«Мой милый Лиам и моя девочка Кора… Семья».

Правильно. Так и должно быть. Ей стало спокойно и уютно. Их присутствие в её жизни дарило восхитительное чувство надежды. Пока они вместе, всё преодолеют, и их дорога приведет к лучшему будущему. Стефани в порыве нежности поднесла руку Лиама к губам и поцеловала. Теплая улыбка тронула его губы, а разноцветные глаза подарили понимающий взгляд.

***

Первый привал устроили уже спустя несколько часов. Лурдэн сдался: понял бессмысленность их затеи идти в тумане – предложил подождать рассвета, и все радостно согласились. Далеко не разбредались. Сели рядом, чтобы держать друг друга в поле зрения.

Стефани ревниво следила глазами за вланвийкой, ожидая, что та займет место возле Лиама, а может, втайне и надеясь. Желание знатно оттаскать ту за волосы так и не отпускало. А это был бы замечательный повод для возобновления скандала. Так бы и случилось, если бы Келлен не опередил Эстер, плюхнувшись рядом с магом. Вланвийка сердито зыркнула на следопыта и уселась возле Лурдэна. Уэйн же предпочел одиночество, с одинаковой опаской посматривая на Кору и на Лурдэна.

Заметив, что Лиам в очередной раз потер своё плечо при этом болезненно морщась, девушка обеспокоенно спросила:

– Милый, ты ранен?

– Нет, просто ушиб, – тихо проговорил он. – Келлен не смог открыть дверь, пришлось ломать, – Лиам бросил недовольный взгляд на следопыта, раздраженно добавил уже ему: – Это было тупо.

– Не тупее того, что ты сделал в Нижнем городе, – съязвил Келлен. Лиам хмыкнул. Следопыт вдруг мечтательно добавил: – Зато было весело. Всегда хотел это сделать.

Лиам глянул на него и добродушно усмехнулся. Келлен заметил, скривился и отвернулся. Стефани видела, что сейчас презрение следопыта напускное. Он был благожелателен к Лиаму и говорил в тот момент на одном с ним языке. Они понимали друг друга.

При виде них счастливая улыбка умиления тронула губы Стефани. Голос Келлена стал сочиться ядом:

– Сотри это идиотское выражение лица. Мы с ним не друзья. Он мне даже не нравится.

– Это точно, – подтвердил Лиам, – у меня нет друзей.

Маг собрался сказать это насмешливым тоном, но прозвучало грустно. Почувствовав себя глупо от неожиданного внимания к своим словам, Лиам смутился.

– В этом вы с ним похожи, – громогласно встряла в чужие разговоры Эстер, не замечая неловкой паузы, – у Келлена тоже никогда не было друзей. Он же хам, да и внешность та ещё. Так и просит зацепить…

Теперь неловко себя почувствовал и Келлен.

– Дуболом, – подал голос Уэйн, поворачиваясь к вланвийке, – дам тебе совет, пока бесплатный. Иногда лучше рот не открывать, особенно когда не спрашивают: будешь казаться умнее.

– Чучело! Тебя ещё не спросила, когда мне открывать рот! – зло выпалила капитан.

Тяжелый взгляд, каким одарил обоих Лурдэн, подействовал успокаивающе. Они продолжили обмен оскорблениями, но уже значительно тише, лишь иногда срываясь на яростный шепот. Стефани ещё немного поулыбалась, прислушиваясь к витиеватым колкостям синеволосого алхимика, а потом опомнилась и переключила внимание на Лиама.

– Может, я могу чем-то помочь?

Его периодические потирания ушибленного места её очень расстраивали.

– Скоро пройдет, – ободряюще улыбнулся ей Лиам. – Недавно обнаружил за собой приятное свойство: раны и другие травмы заживают на мне быстрее, – и добавил тише, впадая задумчивость. – Теперь…

– Теперь?

Он приоткрыл рот, собираясь объяснить, а потом передумал.

«Скажет наедине?»

– Именно, – произнес он, лаская взглядом.

