населенными пунктами. Ведь вы не думаете, что наша героиня может прятаться в Тольятти или Междуреченске?

— Нет, не думаю, — отвечал Гуров. — Оттуда она не могла бы оперативно выдвигаться к собственной усадьбе, чтобы участвовать в «представлениях призраков». Даже из Жигулевска ей далеко ехать. Мне кажется, она где-то ближе…

— Но ближе к усадьбе нет никакого жилья! — возразил Соловьев.

— Я понимаю… — кивнул сыщик. — Они с ее подельником придумали что-то другое… Ну если у тебя других новостей нет… Ведь нет ничего нового?

— Нет, пока на этом новости исчерпываются, — ответил Соловьев.

— Тогда послушай меня, — сказал Гуров. — Я думал поймать «слесаря» прошлой ночью. Думал сделать это в одиночку, с помощью одного только управляющего Безрукова. Но из этой затеи ничего не получилось. Вместо «слесаря» и Юлии мы поймали всего лишь их помощника. Сегодня ночью я хочу повторить эту попытку, но уже с другими силами. Было бы желательно, чтобы в течение дня ты все же установил место, где прячется Юлия Егорова. Если это удастся сделать, собери оперативную группу из двух человек, и вечером подъезжайте сюда. Если «призраки» снова выйдут на охоту, мы их поймаем.

— А вы думаете, что они сегодня повторят свою попытку? — спросил капитан.

— Я в этом полностью убежден, — отвечал Гуров. — Они считают, что надо спешить — ведь старший Егоров поверил им, поссорился с сыном, выгнал того из дома. Им кажется, что надо сделать последнее усилие — и Егорова-старшего не станет.

— А мне кажется, они должны быть осторожными, — не согласился капитан. — Ведь они знают, что вы живете по соседству, что вы занялись этим делом. Неужели они не опасаются знаменитого сыщика Гурова? Мне кажется, они должны, наоборот, залечь на дно, подождать, пока вы уедете…

— Может, с точки зрения разумного человека, ты рассуждаешь правильно, — отвечал сыщик. — Но этих людей нельзя назвать разумными. Это люди с «повернутой», поврежденной психикой, вся энергия которых направлена на убийство. Они уверены, что они хорошо защитились этой легендой о падении с обрыва. И потом — напарник Юлии Аркадьевны, видимо, разбирается в уголовном законодательстве. И он знает, что пока с точки зрения закона им, в общем-то, нечего предъявить. Поэтому они решили не считаться с тем, что я занимаюсь этим делом. Возможно, они боятся, что Вадим Александрович может уехать отсюда куда-нибудь за границу, где им будет трудно до него дотянуться. Вот почему они спешат, и вот почему я уверен, что они предпримут сегодня ночью еще одну попытку добить Егорова.

— А если мне сегодня не удастся выяснить, где прячется Юлия Аркадьевна, — тогда все равно собирать группу и приезжать или не надо? — спросил капитан.

— Все равно приезжайте, — отвечал Гуров. — Просто в этом случае, если гражданке Егоровой удастся от нас ускользнуть, она скроется в своем убежище, а потом может вообще бежать за границу. А так мы бы наверняка накрыли их обоих. В общем — вечером я вас жду. Только надо сделать так, чтобы наши противники вас ни в коем случае не заметили.

— Может быть, в таком случае нам лучше не приехать, а приплыть? — предложил капитан. — Мы можем переплыть Волгу, прибыть сюда на двух лодках. В этом случае нас вообще никто не заметит.

— Хорошее предложение, поддерживаю, — сказал сыщик. — Значит, вечером, часов в десять, я буду вас ждать.

На этом разговор закончился, капитан сел в свою «Гранту» и поехал назад, готовиться к ночной операции. А Гуров направился в дом, где Лиза Приходько жарила рыбу к завтраку. Сегодня сыщик никуда не спешил, он собирался основательно подзаправиться перед ночной операцией. И потому, когда супруги Приходько пристали к нему с вопросами о ходе расследования, он охотно удовлетворил их любопытство.

— Да, я считаю, что все это дело подходит к концу, — сказал он, отвечая на вопрос Лизы. — Это дело вначале выглядело совершенно загадочным, даже с примесью чертовщины. Но сейчас ничего загадочного в нем не осталось. Мы знаем, кто преступники, знаем их цели, мотивы их действий. Можем даже угадать, что они попробуют сделать сегодня ночью. Единственное, чего мы пока не знаем, — это имени напарника Юлии Егоровой. Этот человек остается для меня загадкой. В чем-то он пока что меня переигрывает, все время опережает на один шаг.

— Но у вас ведь наверняка есть какие-то предположения, кто может быть этот неизвестный? — спросила Лиза.

— Да, предположения есть, — кивнул сыщик. — Я думаю, это кто-то из московских знакомых Юлии Аркадьевны. Ведь вы сами мне говорили, что в Москве у нее широкий круг знакомых — они имеются и среди театральных деятелей, и среди музыкантов, и среди художников… Хотя этот «слесарь» по своим качествам не похож ни на музыканта, ни на художника. Скорее я бы подумал, что это выходец из научной среды — какой-то математик или физик. Такое умение строить дальние планы, предвидеть поступки других людей — все это для людей искусства нехарактерно. Впрочем, я надеюсь скоро узнать имя этого человека. Я попросил моего друга полковника Крячко проверить весь круг московских знакомых Юлии Егоровой, и сейчас Стас занят такой проверкой. Он человек въедливый, и когда он закончит, вопросов больше не останется.

— То есть сегодня дело закончится в любом случае? — уточнил Приходько. — Твой друг Крячко выяснит имя главного фигуранта, капитан Соловьев найдет убежище Юлии Аркадьевны, а вы с ним вместе захватите «парочку призраков» на месте преступления?

— Да, я думаю, все так и случится, — подтвердил Гуров, доедая последний кусок жареного окуня. — Но жизнь, как известно, никогда не совпадает с планами и замыслами. Вчера я тоже надеялся закончить все расследование поимкой преступников. И что в результате вышло? Вместо главного «призрака» я поймал всего лишь садовника, человека, который ничего не понимает в происходящем, и его используют втемную. Так что я бы не стал утверждать, что сегодня ночью все закончится.

— Но до ночи-то у тебя еще остается время, верно? — спросил Костя Приходько. — Может быть, сегодня днем мы все же выйдем с тобой на рыбалку? А то ведь у тебя скоро отпуск уже заканчивается, так ведь?

— Да, в воскресенье надо возвращаться в Москву, — подтвердил Гуров. — И то верно — а давай и правда сегодня днем сплаваем! Это и для дела может оказаться полезно…

— А это каким же образом? — удивилась Лиза. — Как ваша дневная рыбалка поможет ночной операции по поимке преступников?

— Она поможет таким образом, что успокоит наших врагов, — объяснил Гуров. — Я убежден, что кто-то из них — скорее всего «слесарь» — постоянно находится вблизи усадьбы и ведет наблюдение за окрестностями. Когда он увидит, что его главный враг, полковник Гуров, спокойно удит рыбу, он решит,