– Белобрысый, притормози, за нами нет погони, – в очередной раз простонал алхимик, хватаясь за бока, которые болели от быстрого хода. – Успеем.

– Давай я всажу ему нож между глаз? – предложил Келлен Лиаму.

– Если тебя это порадует, то согласен, – ответил маг.

– А Стефани скажем, что он погиб…

– Договорились, – равнодушно отозвался Лиам.

– Э-э-й! Я всё слышу! – капризно крикнул Уэйн.

– Остальные тоже слышат твоё нытье, – прошипел злобно Келлен, оборачиваясь. – Поэтому заткнись.

Под взглядом следопыта алхимик поежился, стонать и сетовать на жизнь продолжил уже тихонечко себе под нос, а оказавшись в районе пограничников и вовсе затих, заинтересованно рассматривая перекосившиеся дома и грязные улочки.

Едва завидев Стефани, Лиам побежал навстречу, сразу заключил в объятия. Сердце радостно отозвалось и запело. На душе стало тепло и уютно. Любимая… Его…

– Милый, – её глаза обеспокоенно осматривали.

Ему захотелось стереть поцелуем тревогу. Не любил, когда его Стеф расстраивается. Он коснулся её губ, знакомая сладость вызвала тепло не только в душе, но и на теле, заставляя теснее прижимать к себе. Наверное, надо отстраниться, они же не одни, но… язык скользнул внутрь, встречаясь с её…

– Кто это? – раздался недоуменный возглас Эстер.

Лиам разочарованно отстранился от губ Стефани, вспомнил о главном. Отстранился от губ, но не смог отпустить, стал нежно гладить её спину, радуясь теплу её тела.

– Это Уэйн, – с презрением в голосе представил алхимика Келлен. – Он идет с нами.

Глава 11

Стефани обернулась, встретилась глазами с Уэйном и улыбнулась ему. Всё получилось. Свободен. Алхимик благодарно кивнул. Келлена от этих едва заметных обменов любезностей перекосило.

– Пошлите уже, пока Верхний город не прислал за нами всех своих людей, – поторопил их следопыт. – По дороге познакомитесь.

Никто не возражал. Распределили принесенные сумки между всеми и последовали за Лурдэном. Правда, недалеко.

– Вот это подарок Богов! – радостно сообщил Салазар, вразвалочку идя навстречу им, а завидев противников, схватившихся за оружие, широко улыбнулся.

Со всех сторон стали подходить наемники Легнар. Лиам потянул за руку Стефани, заслоняя собой. Его непроизвольное желание защитить не имело смысла: их окружили, не было безопасного места. Девушка обвела взглядом число наемников и судорожно вцепилась в куртку Лиама. Первобытный страх за собственную жизнь и жизнь дорогих сердцу людей боролся со жгучей ненавистью. Салазар, человек виновный в смерти её Фионы, стоит совсем рядом. Всего несколько шагов. Всего один взмах руки. Всего один кинжал. Жажда мести победила чувство самосохранения. Рука задрожала, но потянулась к поясу с кинжалами. И не было сложного морального выбора. Не было угрызений совести: ведь она собиралась убить человека. Перед глазами стояло лишь родное полупрозрачное лицо сестры, её грустная улыбка и прощальные слова…

– Я буду скучать и ждать тебя, но не сейчас… У тебя впереди много-много лет счастливой жизни, проживи её и за меня тоже, раз уж так вышло. Обещаешь?

…раз уж так вышло…

– Не так быстро…

Чей-то грубый голос заставил её очнуться. На Стефани в упор смотрел один из наемников. Он медленно перевел свой арбалет на голову Лиама, показывая, что будет, если девушка не уберет руки с оружия. Холодная сталь рукояти словно обожгла, Стефани резко отдернула руку. Шумный выдох, больше напоминающий всхлип, сорвался с губ. Она чуть не совершила непоправимую ошибку. Раскаяние захватило душу. Если бы она атаковала, то пострадали бы все. Ни одна месть не стоит жизни живых. Стефани уткнулась лбом в спину Лиама, обхватила его руками, закрыла глаза.

– Великий день! Боги благоволят мне! – возвел Салазар руки к небу. – Всех за один раз. Малыш Уэйн, – глава клана перевел на него взгляд, – неужели ты думал, что у тебя получится перехитрить Хродгара?! И… – он радостно хлопнул себя по бедру, – я безмерно рад, что ты попытался! За твою поимку много заплатили. Заранее. Предвидели. Никогда ещё монеты так легко мне не доставались, – ласковый, благодушный тон, которым он говорил до этого, сменился на злобный шепот, когда его глаза остановились на Келлене. – Узкоглазое отродье. Я долго ждал этого момента. Зря ты ушел из Транадор. Тебе продлевала жизнь только нашивка их клана, – губы скривились в оскале. – Ты сам себе подписал приговор.

Салазар сделал шаг в сторону, чтобы иметь возможность лицезреть Стефани. Она почувствовала его тяжелый взгляд и повернула к нему голову. Смело встретилась с ним глазами. Страх снова сменился ненавистью. Безрассудной. Стирающей все грани морали и человечности. Такая же одолевала и главу клана.

– Девка Рейтана, – процедил наконец Салазар сквозь зубы. От раздираемой изнутри ярости лицо мужчины искажалось, выдавая садистское желание причинять боль, заставлять страдать. – Тебя мы пустим по кругу. Снова и снова… А Белоснежку заставим смотреть, будет учиться, как нужно обращаться со шлюхами. Когда ты начнешь молить о смерти, разрежем тебя на маленькие кусочки, – его яд не причинял ей боли, не вызывал никаких чувств. Она отпустила Лиама, расправила плечи и гордо вскинула голову.

«Ты захлебнешься в своей крови. Боги всё видят. И даже если у меня не получится, они тебя всё равно накажут. Всех вас. Весь твой клан».

– Смелая такая, – вдруг усмехнулся Салазар, перевел хищный взгляд на Лиама. – А что насчет него? Может, поменять вас местами? Ты будешь смотреть…

Стефани побледнела, испуганно вздохнув. Земля словно покачнулась, рука схватилась за рукав Лиама в поисках опоры.

– Слышь, толстый! – крикнула Эстер, выходя вперед. – Чёт ты много трепишься! Мы уже пять минут стоим и слушаем, как и того и этого по кругу, а до дела так и не дошло. Начни с меня. – Салазар быстро справился со своим удивлением, окинул её плотоядным взглядом, оценивая сочетание у незнакомки дерзости и уверенности в себе. Эстер нахально осматривала его в ответ. – Есть только одна проблемка у нас с тобой, – она приподняла бровь в насмешке. – Видишь сзади у меня меч? Спорим, он сможет надрать твой жирный зад до того, как ты спустишь свои штаны.

– Железка, – предостерегающе прошептал Келлен.

Эстер не обратила на него внимание и сделала ещё несколько шагов в сторону Легнар.

– Так что? – нагло спросила она, закидывая руку назад, собираясь достать меч.

Ответ Салазара заглушило звериное рычание. Все обернулись в сторону леса.

– Фокс! Взять! – громко, но достаточно спокойно произнес Уэйн и указал рукой на Салазара.

Зверь сократил расстояние за несколько прыжков. Достать своё оружие или сделать что-то ещё глава клана Легнар уже не успел. Мощные челюсти Фокса сомкнулись на голове Салазара, заваливая на землю всего человека. Существо замотало мордой, продолжая сжимать свою ставшую мертвой добычу,