконец-то вспомнила о Юнасе. Оказывается, информация о планах выйти за этого рыцаря была известна не только Линде. Да уж… Проблемы с ним ушли практически в самый конец списка моих нынешних проблем. Да так, что и забыть о нём успела. Отчего сухо и тихо усмехнулась, потирая глаза. Заметив это, сёстры не на шутку занервничали.

– Сара, – позвала Грете, заставляя обратить на неё внимание. Выдержать мой взгляд она не смогла и тут же переглянулась со своей близняшкой. – Что случилось?

– Может, ты плохо спишь? – тут же спросила Леа, указывая на чашку. – Может, тебе ромашковый чай заварить? Он расслабляет и тонизирует.

– Нет, – отрицательно отмахнулась. – Мне нужно вам кое-что сказать. Прошу, выслушайте и не перебивайте.

Пришлось приложить уйму сил, чтобы голос не дрожал и чтобы сохранить спокойствие. Сработала внутренняя защита, позволяющая держать себя под контролем. Хотя, признаюсь, она трещала по швам. Хотелось кричать, ругаться, во всём обвинять отца. Но разве бы это помогло? Возможно, морально, но и то отчасти.

Вот только у сестёр полностью отсутствовала эта защита.

Каждая из них была в ярости. И должна признать, что такими злыми я их не видела уже… Да в принципе, никогда. Даже всегда улыбающаяся Леа и неловкая Фрея не сдерживались. В серых глазах сестёр сверкала злость, подобно молниям в весеннюю грозу. Руки тряслись, а губы искусаны до небольших ранок.

– Этот чёртов старик! – злобно произнесла Эмма, резко поставив чашку с чаем на поверхность столешницы, из-за чего не