– Говорил, – озадаченно повторил Келлен, находя глазами мага, тот посмотрел в ответ. Взгляда не прятал. – Очевидно планы поменялись…

– Какого черта?! – воскликнул Уэйн. – Так мы не договаривались!

– С тобой мы вообще никак не договаривались, – зло произнес Лиам, устремляя на него ставший хищным взгляд. Лицо исказилось, словно заостряясь. Внутренний гнев стал поблескивать серебристыми завитушками магии на его лице. – Тебя никто не держит! Вперед! Можешь отправляться к старому мосту прямо сейчас! Но один!

Холодный, непривычный тон, острые слова и неожиданная агрессия Лиама покоробила всех.

– Милый, – осторожно позвала Стефани.

Он резко обернулся. Глаза сияли ярче обычного. Магией и оттенками безумия. Девушка подошла и присела рядом, коснулась его плеча, успокаивающе провела по спине. Он несколько раз моргнул, приходя в себя, в глазах промелькнуло раскаяние.

– Нам нужно туда, – прошептал он ей, едва слышно, виновато опустил глаза.

– Я знаю, – её улыбка стала теплее. – И мы пойдем туда. Вдвоем, если потребуется, – Кора недовольно рыкнула, и Стефани улыбнулась ещё шире, поправляя себя, – втроем.

– Вчетвером, – усмехнулся Келлен. – Не отвяжетесь.

– Черт, – скривился Лиам, – такой план провалился… И почему ты вечно подслушиваешь?!

– Я ещё и подсматриваю, – нахально ответил следопыт.

– Эстер, пошли дров насобираем, устроим привал. Очевидно, дорога затянется, – Лурдэн посмотрел на Лиама. – Зелий хватит?

– Если всё получится, то они не понадобятся больше никогда, – серьезно ответил маг.

Глаза наемника изумленно распахнулись. Спрашивать он больше ничего не стал, лишь стал подгонять вланвийку.

– Там столько мужчин, а дрова собирать зовешь меня! – шла за наемником и возмущалась Эстер.

– С тобой спокойнее. По силе и выдержке ты стоишь их всех вместе взятых, – без тени лести сказал Лурдэн. Он не собирался говорить комплимент, просто высказал то, что думал. Капитан вдруг смутилась, щеки невольно тронул легкий румянец.

Келлен захотел съязвить, но его опередил Уэйн.

– Нормальных женщин зовут уединиться в лес по другим причинам, – его голос звучал особенно ядовито и обиженно.

– Нормальные мужчины не хнычут на земле, пока женщина защищает их жизнь, – вспылила Эстер.

Уэйн сердито надул губы. Эстер нахмурилась. Оба отвернулись.

Лиам вернулся к Коре и сел возле, прислонившись спиной к дереву, закрыл глаза, откинув на ствол и голову. Стефани хотела подойти, но не решалась. Вдруг он хотел побыть один? Лиам, не открывая глаз, похлопал по земле возле себя, губы чуть тронула улыбка.

– Я всегда рад твоему обществу, даже не думай, – прошептал он ей на ухо, когда Стефани уселась возле, уютно устраиваясь в его объятиях.

– Ты как?

Она не имела в виду физическое состояние и ранения, знала, что он поймет: вопрос не об этом.

– Чем дальше углубляемся в лес, тем сильнее хочется перейти на бег, откликнуться на зов. Приходится все время одергивать себя, концентрироваться на происходящем здесь и сейчас, а не уноситься сознанием к руинам, что ждут меня. Но выматывает меня другое. Я боюсь, – он открыл глаза, а ей показалось, что он в очередной раз открыл ей душу. – Я веду за собой людей, не знаю куда, ведомый лишь снами и желаниями. А если я просто безумен и это бред моего воспаленного сознания? Если я сам себе всё придумал? Что если нет никаких руин, нет алтаря, нет места, где все началось? Если это не земля говорит со мной, а просто мой уставший и неправильно устроенный мозг подкидывает несуществующие образы? Стеф, а что, если всё это приведет к гибели людей? Что если из-за моего безумия погибнешь ты и наш малыш? Стеф… Я боюсь и всё равно иду, не могу иначе… И это убивает меня.

Он с надеждой искал ответы в её глазах. Она не могла их дать, ведь их не существовало, но знала другое:

– Милый, если это место существует, то мы найдем его, – Стефани положила ему ладонь на щеку, ласково погладила кожу пальцем. – Если же его нет, то мы просто вернемся к мосту, уйдем за разлом, туда, где не будет больше Азимара и всего что с ним связано. Мы просто начнем новую жизнь.

– Если алтаря нет, то это будет означать одно: я – сумасшедший и опасен, я не могу…

Она не дала договорить, поняла к чему он ведет. Потянулась к нему и поцеловала. Ещё и ещё, стараясь смыть лаской его и свои опасения.

– Это будет означать другое: я люблю безумца, – нежно проговорила она. – Но от этого менее счастливой я не перестану быть. Ты мой милый солнечный человек и без тебя и твоей любви мне ничего не нужно.

– Стеф… – его голос дрогнул. Он закрыл глаза и прислонился своим лбом к её, соприкасаясь носами, замирая.

– Люблю… – шепнула она.

– Люблю… – повторил он.

Взволнованное от переполняющих чувств дыхание обоих смешивалось и дарило эйфорию, спешный стук влюбленных сердец и трепет от прикосновений связывал две души сильнее любых клятв и тихо шептал: «Всё получится».

«Вместе».

– Вместе, – вслух повторил Лиам промелькнувшую у неё мысль.

Глава 13

Их небольшой отряд расселся полукругом, все дружно жевали. Нужды в костре не было, но Стефани всё равно радостно протянула к огню ноги. Лиам позвал Кору, маня кусочком вяленого мяса. Кутани было уже лучше, поэтому вполне бодро поднялась и приземлилась возле его ноги, слизнула с раскрытой ладони угощение и требовательно проурчала.

Фокс, лежащий в стороне от костра, подскочил и умчался к месту недавнего побоища, что-то там остервенело отрывал, упираясь сразу двумя лапами и мотая головой, а потом прибежал обратно. В окровавленной пасти зверя была зажата рука хохотуна. Фокс самодовольно рыкнул, привлекая внимание кутани, и аккуратно положил добычу перед ней, а сам отступил.

Стефани зажала рот рукой, сдерживая рвотный позыв. Эстер громко воскликнула:

– Какая гадость! Боги! И вонь!

Кора смерила Фокса сердитым взглядом и пересела на другую сторону от Лиама, отвернула морду.

– Ухажер хренов, – проворчала вланвийка, стараясь не смотреть на окровавленную конечность. – Уберите, меня сейчас стошнит.

Лиам поднялся и со спокойным лицом, без малейшей тени неприязни, подхватил руку, отошел чуть в сторону и зашвырнул подальше.

– Ого! – восхитилась Эстер. – И не побрезговал?! Круто!

– Он же алхимик, – недовольно сказал Уэйн. – По роду деятельности ему приходится разделывать туши монстров. Так что ничего эдакого! Я тоже так могу…

Эстер пропустила его замечание мимо ушей, продолжая любоваться Лиамом.

– Уэйн, когда мы тебя встретили первый раз, тебя что-то отравляло. Что это было? – спросила Стефани, намереваясь переключить внимание вланвийки с Лиама и заинтересовать разговором. Сработало. Эстер посмотрела на алхимика.

– Яд, – просто ответил он.

– Тебя хотели убить? – ахнула Стефани. Она почему-то