– Ты снилась мне несколько раз. – Цзян Юн потянулся к гадальной кости, но его остановила ладонь Мао Ицзюня, мягко опустившаяся на плечо.

– Эта реликвия неприкосновенна, молодой господин. Лучше не тревожить ее.

Цзян Юн чувствовал, как начинает поддаваться желанию снова протянуть руку. В своей голове он слышал тихий шепот. Его тянуло ступить в сферу, окружающую кость.

– Мудрецы гильдии используют ее, чтобы гадать? Как это происходит, если некому трактовать предсказания? – Тай Фэн легким движением указательного и безымянного пальцев заставил кость быстро вращаться, пока к ним не повернулся один из символов, обозначающий луну.

– Она не для гадания, светлый господин. – Мао Ицзюнь улыбнулся и бросил взгляд на послушников гильдии, которые медленно ходили по залу вдалеке. – Этот механизм связывает наш храм с Небесами. Мы уже давно научились напрямую без помощи предсказателей получать нужные нам сведения. Кость окружает мощная ци, поток которой льется словно водопад с неба. Вы можете видеть символы, высеченные на гранях. Это точная копия оригинала, что вы носите в мешочке на поясе.

– А как вы трактуете послания Небес? Полагаю, вы используете скрижали?

– Верно. Все обозначения символов с граней кости начертаны на скрижалях. Вы можете попросить их у одного из послушников на втором этаже храма, мой господин. – Мудрец указал на лестницу, ведущую на этаж выше. – А пока я должен поговорить с вашим спутником.

Тай Фэн не хотел оставлять Цзян Юна наедине со стариком, зная, что его помощь может потребоваться. Он знал, что сейчас речь пойдет о Бао Хэ Цянь, будут даны ответы на многие вопросы. Однако тон Мао Ицзюня был серьезным и твердым. Нужно оставить их наедине.

– Юноша, не могли бы вы показать мне печать? – попросил мудрец после ухода Тай Фэна. Он говорил осторожно и тихо, стараясь не испугать юношу.

Цзян Юн какое-то время колебался, сомневаясь. Ему придется развязать пояс и снять с себя часть одежды прямо на глазах у послушников гильдии. Но это была малая цена, которую он готов был заплатить ради информации. Пока он ждал и топтался на месте, к ним подошли двое мудрецов и встали по бокам от Мао Ицзюня.

– Не переживайте. Это всего лишь мои советники, они помогут нам разобраться в вашей проблеме.

Три пары пытливых глаз смотрели на смущенного Цзян Юна, который принялся опускать правую сторону своего ханьфу, оголяя плечо и вынимая руку из рукава. Свой кожаный манжет он расстегнул и передал одному из мудрецов.

– О, бедный юноша. – Мао Ицзюнь начал осматривать покрасневшую воспаленную кожу вокруг печати. – Посмотрите, ваша Бао Хэ Цянь поменялась. Поэтому вам так больно…

Цзян Юн повернул свою руку так, чтобы лучше видеть. Когда он впервые очнулся в этом мире, печать выглядела иначе. Раньше на его руке были три вертикальные палочки, по бокам от которых располагались четыре других, образующих собой квадрат. Но теперь их число увеличилось: три вертикальные линии в центре пересекались одной горизонтальной.

– Такое построение на простом языке обозначает «одиннадцать», – задумчиво сказал Мао Ицзюнь. – Система линий печати предполагает постоянное умножение, вычитание и сложение, чтобы получить правильное значение. Квадратная форма, состоящая из четырех линий, умножается на три вертикальные линии внутри него. Так мы получаем двенадцать. Из-за появления первой горизонтальной линии мы должны вычесть ее, чтобы получить одиннадцать. Ее положение диктует нам сделать вычет из общего основного числа.

– И чем меньше будет это число, тем ближе вы будете к смерти, – с горечью в голосе произнес один из мудрецов рядом с Мао Ицзюнем. – Чудо, что вы смогли не умереть до смены формы Бао Хэ Цянь и пережить этот процесс.

– И что же теперь, мне ждать, когда этот обратный отсчет закончится? Я не хочу так погибать, печать приносит мне столько боли… – Цзян Юн чувствовал себя уставшим, а ведь прошло не так много времени с тех пор, как он оказался здесь, в этом мире.

– Я знаю, что вы проделали неблизкий путь сюда ради ответов, однако… – Мао Ицзюнь сделал паузу, внимательно осматривая печать. – Я бы назвал вашу ситуацию исключительной. Такого рода охранные печати ставятся на демонов и другие формы потусторонних сил. И, поскольку мы точно уверены, что вы человек, а ваша ци чиста, – такая метка не должна была коснуться вашего тела. Вероятно, здесь имеет место проклятие.

Мало было этому чокнутому старику из Найчжоу отправить меня сюда. Так он решил вдобавок и проклясть меня… Замечательно…

Цзян Юн сомневался, стоит ли рассказывать мудрецам свою историю целиком. Он боялся, что ему не поверят, что посчитают, будто он ничем не отличается от демона. Но ему нужно было рассказать. От этого зависела его жизнь.

– Есть то, что я хотел бы поведать вам, великие мудрецы… Все, что я расскажу, – чистая правда.

– Правда или нет – обмануть нас невозможно, – строго произнес Мао Ицзюнь и приготовился слушать.

Тяжело вздохнув, Цзян Юн начал рассказ. Иногда он прерывался, прислушиваясь к размеренному гудению гадальной кости. Шепот в его голове становился все отчетливее и громче. Реликвия манила к себе. Когда же его история подошла к концу, мудрецы молча кивнули в знак благодарности за честность Цзян Юна.

– Юноша, человек, наславший на вас эту печать, хорошо разбирался в проклятиях и знал, к чему все приведет… Если верить вашим словам, то вы просто оказались здесь по чистой случайности, возможно, это не совсем верное место, куда вас должны были отправить. – Мао Ицзюнь охватил взглядом храм и посмотрел наверх, где Тай Фэн вдумчиво читал скрижали вместе с одним из послушников гильдии.

– Где же я тогда должен был оказаться? – Цзян Юн проследил за направлением взгляда мудреца и уставился на своего спутника, так мирно сидевшего на втором этаже. Он испытывал тоску по успокаивающему присутствую Тай Фэна рядом с собой.

– Над вами был проведен особый ритуал, который должен был отослать вас прямиком в мир духов. Но вы застряли здесь, с Бао Хэ Цянь на руке, и однажды она отправит вас туда, где вам и положено быть изначально, – сказал один из мудрецов.

Цзян Юн не хотел в это верить. Зачем его нужно было отправлять в мир духов? Если его решили проучить только потому, что он был вором, – лучше умереть сразу, а не переживать столь мучительно-медленное угасание. Ему хотелось сбежать из гильдии Свитков и идти куда глаза глядят, пока тело не выдохнется и не рухнет на землю, испустив последний вздох.

– Есть ли способы избавиться от печати? Возможно ли срезать ее с руки или что-то подобное? – Голос Цзян Юна дрожал от подступивших слез. Он с трудом