– Говорил. Но некоторые мне всё же неподвластны.

Очередная отмычка сломалась в руках, и Келлен выпрямился, разразился новой порцией тихих ругательств.

– Что будем делать?

– Выбьем её, – ответил сразу наемник.

– С ума сошел?! Звук привлечет остальных охранников.

– У нас есть ещё варианты? – горячо зашептал Келлен. – Все окна на первом этаже в решетках!

Лиам хотел предложить подсадить его до окна второго этажа, но не успел. Следопыт чуть разбежался и со всей силы врезался плечом в дверь. Результат был, но не тот на который рассчитывал Келлен. Наемник отлетел от двери, что так и не распахнулась от его усилий, а привлеченные шумом охранники поспешили на задний двор.

– Вместе, – воскликнул Лиам, уже не шепча. Смысла скрываться не было. Их все равно уже обнаружили.

Они одновременно разбежались и навалились на дверь. Страх придал прыти и силы. Дверь вырвалась из петель и с грохотом упала на пол, увлекая за собой обоих мужчин.

Лиам со стоном перекатился и схватился за плечо, которое разрывало от боли.

– Скорее, – крикнул Келлен и вскочил на ноги. Он рванул мага на себя, помогая подняться. – Валим.

– Сюда!

Лиам бросился вперед, петляя по уже знакомому коридору, собираясь спуститься в подвал. Зачем ему туда и что он будет делать, когда прибежит, не знал. Подступающая паника мешала здраво мыслить. Сначала нужно было оторваться от преследователей, а там уже подумает и даст бой. Несколько выпущенных на ходу метательных ножей Келлена сократило число преследователей, но их всё равно оставалось много.

Впереди что-то происходило. Звериное рычание перемешивалось с криками людей. Лиам резко затормозил, не понимая куда дальше. Келлен налетел на него, тут же обхватывая руками, стараясь сохранить равновесие и не завалить на пол. Они с ужасом уставились друг на друга. Узкий коридор не предполагал никаких ответвлений в стороны. Впереди не затихали вопли людей, а позади приближался топот ног. Решение приняли одновременно. Стали спиной к спине. Лиам сформировал камень с шипами, собираясь дать бой монстру, который судя по звукам терзал кого-то впереди. А Келлен достал кинжалы и сжал в руках, дожидаясь охранников, нагоняющих их со стороны выбитой двери.

Охранники прибежали первыми, но нападать не спешили. На их лицах застыл такой же ужас, как и у жертв, которых они нагнали.

Лиама мало интересовало то, что происходило за спиной. Он всем своим нутром чувствовал приближение зверя. Или монстра? Сквозь сковавший душу страх пробилось узнавание. Такая знакомая энергия. Он уже встречал подобное существо… У Хелен. Секунда и монстр вырос перед ним, яростно рыча и скаля зубы. У мага внутри кольнуло сожаление. Убить такой удивительный экземпляр… Жаль.

– Фокс нельзя, – резко сказал кто-то.

Существо отступило на шаг, недовольно рыкнув. Из-за спины зверя показался синеволосый алхимик. Мгновенно оценив обстановку, мужчина крикнул Лиаму:

– Ложись!

Думать было некогда, маг развернулся и бросился на Келлена, заваливая на пол и тут же закрывая свою голову руками.

– Фокс, взять! – приказал холодный яростный голос Уэйна.

Лиам почувствовал, как через него перепрыгнули, едва не зацепив когтями. Он вжимался в пол и старался не поднимать головы. Звериное рычание, предсмертные крики людей… А когда все затихло и раздалось чавканье, дурнота подкатила к горлу Лиама.

– Фокс! Выбрось! – недовольно проговорил Уэйн. – Кому я сказал! Потом дожрешь!

Судя по звукам, Келлена всё же стошнило. Лиам перевернулся и сел, только потом открыл глаза, не желая видеть картины, развернувшейся за спиной.

– Я думал, вы уже не придете за мной, – улыбнулся алхимик Лиаму, заинтересованно изучая.

– Уходим, – выдавил из себя маг, поднимаясь.

Фокс подобрал оторванную человеческую руку, собираясь унести с собой, но получив оплеуху по загривку от хозяина, выплюнул, недовольно рыча.

Лиам не смог подавить завистливого вздоха. Вот это да! Как у Уэйна получилось создать, воспитать и подчинить такое существо? Пока маг стоял и смотрел на Фокса, в голове рождалось тысячи идей, но Келлен схватил Лиама за рукав и дернул, возвращая к реальности. С улицы доносились чьи-то громкие голоса. Очевидно, собиралось подкрепление.

– Это ваши люди? – с надеждой спросил Уэйн.

Келлен громко фыркнул, на лице появилась кривая ухмылка. Алхимик перевел потрясенный взгляд на Лиама, всматриваясь, не теряя надежды.

– Мы одни, – буркнул маг и поспешил за следопытом.

– Но… – начал было Уэйн.

– Смирись! – грубо отрезал Келлен, перебивая.

Бой дать всё же пришлось. Фокс не справлялся с таким количеством нападающих. Лиам сосредоточился на защите зверя, не давая ранить, а Келлен на защите мага, который вместо своей безопасности думал о зверюге. Уэйн прятался в кустах, периодически выглядывая проверить, насколько всё критично. Хотел знать заранее, когда давать деру.

Как только пал последний охранник, Лиам позвал Келлена и бросился в сторону от побоища, намереваясь скрыться, пока сюда не подоспела охрана соседних домов. Бежит ли следом Уэйн, они не проверяли. Достаточно было того, что рядом с ними несется его зверь.

Переполох в Верхнем городе привел в боевую готовность стражу на посту.

– Прикажи своему Фоксу быть тихим, – быстро прошептал Лиам замершему рядом Уэйну. – Лишнее внимание в Нижнем городе нам ни к чему, – он ещё раз выглянул из своего укрытия и шепнул уже Келлену. – Снимешь их?

– Нечем. Метательные ножи истратил. Только кинжалы остались, могут не долететь, – ответил следопыт, всё ещё прерывисто дыша от быстрого бега.

Лиам сконцентрировался, с губ сорвались привычные слова, значения которых не знал, но которые каждый раз всплывали в нужный момент в памяти, как заученный стих. По венам, приятно покалывая, разлилась его магия, даря чувство эйфории и наполненности. Возле руки прямо в воздухе стал расти и обрастать смертоносными шипами камень. Стараясь не утратить контроль над тем, что уже ждал его приказа, Лиам сотворил ещё один. Правда, вышел он меньшим по размеру. Резким движением обеих рук он отправил их в полет. Постовые не поняли, откуда к ним пришла смерть.

– Почему не вырубил? – съязвил Келлен, вспоминая недавнее возмущение мага.

– Потому что у них на голове шлемы. Не получилось бы. Увы, – ответил Лиам и побежал к воротам.

До тайника с сумками добрались без проблем: выбранные улицы Нижнего города ночью были пустынны. Фокс, едва завидев вдалеке лес, умчался, не обращая внимание на гневные вопли хозяина.

И можно было снизить темп и позволить себе немного расслабиться, но Лиам продолжал быстро идти. Он хотел увидеть Стефани, убедиться, что с ней все в порядке. Обнять. Келлен понимал чувства мага, поэтому молча следовал, подстраиваясь под скорость шага, а вот Уэйн ныл