– Чуть больше часа.

– Значит до обеда еще полтора. За это время он мог десять раз сбежать.

– Я даже не думала, что у него может быть сообщник! – воскликнула огневичка. – И судя по тому, что отравили меня на расстоянии, это сделал воздушник.

– Или кто-то, у кого есть артефакт с воздушной магией, – возразил ректор.

– Согласна, – женщина сразу помрачнела. – Слишком много подозреваемых. Как я могла так облажаться? То же мне, боевой маг со стажем.

– Не казни себя, – леди Лоиса сжала ее плечо. – Никто не сообразил, что у Стига есть сообщник.

Дверь открылась и в ректорат вошла хмурая Алантина Рокс.

– Я осмотрела подвал, – отчиталась она. – Дверь грубо взломана, но никаких следов, которые бы указали на взломщика, нет. И куда они потом делись, тоже непонятно. Вещи в комнате Стига нетронуты, его сосед ничего не знает. Он вообще первокурсник и со Стигом особенно не общался. Но парня сейчас допрашивает следователь Равис.

– Стражи говорят, что Стиг не уходил в Хельвинд.

– Кто такие стражи? – спросила тихо.

– Не кто, а что, – поправил ректор. – Видела у прохода в город огромные столбы, похожие на остатки ворот? На самом деле, это и есть ворота. Накачанные под завязку магией сооружения, которые охраняют территорию Гельхемейра. Через них никто не может пройти незамеченным.

– И что это значит?

– Вариантов два. Либо Стиг ушел в горы, что очень сложно без вещей и снаряжения, даже для мага. Либо он все еще на территории академии.

– Не нужно забывать про его сообщника, – добавила магистр Рокс.

– Да. Возможно, они ушли вместе. Но даже если сообщник Стига – маг, например, воздуха, эта затея граничила бы с сумасшествием.

Я мысленно согласилась. Маг воздуха, наверное, мог бы перелететь горы, минуя стражей. Вот только левитация и так одна из самых сложных дисциплин, а тянуть с собой по воздуху второго человека, да еще и с заблокированной магией – это слишком тяжело. Студенту точно не под силу, а отсутствие преподавателя можно заметить очень быстро.

– Так что если он прячется здесь…

Взгляд синих глаз ректора остановился на мне.

– Если он прячется здесь, то может снова напасть на Мирайю. Чтобы закончить.

У меня по спине пробежали мурашки. Только этого не хватало. Если землевик одержим жаждой мести и денег, он действительно может попытаться закончить начатое. И прятаться в Гельхемейре можно где угодно. Огромный учебный корпус, три общежития, хозяйственные пристройки, подвалы… С помощью сообщника тут хоть месяц сиди.

– Я не собираюсь тебя пугать, – лорд Дорней все понял по моему лицу. – Просто прошу об осторожности.

– Мы поняли, – мрачно кивнул Иррис.

– Мы будем его искать. Ну и Мариса Торли заодно прихватим. Моих связей хватит, чтобы дотянуться даже до юга Кандера.

В общежитие мы возвращались в мрачном молчании. Неожиданный поворот не добавлял оптимизма. Я прекрасно понимала опасность и «предвкушала», что теперь каждый свой шаг по Гельхемейру буду делать, ожидая нападения. Не слишком полезно для нервов.

– Мири? – в моей комнате, куда привел меня Иррис, нашлась не только Эва, но и Эльса с Наритой. – Все в порядке?

– Нет, – улыбнулась я криво.

– Стиг сбежал, – произнес Иррис.

– Как?!

– Есть вероятность, что он прячется в Гельхемейре.

Взгляды подруг скрестились на мне.

– Но если он прячется в Гельхемейре… – покачала головой Нарита.

– …это может быть очень опасно для Мирайи, – подхватила ее сестра.

– Эй, не надо на меня так смотреть, как будто Стиг уже меня прикончил, – возмутилась я.

Но Иррис не обратил внимание на мое недовольство.

– Девчонки, мне нужна ваша помощь. Пока Стига не поймают, я хочу, чтобы вы присматривали за Мирайей. Ходите вместе на обед, на пары, да вообще везде ходите.

– Иррис…

– Мы поняли, – хором оборвали меня подруги.

– Правда, Мири, – Эва глянула на меня с укоризной. – Понимаю, что не слишком приятно ходить под конвоем, но это для твоей же безопасности.

– Хорошо, – смирилась я.

– Будем надеяться, что его поймают быстро…

Я тоже искренне хотела надеяться на быструю поимку Стига. Но ничего не вышло. Преподаватели и другие сотрудники обошли академию сверху донизу. Следователь опросил всех, кто более-менее близко общался со Стигом. К слову, таких оказалось совсем не много. Лорд Дорней еще раз проверил ворота, убеждаясь, что беглец через них не проходил. В конце концов, маги даже обошли территорию вокруг академии в поисках следов, но все было тщетно. Землевик как сквозь землю провалился.

Все это время друзья честно присматривали за мной. Они никуда не пускали меня одну, передавая с рук на руки и провожая от кабинета к кабинету, даже если у них самих занятия были совсем в другом месте. Иногда подключались и преподаватели.

Такая забота была мне очень приятна. Но и напрягать друзей лишний раз не хотелось. Никто из них не жаловался, даже если, проводив меня на пару, им приходилось сломя голову нестись в другой конец учебного корпуса. Вот только мне все равно было очень неловко, и я старалась поменьше выходить из комнаты и гулять по академии.

А в четверг после пары по теории воздуха магистр Даралес попросил нас с Иррисом задержаться.

– Во-первых, хочу вас похвалить, – улыбнулся он. – Прогресс Мирайи заметен невооруженным глазом.

– Спасибо, – я смутилась.

Помощь Ирриса действительно оказалась очень кстати и проблем с этим предметом у меня больше не было. Я уже даже просмотрела список тем к зимнему экзамену и убедилась, что уже нигде не отстаю.

– А во-вторых… – тут магистр перестал улыбаться и достал из ящика стола небольшой сверток. – Нам пока не удалось найти Стига, поэтому я хочу вам кое-что предложить.

В свертке оказался медальон – толстая прямоугольная пластина, исписанная затейливой вязью.

– Вы наверняка знаете, что в свое время я работал в исследовательском центре. Один из его отделов занимался артефактами. И вот это, – он подвинул медальон ко мне, – их последняя разработка. Прототип.

– Для чего он? – Иррис подцепил пальцем цепочку.

– Артефакт энергетически связывает двух магов. И эта связь позволяет им найти друг друга в случае необходимости.

– А чем