Подруга покраснела как маков цвет и, быстро кивнув, потянула меня вперед с силой, которую сложно было заподозрить в худенькой девушке. Наверное, от смущения ее физические возможности удесятерились. Едва мы дошли до своего стола, я потребовала от нее объяснений. Когда это она успела вскружить голову приближенному принца?

– Да не знаю, даже не говорила с ним, – отнекивалась подруга, но вид у нее был довольный.

Ее приподнятое настроение невольно передалось и мне, и я решила выкинуть из головы и ректора, и подозрения. Лучше подумаю о том, что сегодня буду сколько угодно танцевать с Марком. И о том, что он увидит меня в новом платье, в котором я похожа на воздушную зефирку.

Улыбнувшись, распахнула дверь в комнату, и сумка с учебниками вывалилась из рук. Мое бальное платье, изорванное и наполовину сожженное, валялось на полу. Через стену донесся негодующий вопль. Значит, Джининому платью тоже не повезло.

Великолепно. До бала всего несколько часов, а наши наряды годятся разве что на половые тряпки.

– И у тебя тоже? – послышалось за спиной. Обернувшись, обнаружила пылающую жаждой мщения Джину. – Ну я найду эту!.. А потом вырву ей все волосы! – экспрессивно заявила она, засучивая рукава.

– А я тебе помогу, – добавила я, поднимая платье.

Да уж, тут никакое волшебство не спасет – ни «гламур», ни «отмена последнего заклинания». «Отмену» все же попробовала, но не сработало – наверное, ткань рвали и жгли ручками, а не магией. А «гламур» на неживую материю не действовал.

– Ой, что это у вас? – пропищал кто-то из коридора, и к нам ввалилась группка старшекурсниц с нашего этажа, которые возвращались из столовой.

– Кошмар, как вы в этом пойдете! – Одна из них, серьезная брюнетка в очках, принялась шептать что-то над моим платьем, но добилась лишь того, что от него повалил желтый вонючий дым. – У меня не очень хорошо с бытовыми заклинаниями, – виновато сказала она и передала платье соседке.

Наряд пошел по кругу, но то, что вернулось ко мне, все равно было невозможно надеть. Они зарастили прорехи, но как-то криво, и платье перекосилось. Подпалины хоть и выцвели, но на бледно-голубом шелке все же были различимы. Нестройно пробормотав что-то ободряющее вроде «не наряд красит человека», старшекурсницы удалились, а я поняла, что придется либо идти на бал в этом уродстве, либо сидеть дома.

– Это из-за него, – руки сами собой сжались в кулаки, и расколотая стеклянная бусина больно впилась в ладонь, – из-за принца!

– Точно! Зуб даю, это Корин! Помнишь, как она обозлилась из-за комнат? А когда принц пришел, ее совсем перекосило! Ну я ей…

– Подожди, нужно точно узнать, кто… – Подняв голову, обнаружила, что комната опустела, и понеслась за Джиной, шепча ругательства под нос.

Когда я добежала до нашего старого этажа, вспыльчивая подруга уже с воплями стучала кулаком в чью-то дверь, требуя открыть, иначе будет хуже. За дверью, похоже, знали, что потом будет хуже, и визгливо ругались, обещая сдать нас ректору, страже и сразу его величеству королю Аларику Рональду Четвертому.

– Да я даже огненного заклинания не знаю, как бы я сожгла ваши платья? – заорала Корин.

Едва узнала ее голос из-за непривычных интонаций базарной торговки. Обычно она строила из себя аристократку и цедила слова сквозь зубы, словно делала одолжение, разговаривая.

– А откуда ты знаешь, что они пожженные? – все больше свирепея, выкрикнула Джина, после чего за дверью замолкли.

Значит, точно она.

– Джина, тащи воду, – мрачно скомандовала я и побежала в купальню за тазом.

Мы пока знали слишком мало заклинаний и не могли ни восстановить свои платья, ни испортить наряд Корин через дверь. Поэтому, сконцентрировавшись на двух тазах с водой, я медленно выдохнула, и обшарпанная дверь покрылась полуметровым слоем льда. Самое первое заклинание, освоенное в академии, отлично пригодилось!

– Все, пойдем. – Подхватила Джину за руку. Она все рвалась в бой – замурованная в комнате соперница казалась ей недостаточно пострадавшей. – Нам еще новые платья искать.

Однако ничего искать не пришлось. Войдя в мою комнату, обнаружили на кровати две большие коробки. Одна – с золотой короной на крышке, другая – с лежащей сверху карточкой с витиеватыми буквами «М» и «А». Не веря своим глазам, медленно подошла к кровати и сдвинула крышки. Марк прислал нежно-лиловое платье, которое походило на вечерний туман, а в коробке принца лежало что-то снежно-белое, щедро украшенное сверкающими бусинами.

– Откуда они узнали? – пораженно прошептала за спиной Джина.

Обернувшись, сунула ей в руки коробку с короной.

– Наверное, все уже знают. Может, старшекурсницы проболтались, – досадливо предположила. Вынув лиловое платье, встряхнула и положила на кровать. – Джина, чего стоишь? Надевай быстрее, вдруг придется где-то подшивать!

– Но это же от принца! – Подруга уставилась на коробку, держа ее на вытянутых руках, словно там притаилась ядовитая змея. – И он прислал платье тебе!

– Два платья сразу я надеть не смогу, – резонно заметила, стягивая форму. – А если явлюсь на бал в платье принца, он подумает, что я решила проявить благосклонность.

– А если явлюсь я, то…

– То ничего он не сделает, – перебила подругу, уверенная, что Даниэль не станет бегать за Джиной с требованием немедленно снять и вернуть платье. – К тому же тебе пойдет белый цвет. И выбора у нас особого нет.

Довод оказался решающим, и Джина принялась стягивать форму. Действительно, если мы гордо откажемся от подарков, придется остаться дома, а этого ни одной из нас не хотелось. Возможно даже, мы не столько мечтали попасть на бал, столько не хотели, чтобы Корин победила, заставив нас сидеть по комнатам.

– Красота! – единодушно выдохнули мы пару минут спустя.

Стоя перед зеркалом, я казалась себе похожей на сказочную фею, облачившуюся в одеяние из цветочных лепестков, а Джине, с ее огненно-рыжими волосами, очень шел белый наряд. Оба платья были гораздо изящнее и роскошнее тех, что мы купили сами. Меня охватила признательность к Марку и его брату. Обязательно поблагодарю обоих, как только встречу!

– Мне кажется, Корин пожалеет, что испортила наши платья, – зачарованно произнесла Джина, проводя рукой по сверкающему подолу.

Согласно кивнула. Взгляд ненароком упал на часы, и, охнув, я принялась спешно стаскивать платье.

– Быстрее, нам еще краситься и причесываться, – вырвала подругу из мечтаний, и та унеслась к себе.

Времени оставалось мало. Не знаю, как собираются на бал другие девушки этого мира – наверное, им помогает горничная или модистка. Адептке же магической академии, то есть мне, для сборов понадобилась ванна, заклинания сушки волос и завивки локонов,