спрятали, – заметил Листер. – В этом подвале уже давно никого не бывает. На лабораторию махнули рукой, а запашок, который там стоит, забивает все, что угодно, даже запах разложения.

– Согласна, – кивнула, вспоминая, как резко там пахло.

– Да уж, – вздохнула Эва, – Эльса с Наритой постарались.

– Эльса с Наритой? – удивилась я.

– Да. Мы на третьем курсе учились. Они решили сварить какое-то убойное экспериментальное зелье, ну и что-то пошло не так. После одного из опытов лаборатория полностью пришла в негодность, а девчонки еще месяц отрабатывали провинность у завхоза. Так что получается, убийца – кто-то из преподавателей или старших курсов. Младшие просто не знают об этом месте.

– Это и так понятно, – вздохнул огневик. – Почти уверен, что убийца – маг опытный.

– Не забывайте про того, кто помог ему сбежать, – поморщился Иррис.

– Может быть это вообще один и тот же человек?

– Зачем подельнику Стига расправляться с ним?

– Не знаю, – пожал плечами универсал, – может тот боялся, что Стиг на допросе расскажет про него что-нибудь этакое. Или просто поссорились. Хотя факт выжженного дара говорит о том, что все гораздо серьезнее.

Мы замолчали. Только и слышно было, как завывает метель за окном и тихо мурчит кот, которого рассеянно чесал за ухом хозяин.

– Зачем ему выжгли дар? – я разрушила молчание. – Чтобы с гарантией не спасся?

– Не думаю, – покачал головой Эльмарен. – Яд плюс антимагические браслеты, которые с него так и не сняли… У Стига не было шансов. Дар выжгли, потому что именно это и было целью убийцы.

– А если добавить сюда Лорну… – выдавила я.

– То у нас тут серийный маньяк, – закончил за меня Листер. – Который лишает магов их силы.

– Два случая – это даже не серия, – хмыкнула Эва, нервно переплетая короткую косу. – Может просто совпадение?

– Слишком странное совпадение, – нахмурился Иррис. – Я согласен с Листом. Это дело рук одного человека. Которому зачем-то понадобилась чужая магия.

Я поежилась и обхватила себя руками. Несмотря на не слишком счастливую и простую жизнь, в ней не происходило ничего по-настоящему ужасного. А сейчас даже слышать о том, что рядом творится такое, было жутко. Убивать ради чужой силы? Какую же цель преследует этот человек? Хотя… если вспомнить, что тот же самый Стиг был готов закопать меня просто из-за денег…

– Вы же понимаете, – тихо сказала Эвантея, – что если это действительно так, то убийца – один из преподавателей. Никому из студентов такое просто не по силам. А предположить, что в академию пробирается кто-то из Хельвинда… это даже звучит глупо.

– Согласен, – кивнул Лист.

– Некоторых старшекурсников тоже можно взять в расчет, – задумался Иррис. – Но их совсем немного.

– Круг подозреваемых можно определить и потом. Все расследования обычно начинаются с мотива, – пробормотала я, а когда друзья глянули на меня одинаково удивленно, пожала плечами: – Что? Я не только учебники читаю, но и детективы, бывает, тоже. Так вот, мотив… Для чего может понадобиться отнятая сила?

– Если бы я знал. Кажется, это что-то из разряда запрещенных знаний.

– Даже можно пожалеть, что у нас в Гельхемейре столько талантливых магов, – вздохнула Эва.

– Видимо, кто-то из них оказался слишком уж талантливым, – хмыкнул Лист. – Только не в тут сторону.

– Убийца готовит какой-то ритуал? Или эксперимент? Или убийства – это и есть эксперимент?

Иррис немного помолчал, потом улыбнулся криво:

– Если бы Алорес Дорней не был моим дядей, я бы поставил на него. Сильный маг, исследователь-экспериментатор, так увлеченный наукой… Ему бы хватило и знаний, и возможностей.

У меня по спине побежали мурашки. Да, лорд Дорней действительно был увлеченным исследователем. Он так заинтересовался загадкой моего дара, что даже несколько месяцев неудач не заставили его опустить руки. Зато стали появляться выгоревшие студенты.

– Но он твой дядя… – прошептала негромко.

– Нет, не только в родстве дело. Я хорошо его знаю. Ал не способен на такое. Даже во имя науки.

Я вздохнула. Пусть сама лорда ректора знала не слишком хорошо, но Иррису верила. Раз он говорит, что дядя на такое не способен, значит так оно и есть.

– Кто же у нас тут еще такой экспериментатор? – пробормотала огневичка.

– Слушайте, а этот ваш преподаватель, – оживился Листер, – который выгоревший воздушник.

– Магистр Даралес?

– Да. Слышал, что он в каком-то научном центре большой шишкой был.

– Ну… был, – неуверенно подтвердила я. – Но мы же вроде решили, что убийца – сильный маг. А магистр теперь – обычный человек.

– У него есть мозги и опыт, – махнул рукой парень. – Магию могут легко заменить артефакты.

– В словах Листера есть логика, – медленно кивнул Иррис. – И тот самый мотив, который мы ищем. Что, если выгоревший маг решил вернуть себе магию, отобрав ее у других?

– Магистр Даралес не похож на убийцу, – мы с Эвой растерянно переглянулись.

Он ведь хороший преподаватель, приятный человек, внимательный к своим студентам куратор. Столько раз помогал мне. И с учебой, и даже с защитой, отдав медальон. Совсем не получается представить, как бывший маг планирует убийство, а потом хладнокровно воплощает его в жизнь.

– Помнишь, мы выяснили, что в последний учебный день перед смертью Лорна ходила к нему по поводу научной работы? – прищурился Иррис.

– Совпадение? – неуверенно дернула плечом.

– Ты ведь его совсем не знаешь, – мягко заметил Лист, – но защищаешь.

– Да, ты прав, – сдулась я.

Просто мне было жалко магистра Даралеса. И эта жалость, помноженная на благодарность за человечный подход в учебе и симпатию к мужчине, как к преподавателю, категорически не хотела делать его злодеем. Но я хорошо понимала, что могу ошибаться.

– Вот бы поговорить с тем, кто хорошо его знает… – пробормотал Иррис. – И кто знает, чем он там в этом центре занимался.

– Магистр Рокс нам вряд ли что-то скажет, – задумалась Эва. – Она же влюблена в него. Романтические чувства делают человека предвзятым.

А я вдруг подскочила:

– Магистр Литис!

– Кто это? – удивилась подруга.

– Моя бывшая наставница из Линта. Магистр Рокс говорила, что они с ней