Даниэль – Марка. Из-за участившихся покушений.

На миг прикрыла глаза. Ведь подозревала, что из Даниэля какой-то неправильный принц! Эта неправильность лезла из него, как нитки из поддельной сумки Гуччи в китайском магазине. Он сутулился, вел себя грубовато… Не то что Марк, то есть настоящий принц под видом собственного брата. Да и в подслушанном разговоре они называли друг друга настоящими именами. Только, узнав про спор, все остальное я пропустила мимо ушей.

Вдруг стало так смешно, что я затряслась, не в силах остановиться. Ведь не хотела иметь дело с принцем! Слишком проблемно. Лучше подружусь с его скромным воспитанным братом, который к тому же сам подстерегал меня в библиотеке и предлагал помощь.

Оказывается, он притворялся таким понимающим и милым просто потому, что хотел выиграть спор. Оба познакомились со мной в один день. Наверное, наметили жертву и понеслись… соревноваться. А глупая доверчивая иномирянка развесила уши и позволила королевским отпрыскам кастрюлями вешать на них лапшу.

Вдруг вспомнилось то, что Марк, пообещавший оградить меня от своего приставучего брата, на самом деле и пальцем не пошевелил. А когда «принц» шантажом вынудил меня пойти с ним на ужин, и вовсе исчез, хотя я искала его повсюду. Он просто давал братцу возможность проводить со мной время, чтобы спор был честным. Вот… рогатое парнокопытное.

Истеричный смех закончился судорожным всхлипом. Ощутив в руках поданный милордом ректором стакан, залпом выпила содержимое и закашлялась. Слава богам, не вода. Сейчас нужно что-то посерьезнее.

– Что случилось, Элоин? – напряженно спросил ректор, видимо, дошло, что о подмене я даже не подозревала.

– Не хочу об этом говорить, – отозвалась блекло, – хочу домой, то есть в свою комнату. – Резко встала, собираясь попросить перенести меня в общежитие, но милорд меня опередил:

– Не знаю, что у вас произошло, но в комнате они будут искать вас в первую очередь. Алиери несся следом так, что чуть не проскочил в мой портал. Пойдемте, отведу вас в гостевую.

Алиери, который настоящий принц, несся? Да зачем я ему сдалась… Чувствуя новую волну рыданий, только молча кивнула.

Оба хотели лишь посмеяться надо мной. Посмеяться и поиздеваться. Что ж, им удалось. И вряд ли теперь, когда я все знаю, королевские сыновья продолжат строить из себя галантных кавалеров. Скорее, уже и думать забыли об очередной простушке, которую им удалось провести.

Молча пошла по коридору за хозяином, ощущая первые признаки мигрени. Ковер скрадывал шум шагов, магический огонек освещал лишь небольшой участок впереди. Интересно, удивятся ли слуги, поутру обнаружив в поместье гостью?

– Вы поэтому угрожали Марку? – спросила, сложив два и два. – Тогда, в коридоре…

– Да, – не стал отнекиваться милорд Рэйнард. – Сказал ему, что если он не признается вам, кто из них на самом деле кто, сам сообщу.

До бала. Он дал ему время до бала – получается, если бы не узнала о подмене сегодня, ректор сам бы мне рассказал? Марк, по крайней мере, точно не собирался ничего говорить.

– Сюда. – Мужчина распахнул передо мной дверь, и я спешно шагнула в комнату.

Показалось, он хотел что-то сказать на прощанье, но сил на разговоры не было. Спешно попрощалась и захлопнула дверь. Наконец-то я одна. Обессиленно прислонилась к стене и сползла на пол. Вспомнилось наше знакомство с Марком, то есть с настоящим принцем. То, как он носил мне книги, как учил танцевать в малом зале, как несколько раз пытался поцеловать… «Хорошо, что не согласилась», – подумала ожесточенно.

И почему я никогда ни о чем не догадываюсь? Когда у бывшего мужа кто-то появился, тоже ничего не подозревала. Верила и в вечерние совещания, и в командировки. Пока случайно не вернулась домой пораньше и своими глазами не увидела одно из таких «совещаний». Вероятно, излишне доверяю людям.

А как Марк заверял меня, что ему, королевскому незаконнорожденному сыну, великолепно жилось! И что он не ощутил никаких неудобств своего положения. Да откуда ему знать…

А может, и наши платья тоже они подпалили? Мое – чтобы устроить проверку и посмотреть, в каком наряде приду, в шикарном подарке принца, расшитом камнями, либо в более скромном презенте от Марка. А Джинино порвали для отвода глаз. Хотя нет, Корин же практически созналась, что испортила наши бальные наряды.

«Однако одну такую проверку братья все же устроили, – вдруг осенило меня, – когда пригласили танцевать. Они не случайно подошли одновременно, хотели испытать меня». От осознания, что королевские сыновья устраивали эти… эксперименты и наблюдали за моей реакцией, как ученые за подопытной мышью, стало противно. Наверное, я не успела влюбиться в Марка и не чувствовала, что мое сердце разбито. Но мне было мерзко, потому что человек, которого я считала хорошим, считала своим другом, оказался способным на такое. Ему что, заняться больше нечем? Пошел бы… поуправлял государством.

И еще было обидно, что со мной так обошлись. Хорошо, никто ничего не знает, не то та же Корин знатно повеселилась бы. Как бы она злорадствовала! Почти услышала ее голос: «Ах, разве мог принц всерьез обратить на тебя внимание? Наверное, выбрали самую страшную студентку в академии и решили поразвлечься».

Боль в груди сменилась клокочущей злостью. Поднялась с пола, расшвыряла подушки и упала на кровать прямо в одежде. Однако через пару секунд стянула платье и тщательно потопталась по нему. Погоди, доберусь до своей комнаты, где есть сменная одежда, и в клочья тебя изорву. Будешь еще хуже голубого бального наряда.

Выпустив пар, почувствовала некоторое облегчение и, распустив корсет, улеглась в кровать. Думала, глаз не сомкну, но вскоре хаотичные обрывки мыслей в голове постепенно развеялись, и я провалилась в сон.

Первое, что пришло в голову утром, – не нужно было оставаться в доме ректора. Во-первых, потому что Джина наверняка волнуется. А во-вторых… Милорд Рэйнард и так каким-то образом умудряется пробираться в мою постель, не стоило упрощать ему задачу.

Однако то ли он решил не провоцировать меня после вчерашней ссоры, то ли научился лучше усыплять, но ночью мне никакие прикосновения не мерещились. Спала как убитая, выспалась, учитывая обстоятельства, великолепно. Разбудили меня лишь осторожные шаги по комнате.

Распахнув глаза, рывком села, натягивая на себя одеяло, и крадущаяся по комнате девушка в коричневом платье и с белой наколкой на голове от неожиданности шарахнулась в сторону.

– Мисс… – Она потрясла ворохом голубой ткани, который держала в руках. – Меня зовут Мэри, мисс, я принесла вам платье.

– А-а, – протянула глубокомысленно, наблюдая, как оправившаяся от испуга Мэри развешивает одежду на ширме. – А откуда оно?

– Его светлость приказал доставить, – охотно отозвалась девушка. – Он