— А что, интересная мысль! — воскликнул Костя. — Значит, мы, сидя в лодке и закидывая удочки, будем не просто отдыхать, а заниматься делом? Хитро придумано! В таком случае я пошел готовить снасти и запасать червяков.

И действительно, спустя пару часов друзья спустились с обрыва к Волге, нагруженные удочками, ведрами и сачками. Сели в лодку и отплыли на середину реки. И затем в течение двух часов Гуров думал не о том, как поймать «призраков», а о том, как поймать окуня или щуку. При этом он старался не напрягаться, оставаться расслабленным, чтобы и тело, и голова хорошенько отдохнули перед ночной работой. Иногда он окидывал взглядом волжский берег, прикидывая, откуда, из-за каких кустов за ними наблюдают вражеские глаза. Но он делал это не очень внимательно. Ему было, в общем, все равно, где занял позицию «слесарь». Сейчас это было не важно. «Важное начнется ночью, — думал Гуров. — Вот тогда будет важно все — каждый шаг, каждое слово».

Как часто бывает, рыбак, прикладывающий к ловле наименьшие усилия, получает наилучшие результаты. Вот и теперь, хотя Костя Приходько изо всех сил старался и весь вкладывался в ловлю, а Гуров все делал будто во сне, — у него клевало в два раза чаще, и ловились не окуньки, а голавль и щука. Это было обидно для Приходько, и он, несмотря на всю любовь к другу, не смог скрыть досаду, когда они вечером выгружали добычу на берег.

— Как тебе сегодня везло! — заметил он. — У меня редко так бывает…

— Не переживай, Константин, — отозвался сыщик. — Все равно весь улов тебе и Лизе достанется. Я ведь ужинать с вами не буду. Я сейчас уже начну собираться, к ночному «улову» готовиться.

— Что, неужели ни одного голавля не попробуешь? — не поверил Костя.

— Нет, Константин, не попробую, — покачал головой сыщик. — Времени уже нет. Время, когда можно было расслабляться, закончилось. Теперь счет пошел на часы, а скоро пойдет на минуты.

Друзья вместе поднялись по лестнице и доставили улов на кухню, Лизе. После чего Гуров пошел собираться, готовиться к ночной операции. Нужно было подумать и об одежде — она должна быть темной, незаметной в ночное время, — и об обуви, и о снаряжении. Сыщик вновь взял с собой мощный фонарик, табельное оружие и наручники. Подумав и поколебавшись, взял и телефон, только сигнал вызова выключил. «В конце концов, рации у меня здесь нет, — думал он. — А связь с Соловьевым и другими участниками операции держать надо будет».

Солнце село, стало быстро темнеть. Гуров, полностью готовый к ночной работе, вновь спустился на берег Волги и стал ждать катера с оперативниками.

Ждать ему пришлось около часа. Но вот послышался звук двух лодочных моторов, и две лодки одна за другой пристали к берегу. Из первой вышли двое — капитан Соловьев и незнакомый Гурову офицер. Из второй лодки вышли еще двое.

— Вот, знакомьтесь, — сказал им всем Соловьев. — Это знаменитый полковник Лев Иванович Гуров. А это, Лев Иванович, участники сегодняшней операции. Это лейтенант Денис Бурилкин, а это сержанты Игорь Молчунов и Сергей Коршунов.

— Здравия желаем, товарищ полковник, — негромко, но при этом дружно произнесли оперативники.

— Здравствуйте, здравствуйте, — отвечал им сыщик. — Не буду спрашивать, насколько вы люди опытные. Не сомневаюсь, что для сегодняшней операции капитан Соловьев выбрал лучших исполнителей. Теперь слушайте, какая задача перед нами стоит. Мы должны задержать двух злоумышленников, которые надумали путем различных обманных действий вызвать смерть крупного бизнесмена Вадима Егорова и завладеть его состоянием. Один из этих злоумышленников — женщина, жена Егорова Юлия Аркадьевна. Имя другого человека я не знаю. И этот второй участник группы особо опасен. Это хитрый и сильный враг. Хотя это, видимо, человек в возрасте, он умеет быстро передвигаться и принимать неожиданные решения. Кроме того, он, возможно, вооружен и умеет стрелять. Итак, сейчас мы выдвигаемся к усадьбе Егоровых. Там я укажу вам позиции, которые надо занять. А дальше будем действовать по ситуации.

Закончив свою вводную, Гуров повернулся и первым стал подниматься по лестнице; четверо оперативников шли за ним. Когда уже поднялись наверх и свернули на дорогу, ведущую к усадьбе Егоровых, капитан поравнялся с сыщиком и сказал:

— Я все жду, когда вы меня спросите насчет поисков убежища Юлии Аркадьевны. А вы все не спрашиваете…

— Не спрашиваю, потому что чувствую, что ничего хорошего ты мне не ответишь, — сказал Гуров. — Ведь я прав? Не удалось найти убежище этой замечательной дамы?

— Нет, не удалось, — со вздохом признался Соловьев. — Мы практически полностью проверили Зольное и Богатырь, остался один Жигулевск. Но результатов как не было, так и нет. Ничего не понимаю. Такое ощущение, что Юлия Аркадьевна спускается откуда-то с небес, чтобы явиться своему мужу в виде призрака.

— Тогда уж скорее не с небес, а из-под земли, — заметил Гуров.

Сказал — и вдруг остановился с разбегу, словно на стену наткнулся.

— Что случилось, товарищ полковник? — встревожился Соловьев. — Вам плохо?

— Нет, это не мне плохо, это у меня с головой непорядок, — отвечал Гуров. — Как же я сразу не догадался! Конечно, она выходит из-под земли! Напарник Юлии заранее выкопал землянку, и она в ней прячется. Она и правда выходит из-под земли, можно сказать, из ада — тут она не врет. Вот что вам нужно искать — землянку!

Однако капитан Соловьев не был готов тут же подхватить догадку сыщика.

— Как-то это не вяжется с обликом Юлии Аркадьевны, как я ее себе представляю, — сказал он. — Я видел ее фотографии, муж о ней рассказывал, сын и вы тоже. Это ведь такая утонченная дама, всегда ухоженная, всегда прекрасно одетая — и вдруг землянка, там всякие насекомые ползают… Не могу в это поверить!

— Когда человек устремляется к какой-то цели, он способен сильно изменить свой образ жизни, — возразил на это Гуров. — Ты не представляешь, какие изменения с людьми происходят, когда они концентрируются на чем-то важном для них. Так что, если мы сегодня не задержим Юлию Егорову, ее придется искать в какой-то землянке где-то неподалеку. Но это все уже заметки на будущее. А сейчас давай лучше помолчим — усадьба уже близко.

Глава 20

Следующие сто метров, которые оставались до усадьбы Егоровых, группа оперативников прошла в молчании. И опять, как накануне, Гуров остановился, не доходя метров тридцать до ворот, и махнул рукой своим спутникам, показывая, что здесь нужно свернуть с дороги и идти лесом. Они двинулись лесом.