– Это ненадолго задержит кровотечение, но нам нужно найти помощь. – Голос Цзян Юна был тревожным и взволнованным. Липкими от крови руками он запахнул концы ханьфу, удерживая и пачкая их. Его совершенно не волновало, что теперь новая одежда была отмечена алыми следами. Все материальное в одно мгновение отошло для него на задний план, уступив место заботе о жизни другого человека. Он осторожно приложил тыльную сторону руки ко лбу Тай Фэна и покачал головой. – У тебя уже жар. Давай останемся в той хижине, сейчас нельзя идти в путь.

– Нет. Мало времени. – Тай Фэн пошел вперед, однако Цзян Юн задержал его, дернув за рукав. Все его нутро протестовало и желало проявить заботу.

– Если ты по дороге погибнешь, то я вряд ли уже выберусь отсюда, не дойду до гильдии Свитков и все наши усилия канут во тьму. Прошу, послушай меня, давай вернемся, и ты отдохнешь пару дней.

Тай Фэн недовольно застонал и кивнул. Спорить в этой ситуации было бесполезно.

Медленными шагами они дошли до заброшенной хижины. Цзян Юн опасался, что вот-вот откуда ни возьмись на них вновь бросится белая лисица, но забота о Тай Фэне заглушала чувство страха. Не найдя даже стула или кушетки рядом, он усадил его на прогнивший пол, где они пережили эту ночь, и принялся разглядывать засушенные травы на стене.

– Так… Я совсем ничего не понимаю в лечебных отварах и травах, но… – Он срывал с веревочек сухие цветки и нюхал их, пока не обратил внимание на знакомый розовый цвет одного из них. – Колокольчики. Это же реманния! Чан Пин, вот ты выручил!

Позади Цзян Юна послышалось шуршание. Тай Фэн ерзал на месте, пытаясь усмотреть, что же он там делал.

– Я не думаю, что безопасно использовать эти травы. А вдруг…

– Молчи, – твердо прервал его Цзян Юн и принялся искать ступку. После тщательного осмотра запылившегося стола он нашел ее среди горы грязных сосудов и протер изнутри краем одежды. – Теперь надо растолочь цветы в кашицу и добавить к ней воды, чтобы было проще запивать.

– Я не буду это пить, – продолжал протестовать Тай Фэн хриплым голосом. Пояс, замотанный вокруг его шеи, уже успел пропитаться кровью. – Лучше умереть.

Цзян Юн вздохнул и продолжил тщательно размалывать реманнию. Он готовил себя к тому, чтобы силой вливать получившийся настой в глотку Тай Фэну.

Закончив, он осмотрелся в поисках воды, но единственным ее источником была протекающая от ночного дождя крыша. Капли медленно падали на пол, с глухим звуком разбиваясь о прогнивший деревянный пол. Цзян Юн подставил ступку прямо на то место, куда стекала дождевая вода, и принялся ждать. Тай Фэн недовольно хмыкнул и скрестил руки на груди.

– Я хочу, чтобы тебе стало лучше. Сейчас у тебя жар, и мы никуда не уйдем, пока он не спадет. – Цзян Юн нахмурился, но в его взгляде была тревога. И страх. – Мне жаль, что я не смог прийти тебе на помощь во время боя с Ци Сифэнь.

– Ты и не должен был. Это только мое дело, – голос Тай Фэна был медленным и хриплым от усталости.

Цзян Юн же больше не мог смотреть на эту картину перед собой и сел на колени рядом с ним. Дрожащие руки сами потянулись к поясу на шее, чтобы туже затянуть его, останавливая кровь. Тай Фэн поморщился, его голова безвольно свесилась к плечу.

– Пока я с тобой, все неприятности – наше общее дело. – Цзян Юн обернулся на ступку, медленно заполняющуюся водой. – Подожди еще немного. Ты знаешь, при нашей первой встрече с Чан Пином он показал мне особые цветы и назвал их реманнией. Она снимает воспаление и должна помочь.

– Забавно, как жестока бывает судьба… Все уже давно предрешено и связано между собой, – приложив руку к своей шее, прохрипел Тай Фэн и вздохнул. Кончики его пальцев покрылись кровью. – Жаль, что я не смог увидеть это в своих предсказаниях. Иначе бы не позволил случиться беде.

– Может, так оно и было нужно? Ради… некоего небесного умысла или как вы это называете?

Тай Фэн не ответил и лишь посмотрел на Цзян Юна. Его холодный взгляд подчеркивал суровость лица, тело стойко переживало волны боли, накатывающие снова и снова.

Когда ступка наполнилась водой, Цзян Юн взял ее и поднес к Тай Фэну, но тот поморщился и отвернулся.

– Нет. Я хочу сам восстановиться.

– Прошу, выпей. Твой жар спадет, и тебе станет лучше. А если ты этого не сделаешь, я силой открою твой рот и залью жидкость в него. – Руки Цзян Юна дрожали, пока он пытался приложить ступку к губам Тай Фэна. – Пожалуйста, не вредничай.

– Сколько лун эти травы провисели в хижине? Они все пыльные и уже потеряли свои свойства. Не буду.

Потеряв терпение, Цзян Юн схватил спутника за челюсть и стал тянуть ее вниз, пока его рот не приоткрылся. Оказалось, что Тай Фэн сопротивлялся только на словах, позволяя вливать в себя холодную воду, смешанную с кашицей от реманнии. Когда ступка опустела, он поморщился и закрыл глаза, а Цзян Юн довольно улыбнулся.

А пафоса-то сколько было! Выпил как миленький, жаль, добавки не попросил…

– Спасибо… – пробубнил Тай Фэн, отворачивая пунцовое от смущения лицо. – Тебе не обязательно было делать это, но… Спасибо.

Город Укоу располагался так близко к северной границе, что часть его всегда покрывали хлопья снега. Земля здесь была малопригодна для посевов, из-за чего жителям приходилось существовать только за счет торговли с соседними городами. В ход шло все: древесина, уголь, шерсть. Вечно серое небо осыпало крыши домов маленькими снежинками. Изредка на пути встречались полуголые деревья с крапинками в виде зеленых листочков. Даже несмотря на то, что император однажды пожелал, чтобы ни одно дерево не лишалось молодых листьев, природа была неукротимой.

Целых два дня путники шли, останавливаясь лишь на ночлег в придорожных трактирах и на визит к лекарю. Шея Тай Фэна медленно заживала, лишь четыре тонкие полоски на коже напоминали о недавно пережитом бое с лисицей-оборотнем. Всю дорогу они мало разговаривали, обмениваясь короткими взглядами. Цзян Юн постоянно задавал бытовые вопросы: «а куда теперь?», «сколько еще идти?», «что будем есть?».

Когда же Тай Фэн привел в Укоу заметно уставшего Цзян Юна, первым делом он его накормил. Горячая лапша и чашка рисового вина привели их обоих в чувство. Всего одна ночь отделяла Цзян Юна от гильдии Свитков и ответов, которые он жаждал получить. Охранная печать Бао Хэ Цянь на его руке вела себя спокойно и даже слишком, чтобы уже начать волноваться. До сих пор он не понимал, как она действует