Шрифт:
Закладка:
– Что, морвиус побери, здесь происходит?! – заревел Артан, врываясь в комнату. Представшее перед ним зрелище ошеломило маршала, и он прижался к стене, в изумлении глядя на колючий черный шар, вокруг которого летал нориус, сдерживая того внутри себя. Никлос махнул рукой, и эта жуткая конструкция вылетела наружу и скрылась в темноте.
Позади Артана зазвучали новые голоса. От шума проснулись невесты, а Арнел с Вирой, наплевав на собственные страхи, примчались на крик подопечной и застыли рядом с Артаном.
Король вновь поправил одеяло на Мирте, провел рукой по ее похолодевшему лбу и тяжело поднялся. Он не решался посмотреть в глаза друга, так как знал, что ничего хорошего теперь не будет.
– Подготовьте кэрре Гадельер новые покои. С большими окнами, хорошо проветриваемые. Найдите врача и сиделку. Велите невестам вернуться в свои комнаты, Мирта нуждается в тишине, а девицы излишне шумят. Скажите им, что их подруга серьезно больна. И больше ничего, вам ясно? – обратился он к женщинам. По его взгляду они поняли, что возражения и вопросы бессмысленны. Засуетившись, патронессы выскочили из комнаты, закрыв за собой дверь и оставив любопытствующих в темноте гостиной.
Артан подошел к кровати, с тревогой глядя на племянницу. Девушка измождена, но словно сбросила с себя тяжелый груз и от этого крепко спала.
– Что с ней? – глухо спросил он. Король приблизился, и, как бы опираясь на друга, положил ему руку на плечо.
– Этот яд называется «Черная пьетта», он назван в честь одноименного цветка. Растение выпускает пыльцу, вдохнув которую дракон получает сильнейшее отравление дыхательных путей. Отсюда и черный дым изо рта. Но… это необычное растение. Как и дым. Это…
– Как нориус, – проницательно выговорил Артан. Ему стало больно смотреть на Мирту. Теперь он начал понимать, почему король говорил так осторожно и мягко.
– Это растение используется нашей семьей, чтобы укрощать первые проявления нориуса в период созревания. Им пользовался мой отец, а до этого его отец и так далее. Однажды я воспользуюсь этим цветком, когда родится наследник. А пока оно растет в королевской оранжерее в закрытой секции, куда доступ есть только у меня.
– Что с ней будет?
– Я изгнал из нее дым, но это лишь лечение симптомов. Противоядия нет. Дальше будет хуже. Каждый день я буду изгонять это из нее, и каждый раз все будет так же болезненно. Ей станет непросто есть и пить, спать она сможет только после процедуры. Остальное время, пока Черная пьетта будет скапливаться в легких, девушка будет задыхаться. И так пока однажды не закончится воздух или она не умрет во время очередной процедуры.
Артан резко обернулся и обхватил Никлоса за плечи.
– Но должно же быть какое-то лекарство? Она не должна так мучиться! Ей же всего восемнадцать лет!
В глазах короля застыла безысходная печаль, и он не сопротивлялся, когда Артан встряхнул его, пытаясь достучаться до него. Нет способа побороть недуг.
– А Томар? Он опытный колдун, разве магия не может это исправить? – Арт пытался ухватиться за соломинку, но король покачал головой:
– Как можно вылечить то, с чем ты никогда не сталкивался? Этот цветок, по легенде, родом с горячей огненной земли, и сейчас он растет только в моей оранжерее. Никто никогда не изучал его. Все, что есть, – истории, как драконы случайно заражались им. По недосмотру или любопытству! И всегда это заканчивалось смертью, – в отчаянии воскликнул Ник, беспомощно глядя на друга.
Тот сжал кулаки, упрямо, как озлобившийся бык, мотнул головой. Оттолкнув короля, маршал устремился к выходу.
– Арт, постой, да погоди же ты! – но дракон выбежал из комнаты, оставляя Никлоса одного. – Проклятье! – выпалил король, встревожив заворочавшуюся от шума девушку. Однако ее усталый сон оказался сильнее злости короля.
* * *
Никлос
Утром весь дворец знал, что случилось с Миртой. Какая-то заморская болезнь одолела бедняжку, так что жить ей осталось недолго. Горничная не заразилась, ее осмотрели и отправили домой, а к кэрре приставили опытную сиделку, чтобы та кормила девушку и ухаживала за ней. Доктора, как и ожидалось, ничем не могли помочь, только назначили травы, чтобы облегчить дыхание и снять приступы боли.
Король, когда Мирта пришла в себя, навестил ее и подробно все рассказал. Он не считал нужным скрывать правду.
– Как скоро я умру? – Мирта сжимала в кулачках край одеяла, глядя прямо в лицо Никлоса. Семья ожидала за дверью, уже зная, что девушка обречена, и последней совсем не хотелось видеть своих родных. Она чувствовала себя ужасно, но пока еще не понимала, в чем заключается ужас.
– Ты сильная, значит, до последнего будешь сопротивляться. Это может затянуться на месяцы, – ответил король, мягко разжимая ее пальцы и накрывая их своими руками. – Прости, что так случилось с тобой. Я найду, кто это сотворил. Только скажи, откуда в твоей комнате эти цветы.
– Там была записка: «Самой прекрасной зеленой драконице от Н.» – опустив глаза, тихо ответила Мирта. – Я никогда не видела таких красивых бутонов, поэтому наклонилась, чтобы почувствовать запах, но это было похоже…
– На едкий дым, – договорил Ник. – Ты решила, что они от меня?
Она закивала, высвобождая руки и прижимая их к шее.
– Я такая глупая, – покраснев, заговорила девушка. – Вы не стали бы дарить цветы такой, как я. Они, наверное, ошиблись комнатой, – и она заплакала.
Осознание пришло с тяжестью. Вчера после Равновесия, возвращаясь к себе в комнату, Мирта была счастлива, ее переполняла энергия после первого превращения, а король так смотрел на нее! С такой гордостью! В комнате были эти цветы, и она решила… Но запах оказался дурной, и Мирта отсоветовала служанке их нюхать, сказав, что только драконы его поймут. Она, сама того не ведая, уберегла человека от ужасной гибели.
Мирта вновь закашлялась, и изо рта вылетело маленькое рассеянное облачко дыма.
– Ты не глупая, кэрра, – Никлос дотронулся до ее щеки, стирая слезу. – И ни в чем не виновата. Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе.
Девушка закивала головой, но больше не смотрела в
