– Так и знал, что придется идти самому, – усмехнулся Лиам, теряя интерес к наемнику.

– Ты меня сейчас как пацана пытаешься развести на слабо? – съязвил Келлен.

– Нет, – серьезно ответил маг. – Через стену Верхнего города придётся перелезть, а в доме у алхимика полно монстров. Спросил, потому что не хочу неприятных сюрпризов в первую очередь для себя. Я больше умирать не планирую, и уж тем более не по твоей вине. Поэтому ты не участвуешь, а ждешь меня в Нижнем городе, неподалеку от поста. Обратно придется прорываться боем, твоя помощь понадобится.

Келлен на секунду задумался, вспомнил высоту стены и невольно содрогнулся.

– Я иду с тобой, – твердо сказал следопыт, пряча возникшее беспокойство. Раз уж эта эльфийская полукровка сможет перелезть, то он уж и подавно.

– Как хочешь. Если свалишься, я плакать не буду.

Вместо ответа следопыт презрительно фыркнул и вальяжно откинулся на спинку дивана. Когда взгляд снова зацепился за Лиама, Келлена внутри обдало жаром возмущения. Разноцветные глаза таили в себе самодовольство, и хоть внешне лицо бывшего официанта было умиротворенным и спокойным, наемник понял, что все-таки попался. Его развели как пацана.

– Ртан, а она же и не догадывается, что ты совсем не милый, – зло процедил следопыт.

Лиам вопросительно приподнял одну бровь. Не догадывается? Стефани единственный человек, который знает о нем, Лиаме, всё. С ней он никогда не притворялся. Не старался быть милым или добрым, или сильным… или… Не лицемерил. С ней он мог быть собой, настоящий. Именно она подарила ему это потрясающее чувство свободы от рамок чужих ожиданий.

Лиам иронично усмехнулся, не считая нужным оправдываться и что-то ему доказывать, спокойно ответил:

– Ну ты тоже не такой мерзкий, как она говорит.

Маг сначала делал вид, что не замечает негодующего злого взгляда Келлена, а потом принял участливое выражение лица и вежливым голосом предложил:

– Ещё чаю?

***

Лиам подошел к стене, окружающей Верхний город, перекинул за спину сумку, где лежало несколько зелий, которые, как он думал, могут понадобиться, запрокинул голову наверх, рассчитывая расстояние. Рядом раздался судорожный вздох. Маг обернулся и обеспокоенно глянул на побледневшего следопыта.

– Может останешься? – на сей раз Лиам говорил совершенно серьезно. Не думал, что Кел действительно настолько боится. Жалел, что взял с собой.

– Пошел в зад Арарага! – огрызнулся Келлен, вытирая вспотевшие от волнения руки о штаны. – Колдуй уже! Просто ещё одна победа над смертью. Я смогу.

Лиам окинул его внимательным взглядом. Келлен был напуган, но настроен идти до конца. И эта его странная фраза… У каждого свои заморочки, и разбираться в его, маг не собирался. Лиам переключил внимание на стену, коснулся рукой, быстро зашептал. Толстые упругие ветви растений полезли из земли, сплетаясь и устремляясь ввысь, образуя нечто вроде каната, конец которого обвился вокруг одного из зубцов на стене.

– Я залезу первый, потом подстрахую тебя сверху магией. Жди сигнала.

Не дожидаясь ответа, он покрепче схватился руками за ветви, оперся ногами в стену и стал забираться. Высоты Лиам не боялся, любил. За возможность уметь летать маг многое отдал бы.

Едва ноги коснулись верха стены, Лиам выпрямился и довольно улыбнулся, подставил лицо ветру, который властвовал на высоте. Всего одна минута безграничной свободы, между небом и землей. Ещё бы раскинуть руки… Мечтатель. Лиам сам себе усмехнулся и посмотрел вниз на маленькую точку, что была следопытом.

– Ладно. Вперед азур, – вслух прошептал Лиам, – только не упади. Стеф расстроится, если с тобой что-то случится.

Он несколько раз качнул ветви, давая сигнал. Глаза не отрываясь следили за медленным восхождением Келлена. Когда тот замер примерно на середине, замерло и дыхание мага.

– Не смотри вниз. Не смотри, – зашептал ему Лиам, словно тот мог услышать. Плохое предчувствие сковало душу ужасом. Сейчас отпустит руки и упадет. Так глупо умрет. Надо было настоять, чтобы остался. Надо было…

Лиам торопливо зашептал. От ветви отделились дополнительные ростки и обхватили следопыта за талию, плотно скручиваясь. Такие же жгуты обхватили руки и ноги, удерживая. Тянулись долгие секунды ожидания. Лиам всматривался вниз, не понимая, что теперь делать. Да, он не дал ему упасть, но как спустить его вниз?

– Черт! Черт! Черт!

Ветви слабо колыхнулись, затем ещё и ещё. Это сигнал от Келлена или ветер? Лиам освободил руки следопыту и низко перекинулся, силясь рассмотреть. Келлен махнул. Всё в порядке? Или сигнал, что всё плохо? Рискнуть и отпустить его?

– Черт!

Жестикуляция Келлена стала энергичнее, и маг освободил его от хватки дополнительных ветвей. Следопыт преодолел оставшееся расстояние гораздо быстрее, чем первую половину пути, а Лиам помог ему забраться на стену.

Келлен распластался на стене лицом вниз, несколько раз поцеловал горизонтальную поверхность камня.

– Ртан… – пробормотал он, и с нотками истерики засмеялся. – Страшно-то как… – а потом перевернулся, устремляя взор в небо, и добавил: – не было…

Шли минуты, следопыт продолжал любоваться звездами, тяжело дыша.

– Поднимайся, первым спускаться будешь. Если что, подхвачу, – проворчал Лиам, подгоняя.

– Слушай, а давай твои растения меня обхватят за талию и спустят вниз сами? – он поднял на мага просящий взгляд, говоря со всей серьезностью.

– Может они при этом тебе ещё глаза прикроют? – съязвил Лиам.

– Ртан, – выругался Келлен и обреченно выдохнул, понимая, что вниз тоже придется самому.

Вопреки опасению Лиама следопыт спустился довольно быстро и без особых проблем.

– И часто ты так лазишь в Верхний город? – поинтересовался наемник, когда Лиам очутился рядом.

– Это второй раз. Нам туда.

Они быстро перемещались в нужном направлении, периодически переходя на бег. Возле нужного дома Лиам притормозил и указал рукой Келлену.

– Этот дом, – прошептал маг, продолжая глазами пересчитывать лениво прогуливающихся охранников. Как и говорила Стефани, их теперь стало в два раза больше. – Нам в эту дверь. Надо только отвлечь этих двоих, что стоят возле.

Келлен резко выбросил руку вперед, затем ещё раз. Оба охранника, не издав ни звука, осели на землю. В горле у каждого застряло по ножу.

– Какого черта?! – шокировано прошептал Лиам. – Мы могли просто вырубить их!

Следопыт равнодушно пожал плечами, а затем кивнул головой и помчался к двери. Лиаму ничего не оставалось, как следовать за ним. Уже на месте они оттащили трупы немного в сторону, к стене дома, убирая с поля зрения. Потраченные ножи Келлен забрал, кровь вытер об одежду убитых и вернул в свои потайные карманы на куртке.

Пока следопыт возился с замком, Лиам нервно озирался, боясь пропустить возможную угрозу. Тихие ругательства за спиной, заставили на мгновение обернуться.

– Ты