«Колдун…»

– Маг, – поправил Лиам, снова разгадав её мысли, поцеловал в нос.

Он распахнул свои объятия, и Стефани с радостью прильнула к его груди. Тепло его рук укутало её. Так спокойно. Так хорошо. Девушка прикрыла глаза, невольно прислушиваясь к его дыханию, к его сердцебиению. Музыка. Прекрасная музыка… Только для неё… Она уверена.

– Стеф, – тихий шепот у уха, – пойдем.

Она встрепенулась, выпрямилась и сонно сощурилась, пытаясь понять, где она и что происходит. Светало. Туман ушел.

«Я заснула?!»

Её спутники уже стояли, бросали на неё нетерпеливые взгляды. Стефани кряхтя встала, потирая затекшее тело, и постаралась сразу же пойти, хоть ноги ещё не гнулись толком.

– Давай быстрее! – стала подгонять её вланвийка, окидывая высокомерным взглядом. – Тоже мне, спящая красавица!

– Эстер! – сердитый голос Лиама совпал с предупреждающим Келлена.

Капитан стражи разъяренно выдохнула, а затем обиженно поджала губы и отвернулась.

«Выкуси!»

Внутри всё ликовало. Стефани не смогла бы скрыть своё торжество, даже если бы очень захотелось. Оно рвалось наружу вместе с сиянием глаз и чувством признательности обоим: возлюбленному и другу.

– Женщины. Страшные создания, – проворчал недовольно Лурдэн, переводя взгляд с самодовольного лица Стефани на пылающее яростью лицо Эстер.

Невольно вспомнился Риен. Похожую фразу говорил ей и заместитель главы. Наверное, годы, проведенные бок о бок в одном отряде, сделали мужчин похожими. Не задать свой вопрос, она не могла:

– Лурдэн. Что там в клане? – Стефани постаралась спросить как можно небрежнее, но голос все равно взволнованно дрогнул.

– Ничего неожиданного, – ответил наемник. – Всё по-старому. Рейтан – глава клана. Риен – его заместитель.

– Но… как? Риен же хотел быть во главе? – она растерялась и не понимала. Келлен же говорил, что Риен мечтал занять место Рейтана…

– Хотел, конечно. Вот только кто ему даст, – усмехнулся в усы Лурдэн. Заметив любопытство во взгляде и у Келлена, пояснил: – Драться Риен точно не стал бы, как-то это слишком первобытно и нецелесообразно, а хитростью переманить получилось не всех. Ребята проголосовали за Рейтана. Тем более что Стефани больше нет в клане, значит и отравлять ему разум некому.

– Стоп-стоп! – воскликнула Эстер. – Отравлять ему разум? Этот ваш глава… он…

– Замрите, – весело сказал Уэйн, – прислушайтесь! Слышите? Скрип?! Это у нее в голове извилины шевелятся. Железка думает!

Эстер на сей раз не обратила на алхимика никакого внимания, действительно пытаясь поймать ускользающую мысль. Сжалился над ней Лурдэн и сказал:

– Наш глава клана был увлечен Стефани. Это вносило некоторые недопонимания в жизнь Транадор.

У Эстер округлились глаза. Она эмоционально всплеснула руками, в поисках поддержки посмотрела на Келлена.

– Братишка! – обращение к нему, которое всегда всплывало в минуты растерянности и недоумения, сорвалось с губ капитана. – Но она же даже не красавица! Как? Ка-а-а-ак?

Келлен неопределенно пожал плечами, не собираясь отвечать. Эстер это не устроило. Она подошла ближе и схватила следопыта за рукав, возвращая его внимание.

– Объясни! – требовательно произнесла она.

– Не устраивай балаган, – ядовито процедил сквозь зубы Келлен, – на нас все смотрят.

– Да плевать, – эмоционально проворчала вланвийка, но голос понизила. – Я красивее, сильнее, смелее, лучше сложена. Яркая! Но в меня не влюбляются толпы мужиков, как в