– Не надо, – улыбнулась немного грустно. – Не обещай. Мне достаточно и того, что ты уже для меня сделал.

– А мне – нет, – выдохнул Иррис.

Его слова вогнали в ступор. А еще взгляд. Пристальный, пробирающий взгляд черных глаз. Сейчас между нашими лицами были считанные сантиметры. Я чувствовала его дыхание на своих губах. Могла рассмотреть каждую ресницу, увидеть крошечные огоньки, как будто загоравшиеся на темных радужках.

– Мне недостаточно, Искорка, – повторил Эльмарен.

Повторил так негромко, тягуче-бархатисто, что у меня по спине забегали мурашки и появилось стойкое желание облизать губы.

– Я сделаю все, чтобы добиться своего.

– Иррис…

– И не нужно убеждать меня в том, что ничего не выйдет, – уголок его губ дернулся в коварной улыбке.

– Не буду, – выдавила я.

– Вот и умница.

Колокольчиками зазвенели элементали, расплетая мою косу, а ветер подхватил освобожденные волосы и раздул их, пощекотав шею. Одна рука Иррис с плеча скользнула за спину, обожгла прикосновением через тонкий шелк. Второй он обвел контур моего лица, не прикасаясь, но будто заставляя чувствовать тепло его пальцев.

– Иррис… – мой выдох унес ветер.

– Ты стоишь того, чтобы раздвинуть границы возможного, Искорка, – и признание Ирриса, такое же тихое и неуловимое. – Стоишь…

Когда мы спустились с башни, на улице вовсю бушевала метель. Что я, что универсал – оба делали вид, как будто ничего особенного не случилось, болтая о всякой ерунде. Но где-то внутри, около сердца, поселилось удивительное тепло, которого я не чувствовала никогда в жизни.

ГЛАВА 12

Проходя через коридор, идущий от библиотеки, я обратила внимание на знакомую землевичку. Сегодня в ее волосах цвели крупные нежно-голубые колокольчики. А сама она стояла, прислонившись к стене и закрыв глаза. Может быть ей нехорошо?

– Привет, – осторожно поздоровалась я, подходя ближе. – Ты Тайра, да? У тебя все в порядке?

Девушка открыла глаза.

– Не знаю, – сказала она тихо. – Камни плачут.

– Камни? – я растерялась. – Что ты имеешь в виду?

– Они плачут, но не как люди. Просто я чувствую их печаль, – землевичка погладила пальцами гранитную стену.

Я нахмурилась. Вообще для обычного человека или даже мага ее слова звучали странно. Вот только она тоже была чистой стихийницей. А значит, могла ощущала стихию совсем по-другому и просто так отмахиваться от предчувствия было глупо.

– Может быть ты ощущаешь элементалей? – предположила я.

– Элементали не живут в камне, прошедшем через руки человека, – покачала головой девушка.

– Тогда что это может быть?

– Не знаю, – совсем сникла она.

Я приложила ладонь к камню и задумалась. Пусть элементалей здесь не было, но энергию был способен хранить сам гранит. И информацию тоже. А Тайра могла уловить вообще все, что угодно. Например, что стена требует ремонта. А может нечто более важное…

– Если прислушаться… – пробормотала тихо. – Может получится понять, откуда идет это ощущение?

– Может, – протянула землевичка.

Она снова прикрыла глаза и прислонилась к стене. Потом начала ходить вдоль нее, прикасаясь пальцами, иногда даже что-то шепча. А через несколько минут девушка посмотрела на меня и сказала:

– Не уверена, но… Кажется, это где-то впереди и внизу.

– Пойдем посмотрим?

– Пойдем.

Тайра немного подумала и пошла вперед, касаясь пальцами камня. Я двинулась за ней. Мы прошли коридор, возле библиотеки свернули налево, пробрались мимо складов – вотчины завхоза. Людей здесь почти не было, а коридоры становились заброшеннее и темнее. Пройдя несколько дверей, которые по виду уже давно никто не открывал, девушка остановилась возле лестницы, ведущей вниз.

– Нам туда? – нахмурилась я.

Лестница была темной и тесной. И слишком неприветливой, чтобы по ней хотелось спускаться.

– Кажется… – неуверенно пожала плечами землевичка. – Но меня зовут именно в эту сторону.

– А что там?

– Вроде бы какая-то старая лаборатория.

Я вздохнула и покосилась на девушку. Внутри меня голову подняла подозрительность. Тайра – тоже землевичка. Может ли она быть тем сообщником, который помог сбежать Стигу и сейчас ведет меня в ловушку? Хм… Не знаю. Мы плохо знакомы, она кажется мне немного не от мира сего, но доброй и безобидной девушкой. Хотя… Стиг тоже не выглядел потенциальным убийцей.

– Мирайя? – тихо позвала землевичка.

– Да, я… – оглянулась назад, нерешительно помялась и выдохнула: – Ладно, пойдем проверим.

Я наколдовала простенький энергетический светляк и щит, на всякий случай. Тайра снова погладила стену и стала спускаться по ступенькам. Я осторожно шла следом, внимательно осматриваясь и прислушиваясь в ожидании подлянки. Но все было спокойно. Наш путь закончился на небольшой площадке, куда выходила одна единственная дверь. А здесь очень странно пахло, чем-то едким, химическим.

– Пару лет назад в лаборатории случилась какая-то авария, – в полголоса пробормотала землевичка. – Ее последствия чувствуются до сих пор. Не знаю, что за зелье там варили, но отмыть эту гадость не смогли даже преподаватели. И избавиться от вони тоже.

– Поэтому ее забросили? – спросила, поморщившись.

Потом сообразила и наколдовала себе и Тайре воздушные маски. Дышать сразу стало легче.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась она. – Да, вряд ли здесь кто-то смог бы работать.

– А нам нужно внутрь?

Девушка немного подумала и покачала головой:

– Не уверена.

Она обошла площадку по периметру, не отрываю руки от стен, и остановилась в дальнем углу:

– Здесь что-то не так.

– Что? – я шагнула к ней.

– Не знаю. Это внутри.

– Внутри стены?

– Да… Как-будто что-то, чего быть не должно. Что-то плохое. Нужно посмотреть.

– Может позвать преподавателей?

Мне не слишком нравилась идея выковыривать это «плохое». Но Тайра уже меня не слышала. Она что-то пробормотала под нос, камни заскрипели, идя трещинами, потом мягко осыпались вниз, а там…

Я не кричала только потому, что от ужаса мне перехватило горло. Шарахнулась назад, врезаясь спиной в стену, мой светляк истерично задергался и чуть не погас. А в голове мелькнула дурацкая мысль: «Как хорошо, что я наколдовала нам маски».

– Что… Что… – выдавила Тайра, огромными глазами глядя на стену.

– Не смотри, – прохрипела я и дернула ее за руку,