– Отличная идея, Искорка, – оживился универсал. – Только мы не будем писать.

Он достал из кармана предмет, похожий на плоскую квадратную пудреницу.

– Не знаешь, у нее есть зеркальник?

– Есть. Она даже оставила мне координаты, на всякий случай.

– Прекрасно. Значит, мы можем не тратить время на письма, а прямо сейчас узнать все, что хотим.

– Только не поздновато ли звонить? – хмыкнул Лист.

– У нас два часа разницы, – я схватила Ирриса за руку и глянула на его часы. – Там сейчас девять вечера. Еще нормально.

– Тогда неси координаты.

Сбегав в комнату за визиткой, на которой была написана нужная комбинация рун, я села за стол Ирриса и осторожно положила перед собой зеркальник.

– А-а-а… Как им пользоваться? – спросила тихо.

Этот артефакт был не слишком редким, но стоил прилично, и мне был не по карману. Поэтому я обходилась письмами.

– Смотри, – Иррис устроился рядом, приобнимая меня за плечи. – Открываешь верхнюю крышку…

Универсал щелкнул пальцем по зеркальнику. Артефакт раскрылся, как пудреница. Его верхняя половина представляла собой прямоугольник отполированного до блеска металла. На нижней на такой же металл был нанесен круг, заполненный разными значками-рунами.

– На руннной пластине набираешь нужную комбинацию и жмешь вот сюда, в центр.

Он отодвинулся, и я послушно сделала то, что следовало. Значки загорались под моими пальцами, а когда коснулась самого большого, в центре круга, верхняя пластина засветилась тоже.

– Если ответит, ты увидишь, – прошептал Иррис.

И правда, пластина вдруг моргнула, и вместо однотонного свечения на ней появилась магистр Литис.

– Слушаю, – произнесла она, потом всмотрелась и ахнула: – Здравствуй, Мири!

– Здравствуйте, – я не могла не улыбнуться.

Мы не виделись уже несколько месяцев, и я очень скучала по своей наставнице. Все же переписка, даже частая и обстоятельная, – это немного не то.

– Завела себе зеркальник?

– Нет, у друга одолжила.

– Это здорово, – женщина явно была рада тому, что у меня появились друзья. – Как ты? Я как раз пишу ответ на твое последнее письмо.

– Со мной все хорошо, – пожала плечами. – Вашему письму я тоже буду очень рада. Просто мне срочно понадобилось у вас кое-что спросить.

– Спрашивай.

– Перед тем, как приехать в Линт, вы работали в исследовательском центре, да? Мне магистр Рокс сказала.

– Да, работала.

– Чем вы там занимались? Сам центр и особенно магистр Даралес. Эйрон Даралес, вы должны его знать.

– Хм… – женщина заправила за уши короткие синие пряди, – дорогая, откуда такой интерес? Вообще-то я давала подписку о неразглашении.

– Мне очень нужно, – взмолилась я. – Эта информация не выйдет за пределы комнаты. Здесь в Гельхемейре происходит что-то странное. И нам кажется, что это может быть связано с той трагедией.

– Кому это «нам»?

– Мне и моим друзьям.

Иррис снова придвинулся ко мне и заглянул за плечо, чтобы магистр могла его увидеть.

– Добрый вечер, – поздоровался он. – Меня зовут Иррис Эльмарен, я друг Мирайи.

– Эльмарен… – ошарашенно покачала головой женщина. – Надо же…

– Нам действительно очень нужно получить ответ. Я мог бы спросить у отца, но вы же были непосредственной участницей тех событий. Даю слово, что на вас это никак не отразиться.

– Ну раз так… – она вздохнула: – Что смогу, расскажу. Да, был в моей жизни такой опыт. Научно-исследовательский центр Клариуса Антростена. Не слишком большой, он занимался разными нестандартными проектами, большая часть из которых значились под грифом «Секретно». Я проработала там всего два года. Мы с Алантиной пришли вместе, но попали в разные группы. Я – к артефакторам. Она – к Эйрону Даралесу.

– Что они изучали?

– Искали способ восстановления дара у выгоревших магов.

Мы с Иррисом ошарашено переглянулись. Вот это попадание.

– И как, успешно?

– И да, и нет, – вздохнула женщина. – Конечно, нам нельзя было делиться подробностями своих разработок друг с другом. Но знаешь, оно ведь все равно становится понятно, как вообще идут дела, по разговорам, по слухам, даже по настроению. Отдел магистра Даралеса продвигался в своих изысканиях, только очень медленно.

– А что за трагедия там случилась?

– Я всех подробностей не знаю. Но однажды лорд Даралес решился на какой-то опасный эксперимент. Он не согласовал его с начальником центра, а проводил тайно, на свой страх и риск. И не справился. Случился выброс энергии, разрушивший три лаборатории. Эйрон постарался нейтрализовать выброс, но выгорел сам. А один из участников даже погиб. После этого разразился скандал. Погибший ассистент был племянником премьер-министра. На центр сразу обрушились проверки, сотрудников сначала просто отстранили от дел, а потом вообще уволили, потому что решили закрыть центр. Эйрон же… его не стали наказывать. Ведь по сути он и так получил одно из самых страшных наказаний для преступников – лишение дара. Хуже только смертная казнь.

– Да уж…

– Плюс за него поручились лорд Дорней и Евангелина Тамарисис, несмотря на то, что погибший парень был ее родственником. Они и забрали выгоревшего мага в Гельхемейр.

– Надо же, – пробормотала я. – А вы вообще хорошо его знали?

– Не слишком. Все же он был начальством, да и проработали мы вместе немного.

– Каким он был?

Магистр немного подумала, пожала плечами и ответила:

– Прекрасным организатором. Блестящим ученым, теоретиком и практиком. Талантливым, мудрым, способным найти нестандартный подход к проблеме… Знаешь, я почти уверена – если бы не эта трагедия, у него бы все получилось.

– Как вы думаете, – тихо спросил Иррис, – мог ли Эйрон Даралес продолжить свои исследования после выгорания?

– Продолжить исследования? – женщина искренне растерялась. – Я не знаю… Может быть, что-то теоретическое… Но нет, не скажу точно. Алантина никогда не рассказывала, в чем именно заключаются их изыскания.

– Понятно.

– Что у вас там такое происходит, что вы заинтересовались делом многолетней давности?

– Ну… – покосилась на Ирриса, не зная, стоит ли рассказывать, но потом выдала часть правды: – Марис Торли нашел в Гельхемейре своего знакомого и заплатил ему, чтобы тот меня убил.

– Стихия всемогущая… – ахнула магистр Литис.

– У него ничего не получилось, – поспешила успокоить наставницу. – Иррис