Принц, чей вид прежде был слегка потерянным, вдруг изменился в лице и дверь захлопнул. Изнутри.

– Герцог Рэйнард, – произнес уверенно. – Кольцо его.

– Это не ваше дело, – прошипела холодно, силясь снова открыть дверь.

Однако принц держал ручку, и я отступила на пару шагов, чтобы быть от него подальше.

– Мое. – Ноздри Даниэля раздулись, сжав зубы, он развернулся ко мне, загораживая дверь. – Мое, потому что я люблю тебя. Люблю, но не могу взять в жены. Общие дети у драконов появляются только от союза с драконами, драконьими полукровками и чистокровными людьми. Я все-таки будущий король и должен обеспечить трону наследников. А ты ведь не совсем человек, Элли?

– Откуда ты знаешь? – спросила растерянно.

– Ты прорастила стол в библиотеке. – Лицо принца было безжалостным. Видимо, чтобы до меня получше дошло, повторил: – У вас с герцогом Рэйнардом не может быть детей. Не знаю, что он тебе наобещал, но он врет. Ему тоже нужны наследники, как и мне.

«Ну да, он же дракон, как и принц», – подумала и вдруг рассердилась. Неважно, что помолвка фальшивая! А если бы и правда влюбилась в ректора и собралась за него замуж? Разве подобные новости можно вываливать вот так? Любит он меня, видите ли! Что-то не верится.

– И что ты предлагаешь? – непримиримо сложив руки на груди, уставилась на принца горящими неприязнью глазами. – Для чего ты все это рассказываешь?

– Будь со мной. – Взгляд принца был напряженным. Вырвав мою ладонь из сложной конструкции, в которую сплела руки на груди, он сжал ее. – Я куплю тебе дом в столице, найду мужа-аристократа. Он сразу уедет в свое поместье, в какой-нибудь… Леттердейл, – принц произнес словечко с таким презрением, что я тут же перевела название как «дыра». – У тебя будут деньги, уважение… мы будем вместе. – Я оставила попытки вырвать свою руку и пораженно взглянула на принца. Он серьезно? Предлагает стать его любовницей из-за денег и дома? Однако принц воспринял это как сомнение и поспешно продолжил: – Принцесса нужна мне только для появления наследника. Мы даже не будем толком с ней видеться! Как будто бы ее нет.

– Как романтично! – воскликнула язвительно, наконец-то выдрав руку из захвата. – Не забудь добавить это в свадебный тост. Уходи. – Я все же пробралась мимо него к двери и, распахнув ее, вышла в коридор, чтобы он снова не закрылся со мной в комнате. – Ты мне не нужен вместе со своими домами, деньгами и… и лошадью тоже.

Вот сдалась мне эта лошадь!

Принц, сверкнув глазами, открыл было рот, но в коридоре кто-то появился, и он, скрипнув зубами, мрачно прошагал мимо меня. Я вернулась в комнату и шваркнула дверью так, что она жалобно скрипнула.

Вот негодяй! Значит, хочет, чтобы я жила с ним, пока он не наиграется, и разрушила свою жизнь ради него? Если здесь такие же нравы, как у нас лет двести назад, то любовница женатого мужчины может стать изгоем. К тому же один раз он меня уже обманул.

Да ни за какие коврижки не соглашусь на такое предложение! Чтобы на это пойти, нужно влюбиться без памяти и потерять последние остатки мозга, а я вроде таких чувств не испытываю. Уже. Симпатия, которая начала зарождаться в ответ на его заботу и дружелюбие, испарилась без следа, когда я узнала о споре.

Может, это и плохо, но прощать предательство я не умела. Бывший муж тоже потом просился обратно, но я не могла простить его, да и не хотела. Тот, кто предал однажды, сделает это еще раз…

Так и принц. Если он оказался способен на обман, веры ему больше нет. Да и по урокам истории я помнила, что к фавориткам рано или поздно охладевают. Та же Анна Болейн, взлетевшая так высоко, в конце концов была обезглавлена по приказу собственного мужа. Нет уж, лучше держаться подальше от правящей верхушки.

Нервно выдохнув, села на кровать. Нахал! Решил, что побегу к нему по первому щелчку? В его так называемую любовь я не поверила ни на секунду. Когда любят, не спорят с братом на то, кто первый поцелует. Когда любят, никому не позволяют шантажировать возлюбленную. Когда любят, ведут себя по-другому…

А как? В голове внезапно возник образ милорда Рэйнарда, который все это время помогал мне. Сегодня он как-то странно себя вел: встал при моем появлении, пристально смотрел, разговаривал очень серьезно. Утром у меня появилось слабое, неоформленное подозрение, что он пытался за мной ухаживать. Подозрение, которое сразу отогнала, – у нас и так непростая ситуация, он не стал бы ее усложнять.

К тому же принц только что сказал, что дети у нас с милордом Рэйнардом при всем желании не появятся. Значит, он не может быть настроен серьезно. А что показалось… Скорее всего, просто видимость настоящей помолвки, которую ректор хочет создать. И как человек ответственный подходит к делу со всем старанием. Ему же нужно, чтобы меня пустили во дворец?

Насколько милорд Рэйнард действительно ответственный, поняла уже на следующий день, когда, привычно забежав в обеденный перерыв к нему в кабинет, увидела, что он надевает пальто.

– Вы куда-то уходите? – спросила, нервно косясь на часы, если промешкаю, в столовой опять разберут самое вкусное.

– Да, и вы со мной, – скомандовал он, набрасывая мне на плечи теплую накидку.

Растерянно прижала ее ладонью, чтобы не свалилась, а милорд Рэйнард, взяв меня за свободную руку, шагнул в открывшийся перед нами портал.

Миг перехода – и мы уже стоим на крыльце какого-то здания с огромной рыбой на вывеске, швейцар, угодливо улыбаясь, распахивает дверь, а позади слабо шумит прибой. Неужели ректор привез меня в ресторан на морском побережье?

Глава 27

Шагнув через порог, убедилась, что была права, но лишь частично. Небольшой ресторан с окнами до пола, за которыми простиралось бескрайнее море. Ничто не мешало наслаждаться великолепным зрелищем, потому что здание лепилось к скале над бушующими волнами, как гнездо огромной ласточки. Перед входом имелся лишь небольшой пятачок крыльца – чтобы попасть сюда, явно требовалось быть магом и уметь строить порталы.

Подскочивший официант с порога затараторил что-то про фирменные блюда, а нашу верхнюю одежду забрали и унесли столь молниеносно, что это походило на ограбление. Через пару минут я уже сидела за столиком и слушала, как спутник заказывает какую-то сложносочиненную рыбу.

– Элоин, а тебе что? – спросил он, поворачиваясь ко мне.

Хотела бы заказать то же самое, но вовремя сообразила, что рыбу нужно есть