«Ну бред же. Точно. Я надышалась тумана и придумываю неизвестно что».

– Лиам, – едва слышно прошептала она. Мужчина тут же открыл глаза, показывая, что не спит. – В том храме ты говорил на эльфийском и… – слово «пугал меня» застыло, не срываясь. Она не хотела его огорчать и пока подбирала слова, чтобы аккуратнее донести то, что её интересовало, Лиам заговорил:

– Они говорили со мной…

– Они? Кто они? – перебила его Стефани, испуганно распахивая глаза, забывая дышать.

– Стены, земля, неупокоенные души, – пояснил маг. – Всё содержит память предков. Всё пропитано историей. И они рассказали мне свою, – Лиаму стало грустно, его взгляд словно потух, в голосе появилась скорбь. – Почему возник разлом никто не знал, но люди по эту сторону от гигантской трещины в земле решили, что виноваты эльфы. Они пришли к храму, горя жаждой мщения. Над служителями святилища совершили жестокую расправу, а сам храм разрушили. Место, созданное для созерцания и поддержания гармонии природы, осквернили. Души убитых эльфов до сих пор бродят там, ищут способ выбраться из плена своего последнего пристанища.

– Значит, это их я почувствовала… они осуждали, – прошептала Стефани, тело покрылось мурашками ужаса.

– Верно, – ответил Лиам. – Они осуждают всех людей.

– Лиам, – спохватилась она, – мы можем им как-нибудь помочь? Освободить?

– Прямо мне никто ничего не сказал, а сам я не понимаю…

Теперь стало грустно и ей. Она вспомнила свою Фиону, заключенную в стенах родного дома, потерянно бродившую по комнатам. Никто не заслуживает такой участи. Особенно безвинно-убиенные. Богиня-мать должна забирать своих детей к себе в чертоги, подарить им после новую жизнь, лучшую…

Стефани тяжко вздохнула и теснее прижалась к Лиаму. Он понял её печаль и стал ласково гладить по спине, успокаивая.

– Спи, родная, – прошептал он. – Не печалься об этом. Я что-нибудь придумаю.

– Люблю тебя, мой милый Лиам, – пробормотала она и едва слышно добавила: – И никому не отдам.

Глава 14

Утро было хмурым. Под стать общему настроению. И ещё немного злым. Всем хотелось поскорее выбраться из леса, пересечь мост, если тот ещё сохранился, а не идти в противоположном направлении неизвестно зачем. Напряжение витало в воздухе, ожидая кто же первый затронет болезненную тему.

Стефани понимала их, сама порой трусливо хотела сдаться и предложить Лиаму вернуться. Но каждый раз себя останавливала. Она должна верить. В него. Иначе зачем это всё? И она верила, поэтому остановила готовые сорваться вопросы у Келлена одним только предупреждающим взглядом, а потом покачала головой, призывая не начинать то, что может плохо закончиться. Лиам не отступит от своего, а разделиться сейчас не самая лучшая идея. Следопыт понял её послание, сердито скривился и отвернулся.

Все молча ели, попутно проверяли свои оставшиеся припасы и зелья. Откуда-то из леса вернулся Фокс. Зажатого в зубах салана, он бросил перед лежащей Корой, а потом отбежал на почтительное расстояние и улегся, наблюдая. Кора окинула милостивым взглядом подарок, осторожно понюхала, затем лапой подтянула тушку ещё ближе и стала жевать.

Наблюдающие за этим люди сразу же брезгливо отвернулись.

– Иди отсюда, Кора! – возмутилась Стефани. Кутани не удостоила хозяйку даже взглядом. – Ещё и чавкает, жуть какая! Лиам, скажи ей!

Маг повернулся к Коре и молча указал пальцем в сторону леса. Кутани недовольно проворчала, но послушалась, подобрала салана и потрусила в лес. Фокс подскочил и направился следом, правда далеко не убежал. Кора не выпуская добычу из пасти, оскалилась и гневно зарычала. Зверь Уэйна понуро поплелся обратно к хозяину.

Уэйн участливо похлопал питомца по боку и сочувствующе пробормотал:

– Женщины, они такие, как подарки брать, так первые в очереди, как в ответ любезности, так строят из себя гордых и неприступных.

– Сивый, зато он имеет смелость ухаживать за дамой, которая ему нравится, – усмехнулась Эстер.

– Не понимаю к чему твоя реплика, чугуняка, – язвительно парировал тот. – Если мне дама интересна, то я тоже имею смелость ухаживать. В данный момент таковой нет, – он уставился на неё своими яркими глазами и демонстративно прошелся взглядом по всей фигуре, – да и дамы тут, в принципе, нет. Стефани не в счет, она занята. Я на чужое не зарюсь.

Случилось то, чего никто не ожидал: Эстер обиделась. Она эмоционально подскочила, зло пнула потухшие угли костра, подхватила свой меч и отошла ото всех, стала нервно крепить его за спиной.

– Полегче с выражениями, – вступился за капитана Лурдэн, грозно смотря на Уэйна.

– А что я такого сказал? – пробормотал он, втягивая голову в плечи и опасливо смотря на него из-подо лба. Лурдэн сердито нахмурился, Уэйн стушевался ещё сильнее. – Ладно, молчу-молчу.

Лиам и Келлен переглянулись. Стефани читала с их лиц: оба были в недоумении, кажется, вариации в их вчерашнем несостоявшемся споре могли быть и иными.

Лагерь быстро свернули и снова отправились в путь. Несколько волаков, встреченных через пару часов, Лиам убрал с расстояния, не предоставляя тем возможности для атаки. Та же участь постигла и небольшую стаю лихванов, появившихся в лесу уже далеко за полдень. Эстер каждый раз открыто выражала своё искреннее восхищение, чем вызывала волну негодования у Стефани.

– Она специально тебя злит, – прошептал Лиам, поднес её ладонь к своим губам, поцеловал.

«Это вряд ли, учитывая её красноречивые взгляды в твою сторону».

Но вслух сказала другое:

– С нетерпением жду часа, когда избавлюсь от её присутствия!

– Когда мы доберемся до людей или эльфов, то распрощаемся со всеми, не переживай.

«Со всеми… Келлен…»

Она силой удержала порыв, чтобы не обернуться и не посмотреть на следопыта. Умом понимала, что когда-нибудь их пути разойдутся, но душой всячески оттягивала этот момент. Было бы здорово дружить семьями…

«Сама-то веришь в это? Семьями? Ну-ну…»

Лиам догадался о её мыслях, а может, понял по едва заметному грустному вздоху. Тень недовольства и огорчения залегла на его лицо, вызывая у девушки чувство вины.

– Милый, – мягко позвала она, заглянула в красивые колдовские глаза.

«Я люблю тебя больше жизни».

Знала, что прочитает, поймет. Глаза Лиама вернули теплоту взгляду.

– И я тебя, – тихо ответил он.

Их внимание переключилось на раздавшееся недовольное рычание кутани. Она, плотно позавтракав, догнала хозяйку и пыталась трусить рядом, но Фокс все время мешался, забегая то вперед Коры, то пристраиваясь рядом, вклиниваясь между ней и её хозяйкой. Его язык радостно свешивался из пасти, а хвост периодически приветливо взмахивал, выдавая крайнюю степень волнения. Идти рядом с «улыбающимся» полумонстром было жутко, но отогнать его – страшно. Стефани невольно сильнее сжала руку Лиаму.