своему собственному брату, то едва ли расскажет Дафне.

– Тот день для нас обеих выдался сумасшедшим, – говорит Дафна. – Я не удивлюсь, если ты что-то забыла.

– Я ничего не забыла, – огрызается Зения.

– Могу я сказать тебе то, что, как я надеюсь, может освежить твою память? – спрашивает Дафна.

Зения бросает на нее скептический взгляд, но не протестует.

– Я думаю, твоя няня велела дать мне отравленную воду только тогда, когда мы окажемся одни. Но в компании Байра и всех твоих братьев и сестер это было бы почти невозможно. Я понимаю, почему ты не стала ждать.

Долгое время Зения ничего не говорит.

– Зения, – подсказывает Дафна, протягивая руку, чтобы коснуться плеча девочки. – Ты знаешь, что в этом лесу похитили двух мальчиков, так ведь?

Зения оглядывается вокруг и быстро кивает.

– Я думаю, что те, кто причастен к этому, – это те же люди, которые передали инструкции твоей няне. Я хочу найти мальчиков прежде, чем они пострадают, но мне нужно точно знать, что тебе велели сделать.

Зения смотрит на нее еще несколько секунд.

– Это не поможет, – говорит она.

– Возможно, – отвечает Дафна.

Зения прикусывает нижнюю губу.

– Я не хочу больше попадать в неприятности, – тихо говорит она.

– Это будет нашим секретом, – обещает Дафна, хотя ни на секунду не верит, что сдержит это обещание.

Зения, кажется, все еще не уверена.

– Что, если в ответ я открою тебе свой секрет? – спрашивает Дафна. – Тогда нам придется хранить тайны друг друга.

После минутного раздумья Зения кивает.

– Ты первая, – говорит она.

Дафна не намерена раскрывать ребенку, которого она едва знает, свой настоящий секрет, но Зения явно не дура, поэтому все должно звучать правдоподобно. Она решает поделиться той информацией, которая, даже будучи раскрытой, может принести ей пользу.

– Те мальчики, которых похитили, – шепчет она. – Они принцы из Темарина.

Зения закатывает глаза.

– Это не так, – говорит она.

– Клянусь звездами, это они.

Глаза Зении теперь напоминают блюдца. После некоторых колебаний она все же решается заговорить:

– Я должна была подружиться с тобой, а потом сказать, что устала, и попросить тебя посидеть со мной, пока остальные продолжат охоту, – говорит она Дафне так тихо, что ее слова еле слышны. – Но я должна была сделать это в определенном месте, там, где ручей встречается со звездными камнями.

– Звездные камни? – спрашивает Дафна, нахмурившись. – Ты знала, что это значит?

Зения качает головой:

– Нет, но няня показала мне карту и заставила ее запомнить, – говорит она. – Закрыв глаза, я могла увидеть карту в точности, как на бумаге. Но как только мы оказались в лесу, все оказалось гораздо запутаннее.

– Я уверена, – говорит Дафна, мысли которой начинают немного путаться. – Ты все еще можешь представить ту карту? – спрашивает она.

Зения колеблется, но кивает.

Дафна останавливается посреди небольшой полянки, там, где земля в основном покрыта грязью.

– Почему бы нам не порисовать? – спрашивает она достаточно громко, чтобы ее услышали стражники. У основания дуба она находит упавшую ветку и еще одну – в нескольких футах от него. Одну из них она протягивает Зении, которая, хоть и смотрит неуверенно, берет палку и вдавливает ее острый конец в грязь.

– Вот куда мы поехали из дворца, – говорит она Дафне, ставя крестик. Над ним, от нижнего левого края к верхнему правому, она рисует извилистую линию. – Это ручей Стилвелл.

Дафна кивает. Во время своих поездок в лес она уже пересекала этот ручей. Стилвелл тянется на многие мили, но ручей такой узкий, что во многих местах его довольно легко перепрыгнуть.

– А здесь, – говорит Зения, рисуя еще один крестик в правом верхнем углу, над ручьем, – звездные камни.

Дафна изучает карту.

– А что такое звездные камни? – спрашивает она.

Зения пожимает плечами.

– Я сама никогда их не видела, – говорит она. – Но так их называла няня. Она сказала, что они острые, так что я должна быть осторожна и не пораниться.

Дафну удивляет забота, которую няня проявила к девочке, которую послала на убийство. В любом случае эта женщина уже мертва. Дафна не уверена, знает ли Зения об этом, но сама Дафна не собирается ей об этом рассказывать.

Дафна смотрит на карту, нарисованную Зенией, и старается запечатлеть ее в своей памяти. Она точно не поведет туда Зению сейчас, когда сама не знает, что найдет. И скоро девочка уедет домой со своими братьями и сестрами.

Она проводит носком ботинка по грязи, стирая карту Зении.

Вернув Зению на попечение брата, Дафна заявляет, что у нее болит голова, и уходит в свою комнату, оставив стражу за дверью. Однако вместо того чтобы лечь отдохнуть, она переодевается в пару мужских бриджей для верховой езды и тунику, спрятанные в глубине ее гардероба как раз для такого случая, как этот. Потом она берет свои кинжалы, обвязывая один вокруг икры, другой – на левой руке. Одевшись, она подходит к окну в дальнем конце своей комнаты, тому самому, где Клиона однажды оставила ей письмо. Она подозревает, что повстанцы не раз использовали именно это окно, чтобы пробраться в ее комнату, и на то есть причина – большой дуб, растущий прямо рядом с ним. Его ветки прекрасно подходят для того, чтобы за них уцепиться, и в то же время служат хорошим укрытием. И то и другое Дафне сейчас пригодится.

У нее большой опыт в лазании по стенам – они с сестрами достаточно часто делали это в Бессемии, при том их комната располагалась куда выше. Всего через несколько коротких минут ноги Дафны почти бесшумно касаются твердой земли. Она замирает. Еще только полдень, и высока вероятность того, что по территории дворца бродят придворные или стражники. Минуту Дафна проводит, выжидая, но ничего не слышит, так что быстрыми шагами она направляется к опушке леса.

Судя по карте Зении, звездные камни расположены на северо-востоке. После часа пути она наконец слышит шум ручья. Некоторое время Дафна продолжает следовать на восток, вглядываясь в несущийся впереди поток в поисках чего-нибудь, что можно было бы назвать звездными камнями. Когда она видит их, то резко останавливается.

Над ручьем возвышается груда камней, на первый взгляд ничем не отличающаяся от любых других. Но когда она приближается и солнечный свет проникает сквозь навес из листьев деревьев, камни начинают искриться и сиять, словно звездная пыль. Как и сказала Зения, их края достаточно острые, чтобы пораниться. Должно быть, это и есть звездные камни, но после того, как Дафна смотрит на них некоторое время, ей становится не по себе.

Она вдруг понимает, что