знал, где я стою! Мне просто повезло, что я оказался чуть в стороне, пули совсем рядом прошли. Мне пришлось резко шагнуть в сторону, я споткнулся о корень, упал…

— Значит, это стрелял беглец, а не вы? — спросил Гуров.

— Ну да, это он начал стрелять, — отвечал Соловьев. — Мне это даже в голову не приходило — стрелять самим. Я был уверен, что еще несколько минут — и мы его поймаем.

— А что дальше было? — спросил сыщик. — После того, как он начал стрелять?

— Тогда и я понял, что дело серьезное, — ответил Соловьев. — Понял, что просто так его поймать не удастся. Я выхватил свой «макаров», выстрелил в воздух и крикнул: «Стой, полиция! Стрелять будем!» И тут он обернулся и начал стрелять уже в нас. Опять же, нам сильно повезло, что он ни в кого не попал. Ведь расстояние между нами было сравнительно небольшое, метров двадцать. Мы рассыпались в сторону от дорожки, залегли и начали вести по беглецу прицельный огонь. Но нам тоже не удалось попасть. Беглец проскочил мимо сержанта Коршунова, нырнул в проем в ограде — и скрылся в лесу.

— А вы, естественно, бросились его преследовать?

— Да, конечно. Но по этой лесной тропе он бегал быстрее нас. Прямо как олень какой-то! И при этом он продолжал стрелять на бегу. По моим подсчетам, он произвел не меньше восьми выстрелов, всю обойму расстрелял. В результате мы от него еще больше отстали. И когда добрались до места, где тропинка теряется в чаще, мы уже совсем не знали, где находится беглец. Вот и решили вернуться. А там вас встретили…

— Понятно, — сказал Гуров. — В общем, мы недооценили противника. Обычная история, бывает. Вопрос, что делать дальше. Значит так, капитан. Свяжись со службой ГАИ в поселке Богатырь — он, по-моему, ближе всех расположен к этому месту. Пусть они немедленно перекроют дорогу, ведущую отсюда в сторону Тольятти и Жигулевска. Особенно внимательно пусть досматривают машины типа «джип». Нас интересует водитель в возрасте около шестидесяти лет.

— В спортивном костюме… — подсказал лейтенант Бурилкин.

— Нет, этого говорить не нужно, — отрезал Гуров. — Он может переодеться. Предупреди, что преступник вооружен и готов пустить оружие в ход. Пусть постараются его задержать, когда он попытается уехать в северном направлении. А мы с вами перейдем Большой Буерак, найдем место, где он оставил свою машину, когда пошел на операцию в усадьбу, и постараемся задержать преступника, если этого не сделают сотрудники ГАИ и он захочет вернуться.

— А поисками женщины мы разве не будем заниматься? — спросил капитан Соловьев. — Или вы думаете, что она уехала вместе со своим напарником?

— Нет, она вряд ли уехала, — отвечал Гуров. — Она бежала от меня совсем в другом направлении. Думаю, она направилась в свое убежище, в котором скрывалась всю эту неделю. Вот это ее убежище мы и будем искать. Делать это будет не так трудно, учитывая, что уже светает.

Действительно, небо на востоке быстро светлело, ночь кончилась.

— А вы знаете, где нам надо искать это убежище? — спросил Соловьев.

— Да, я примерно представляю район, где оно должно находиться, — отвечал Гуров.

— А что, в усадьбу мы разве не заглянем? — спросил капитан. — Не будем объяснять Вадиму Егорову, что за пальба поднялась возле его дома?

— Нет, объяснять, что случилось, потом будем, — сказал сыщик. — Для нас сейчас главное — найти наших беглецов. Мы не прекращаем погоню — мы просто ведем ее немного по-иному.

Глава 21

И Гуров на своем примере показал, что он не прекращает погоню, просто ведет ее по-другому. Он быстро повел оперативников по дороге, ведущей к усадьбе Приходько. Так они дошли до лестницы и по ней спустились к Волге. Здесь группа развернулась и пошла назад, на север. Тем временем совсем рассвело.

— А куда мы идем, товарищ полковник? — не выдержал лейтенант Бурилкин, которого мучило любопытство.

— Мы идем искать убежище «призрака», то есть Юлии Егоровой, — объяснил сыщик. — Я примерно представляю, где оно должно находиться. Скоро мы узнаем, прав я или ошибаюсь.

Оперативники миновали место, где Юлия Аркадьевна упала с обрыва, двинулись дальше. Так они перешли ручей, впадавший в Волгу и вытекавший из оврага Большой Буерак. Прошли еще полкилометра и увидели тропу, по которой можно было взобраться вверх. Обрыв здесь был не такой крутой, подниматься было нетрудно. Оперативники поднялись наверх и оказались в дубовом лесу. Гуров огляделся вокруг и сказал:

— Где-то здесь должна находиться какая-то ложбина, или, наоборот, холм, в склоне которого можно устроить землянку. Давайте поищем такое место.

Полицейские двинулись цепью через лес. Прошли метров триста в одном направлении, повернули, двинулись в другом, на запад. Вдруг Молчунов, который отличался хорошим зрением, воскликнул:

— Вон там я вижу холм приличных размеров! Это не то, что нам нужно?

— Пойдем посмотрим, может, как раз то, что нужно, — откликнулся Гуров. — Только теперь давайте идти тихо, разговоры прекратить.

Оперативники все так же, цепью, двинулись вперед. Перед ними вырос холм, поросший редкой сосной. Почва здесь была другая, чем в остальном лесу, — вязкая, глинистая. И Гуров подумал, что как раз здесь было бы удобно вырыть землянку.

Они подходили все ближе к холму. Когда подошли к подножию, капитан Соловьев захотел подняться на него, но Гуров его остановил и жестом показал, что надо идти вдоль склона. Они пошли вдоль склона, обходя холм. Здесь начались заросли можжевельника, и полицейские поневоле свернули, обходя их. Однако они чем-то привлекли внимание сыщика. Он внезапно нырнул в кусты и скрылся из виду. Остальные остановились, не зная, что им делать. Прошло несколько минут, и голова сыщика вынырнула из кустов. Не говоря ни слова, он призывно махнул товарищам рукой. Капитан Соловьев первым шагнул за Гуровым, за ним последовали остальные.

Они пролезли через кусты и оказались на крохотной площадке у склона холма. В этом склоне виднелась сбитая из досок дверь. Гуров взялся за ручку двери — она была закрыта изнутри, видимо, на засов. Сыщик оглядел свою группу, и его взгляд остановился на сержанте Коршунове — самом физически сильном из всей группы. Сыщик указал сержанту на дверь, и тот понял свою задачу. Взялся за ручку покрепче — и рванул изо всех сил. Конечно, после такого рывка могла и ручка отлететь, но случилось иначе — оторвался засов, державший дверь, и она распахнулась.

Оперативники увидели внутренность землянки. Она была освещена керосиновой лампой, стоявшей на низком столике, врытом в землю. Кроме столика, здесь еще были такие же деревянные кровать и этажерка, а также табурет. На этом табурете сидела женщина лет