– Нет.

– Что? – переспросила у него, не понимая, что происходит.

– Я не могу так, Моя Королева, – пояснил Мортен. – Ведь я уже говорил, что люблю вас. А если вот так отпущу в королевство эльфов, боюсь, что это будет последний наш разговор. Как же мне жить дальше?

– Господи… – вздохнула я, пряча глаза в свободной ладони. – Ваше Величество…

– Мортен.

– Мортен, – повторила я, понизив тон. – Я ведь уже говорила, что это лишь магия, и со временем всё пройдёт. К тому же…

– Да, вы совершенно правы, Моя Королева, – произнёс мужчина, поднося мою ладонь к своим губам. – Я безнадёжно околдован. И я понимаю, что насильно мил не будешь. Поэтому я прошу лишь один шанс. Один единственный шанс.

Чёрные глаза Мортена буквально гипнотизировали. Языки пламени пляшущими зайчиками отражались в его зрачках, вызывая лёгкий трепет и жар в груди. Он действительно потрясающий, и у него есть всё, что мне нужно. Но надолго ли? Что будет, когда чары схлынут?

– Что касается ваших сестёр, то за них можете более не волноваться, – продолжил Мортен. – Пока мы будем в королевстве Стеин, за принцессами присмотрят мои сыновья. Уверяю, может, с первого взгляда они и выглядят слегка безалаберными, но это лишь первое впечатление.

Точно… Там ведь до сих пор дети Мортена. Вильям и Кристиан. Более того, Вильям, по всей видимости, заинтересован в Фрее. А значит, шансы изменить всё в свою сторону всё-таки есть.

Но нужно время…

Нужен план.

Нужен Мортен.

И всё же…

– Но где гарантия того, что как только приворот будет неожиданно снят, вы не измените своего решения? – спросила у него. – Возможно, как только магия рассеется, вы поймёте, что реальность не настолько радужная, как вы её видите сейчас. Посадите меня в темницу или казните, как преступницу, а об обещании помочь забудете.

– Даже так… – засмеялся Мортен, медленно поднимаясь с места, немного обойдя, а после встал на одно колено прямо передо мной.

– Что вы?.. – начала я, но тут же замолчала.

В ещё совсем недавно пустующих руках мужчины образовался неоново-голубой ледяной клинок. Меч, сотканный целиком и полностью из маны короля. Причём энергия циркулировала так сильно, что свет от клинка освещал практически весь лагерь, привлекая внимание каждого рыцаря в округе.

Глаза Мортена также сияли чистым голубым светом, придавая ему скорее образ хищника, волка, но точно не обычного человека.

Ветер закружил вокруг нас, так как тёплый воздух и холодные потоки магии снежного короля скрещивались. Деревья раскачивались в разные стороны, срывая листву и кружа над нашими головами. Даже костёр от такого ветра едва сдерживался, чтобы не потухнуть окончательно.

– Что это?.. – всё же спросила я, нервно обхватила себя руками за плечи.

– Клятва, – отозвался Мортен, продолжая смотреть на меня и улыбаться.

«Клятва»? Я думала, что это просто розыгрыш или этакий способ впечатлить девушку, но, судя по реакции окружающих нас рыцарей, всё не так-то просто. Люди были не просто удивлены. Они были ошарашены. Каждый из них понимал, что что-то не так, но никто не рисковал предпринять хотя бы мизерную попытку остановить Мортена.

– Я даю клятву на своей мане, что никогда и ни при каких условиях не причиню намеренно вред Саре Лунд или её сёстрам. Не буду угрожать ей, насильно удерживать, обманывать и как-либо препятствовать любому решению Сары Лунд.

Наконец-то меч исчез, а вместе с ним и неоново-голубое сияние, ветер и морозный холод. Однако тишина, которая образовалась в лесу, пугала ещё больше.

– Что?.. Что это было? – тихо спросила я, продолжая смотреть на улыбающегося Мортена, который выглядел весьма довольным собой.

– Я поклялся на своей мане, – пояснил тот. – И если нарушу клятву, то меня уничтожит моя же сила, сковав тело и разорвав его на части. Всё просто! – усмехнулся мужчина. – Теперь же нет никаких причин для отказа, верно?

– Всё просто?.. – ахнула я, чувствуя, как во рту резко пересохло. – Что за безумец! Сумасшедший!!!

Но на это Мортен лишь продолжал с улыбкой смотреть мне в глаза.

***

Карету раскачивало из стороны в сторону, слегка успокаивая или даже убаюкивая. Наше путешествие длилось уже третий день. И должна признать, что сидеть вот так в карете сутки напролёт становилось невыносимым.

Внутри кареты я одна.

Мортен предпочитал передвигаться верхом на лошади, как и остальные его подчинённые. Изредка он мог постучать, уточняя: можно ли меня потревожить. И только дождавшись ответа, открывал дверь кареты. Хотя она никогда не была заперта. Более того, в начальном пути я даже окошко не закрывала, обходясь одними небольшими шторками. Но и их никто не смел трогать.

Ткань просто слегка колыхалась в моменты движения, пропуская лёгкий лесной ветерок. Беспокоить меня без моего разрешения было под строжайшим запретом. Даже изредка заглядывать внутрь салона никто из рыцарей себе не позволял.

Меня это удивило.

И в то же время подарило чувство безопасности.

Чем дальше мы шли на север, тем холоднее становилось. Зелёная листва на деревьях, мимо которых мы проезжали, стала сменяться на пожелтевшую, после покраснела. А со временем показались просто голые стволы и ветви без единого листочка. Словно за пару дней сразу сменила все сезоны года.

На третий день уже было весьма прохладно. На земле образовывались заледеневшие лужи, лёгкий иней, а с ветвей свисали небольшие сосульки.

Но это не всё.

Также изменились растения. Безлиственные деревья сменились на хвойный тип. В основном сосны и ели. И это даже красиво, да вот только расстояние между деревьями становилось всё меньше, меньше и меньше. Словно с повышением температуры деревья, чтобы не замёрзнуть, группировались, оплетая друг друга.

Земля более не проглядывалась, так как практически всю территорию охватывал снег. И с каждой пройдённой милей сугробы