от ворот поворот со всем почтением, полагающимся наследнику престола.

Приняв решение, подхватила юбки и понеслась в комнату. Он хотел ужин? Ох, я с ним поужинаю, потом пусть не жалуется! После этого ужина он ко мне на километр не приблизится!

– Может, не пойдешь? – нервно спросила Джина.

Пока я собиралась, то есть нервно расчесывала волосы, чуть не ломая зубья расчески и швыряя шпильки, подруга сидела на моей кровати и грызла ногти. К счастью, она не слышала, что прошептал мне принц, и не знала, чем он угрожал, но видела, что иду я не по собственному желанию.

– Ничего, я быстро, – отозвалась многообещающе. – Просто напомню принцу, чтобы искал себе фаворитку в другом месте, потому что в этом ему ничего не светит. Надеюсь, с десятого раза информация проникнет в его чешуйчатую башку.

Джинины глаза округлились, но больше она меня не отговаривала. Наоборот, приободрившись, вскочила и показала мне, в какое место лучше всего бить коленкой, если принц откажется понимать. Я это место тоже знала, поэтому покивала и перед выходом кинула последний взгляд в зеркало.

А что это у меня в волосах – серебряный цветочек? Непорядок, лучше явиться без украшений, нечего баловать всяких принцев своим красивым видом. Но оставленный на тумбочке гребешок тут же завопил «Несет меня лиса», и пришлось за ним вернуться.

– Я тоже постоянно ношу с собой зеркальце, которое тогда заколдовала, – уныло призналась подруга. – Нужно спросить у магистра Физз, как снять заклинание. Лотта Дуллитл вообще учебник зачаровала, теперь так и ходит с ним везде, даже в купальню.

Согласно кивнув, в последний раз одернула юбку, и тут в дверь постучали. За ней обнаружился Картер, давешний посланец принца, который все это время носил мне записки. Верно, сам принц за мной зайти не мог, не по статусу, а куда идти, я не знала. Махнув Джине, вышла следом за парнем. Надеюсь, сегодня меня не повезут в тот ресторан? Мне вообще-то нельзя покидать академию.

К счастью, принц решил провести свидание на месте. К несчастью, выбранным местом была крыша – пока Картер вел меня по бесконечной винтовой лестнице, успела проклясть все на свете. Что же этот замок такой высокий!

На крышу шагнула с самым мрачным видом, даже не пытаясь улыбнуться, и осторожно огляделась. Никого, лишь столик посредине, накрытый на двоих, намекал, что я не ошиблась и ужин будет проходить тут.

– Вот и моя прекрасная дама, – послышалось сбоку, и из-за уродливой статуи горгульи появился Даниэль.

– Ваше высочество, – протянула ядовито, не делая даже попытки присесть в реверансе.

Принц окинул меня взглядом, но никак не прокомментировал мой затрапезный вид – я явилась в форме. Ничего, завтра его развлечет карнавал креативно одетых девиц и, будем надеяться, заодно отвлечет от меня.

– Прошу.

Указав на стол, принц сам отодвинул мне стул, чем немало удивил. Затем откупорил бутылку и разлил напиток по высоким бокалам. Решив не смягчаться из-за его попыток проявить галантность, непримиримо сложила руки на груди, обхватив себя за предплечья.

– Здесь прохладно. – Неправильно поняв мое движение, принц щелкнул пальцами.

Мне на плечи из ниоткуда свалилась меховая накидка. Вздрогнув, неверяще уставилась на нее. Получается, его высочество неплохой маг? А строит из себя безрукого мажора…

Передо мной оказался наполненный бокал, со дна которого поднимались искристые пузырьки.

– За хороший вечер, – отсалютовал принц.

Ругаться лучше под легким воздействием алкоголя, и я осушила бокал до дна.

– Так зачем вы меня приглашали, да еще столь настойчиво?

Вполне закономерный вопрос – ни за что не поверю, что у принца недостаток влюбленных красоток. И зачем ему невлюбленная студентка, которой нужно угрожать, чтобы заманить на свидание? Спортивный интерес – ловит все, что убегает?

– Хочу поговорить. – Мне вновь налили вина.

На столе стояли блюда, накрытые серебряными колпаками, но принц к ним не притрагивался. Значит, будем пьянствовать на голодный желудок. Надеюсь, у Элли хорошая переносимость алкоголя и меня не развезет.

– Говорите. – Взяла бокал в руки, но пить не торопилась. – Раз уж для разговора вы пошли на такие меры, наверное, хотите сообщить что-то важное?

– Тебе удалось что-нибудь вспомнить?

Неожиданный вопрос. В первый миг даже не поняла, о чем он, лишь через секунду дошло, что принц говорит о ночи покушения.

– Нет.

– Странно. – Уперев локти в стол, Даниэль положил подбородок на сцепленные ладони. – Тогда чем же вы занимаетесь с ректором? Выяснить, в чем дело, его прямая обязанность. Почему он до сих пор не покопался в твоей голове и не узнал, что ты видела?

«Был занят поцелуями», – едва не брякнула, но смолчала и испытующе посмотрела на принца. Получается, он позвал меня для допроса, а не на свидание? Так бы сразу и сказал, я бы тогда так долго от него не бегала.

– Наверное, потому что из моей головы ничего не извлечь, – предположила. – Я совершенно ничего не помню.

– Помнишь. – Парень отмахнулся и вперил в меня такой пристальный взгляд, словно хотел прочесть мысли. – В глубине этой очаровательной головки хранятся сведения, которые мне нужны. И то, что ректор даже не пытается их добыть, очень подозрительно. Может, он причастен к покушению?

Глава 21

Предположение было настолько диким, что я лишь рассмеялась. Ректор причастен к покушению? Да зачем ему?

– А зачем покушаются на наследника престола? Чтобы занять его место. – Наверное, вопрос я произнесла вслух. – Герцог Рэйнард второй в линии наследования престола.

– А третий кто? – вопросила воинственно, мне почему-то не нравилось, что милорда Рэйнарда в чем-то подозревают.

– Марк, – огорошил меня его высочество. – То есть сначала еще какой-то десятиюродный дядя, которому лет под сто, потом его сын – опиумный наркоман, а затем официальная линия наследования прерывается, и остается только Марк. Но в нем я совершенно уверен.

– Почему? – выдохнула, чувствуя, как меня охватывает озноб.

Не хотелось подозревать ни Марка, ни ректора. Но если принц додумался до подобных обвинений, то, скорее всего, местному начальнику службы безопасности тоже может прийти в голову что-то подобное.

– Потому что Марк уже неоднократно доказал мне свою верность. Когда нам было лет по шестнадцать, он закрыл меня от атаки мага, подосланного соседним королевством. Тут, – принц безотчетно прикоснулся к своей груди, – у него до сих пор все покрыто шрамами. Его еле спасли. Поэтому Марка я не подозреваю, – он перевел пристальный взгляд на меня, – и другим не позволю.

Кивнула, принимая слова к сведению. Меня медленно отпускала тревога. Заметив свои судорожно сжатые кулаки, лишь усилием воли расслабила сведенные пальцы. Марк вне подозрений. Это хорошо.

Но тогда… В подозреваемых – только ректор?

Мог ли