— Скорую? Я же говорил, что весь город словно населяют живые мертвецы! Каким образом они смогут оказать мне помощь? Это как-то не очень похоже на автоматическое действие!

— Ты забыл о рободокторах. Думаю, они продолжают работать в обычном режиме. Через две минуты после моего вызова он уже будет работать над твоим спасением.

Рободоктор — изобретение «Biotronics», который в будущем должен был заменить скорую помощь. Он имел возможность добраться до любой точки города гораздо быстрее автомобиля, и обладал развитым искусственным интеллектом, в который были включены обширные данные об оказании медицинской помощи человеку. Общество, конечно же, побаивалось всего нового, многие люди не решались доверить свою жизнь искусственному интеллекту. Хотя все проведенные исследования показывали высокую надежность рободокторов, большинство по-прежнему предпочитало живого врача. В нашем же случае выбирать не приходилось. Рободоктор был способен остановить потерю крови и произвести хирургическую операцию по извлечению пули, и это действительно могло спасти мне жизнь.

— Но как ты собираешься выйти в реальность?

— Так же, как и ты вышел десять лет назад. Ты же ведь окажешь мне такую же услугу, как я тебе, правда? — Джонатан подмигнул мне и улыбнулся, но его лицо по-прежнему выглядело напряженным.

— Ты предлагаешь мне убить тебя?

— Это ведь субреальность, Ник. Благодаря твоей смелости, мы уже проверили, как это работает. Я выберусь наружу, вызову тебе рободоктора, потом увижу все сам своими глазами. А ты пока отдохнешь здесь. Птица расскажет тебе обо всем, что мы узнали за эти годы.

— Что за Птица?

— Наш новый союзник. Она — путешественница по субреальностям, отказавшаяся от создания своей собственной. С помощью умения творить она создала себе тело огромной птицы, после чего занялась исследованием нейронета с высоты птичьего полета. Ты ведь неоднократно замечал огромную птицу в небе во время твоего путешествия?

Я кивнул. Сейчас я уже вспомнил об этом. Да, это действительно происходило не раз. Правда, я принял ее за деталь местного «небесного свода», нарисованную на небе. Выходит, я ошибался. Птица была живым человеком, наблюдавшим за мной и Энн с момента нашего входа в нейронет.

— В общем, после того, как мы отправили тебя в реальность, она спустилась с небес и решила, наконец, с нами познакомиться, — продолжил Джонатан. — Будь уверен, она на нашей стороне!

Я не мог быть в этом уверен. Что это за «Птица», которая появилась именно в тот момент, когда мы нашли выход? Не о ней ли предупреждал Дарио в своем прощальном письме? Я не мог доверять никому, кроме себя самого.

— Она тоже хочет выйти отсюда?

— Не просто выйти, а дать возможность это сделать всему человечеству! Но начнем мы с малого. Сейчас ты выпустишь отсюда меня. Хорошо, Ник?

Мы были одни в комнате. Джонатан говорил почти шепотом, словно боялся, что нас кто-то слышит. Чего же он боится?

— Прямо сейчас? И здесь?

— Да, Ник. У меня есть определенные подозрения, и потому я не хочу, чтобы кто-то знал, что ты меня выпустил. Я считаю, что один из нашей компании — шпион нейронета. Звучит абсурдно, конечно. Казалось бы, каким образом человек может быть шпионом искусственного интеллекта, который стал врагом всего человечества? Но у меня есть основания полагать, что это так. Я уверен лишь в том, что этот шпион — не ты. И потому то, что ты отправил меня наружу, останется между нами. Я хочу, чтобы ты после этого продолжил общаться с остальными, как ни в чем не бывало, рассказал им ту же самую историю, что и мне, и чтобы вы вместе продолжили поиск единомышленников. Собирайте их на этом острове. Я сделал здесь точную копию моего замка из Эскапады, ты легко найдешь все необходимое. Я же выйду в объективную реальность, спасу твою жизнь при помощи рободоктора, после чего попытаюсь выяснить кое-какие важные вещи.

— Что за вещи?

— Узнаю, когда выясню. — Джонатан снова подмигнул мне. — Не переживай, Ник, у меня есть план. Веришь мне?

Мог ли я верить ему? Время покажет. Я кивнул в ответ. Джонатан помог мне встать с кровати и протянул свой меч. Я взял его в руки — немного тяжеловат для меня. Отошел на шаг от Джонатана, замахнулся для удара…

— Постой!

— Ты передумал?

— Нет, просто я боюсь. Это было больно?

В голове пронеслись воспоминания о том, как Джонатан убил меня этим же мечом. Не самые приятные ощущения, но другого выхода мы не нашли.

— Да, но недолго.

Джонатан закрыл глаза.

— Ух, ну, давай!

Одним взмахом меча я отправил его в реальность. Обезглавленное тело мгновенно исчезло, не оставив даже следов крови на полу. Надеюсь, Джонатан знает, что делает. Но он был прав: другого способа спасти мое истекающее кровью тело все равно не было. Пол затрясся подо мною, словно началось землетрясение. Зазвенели стекла, простыни на кровати, с которой я только что поднялся, почернели и рассыпались пеплом на полу, который покрывался трещинами прямо на глазах. Оконные стекла со звоном вылетели наружу, рассыпавшись на множество мелких осколков, которые растворились в воздухе. Я не сразу понял ошибку, которую я только что совершил, убив творца субреальности, в которой я нахожусь! То же самое происходило и на корабле Даниэля Аллена! Субреальность, хранилищем которой было сознание Джонатана Парда, разрушалась!

Потолок обрушился, и я оказался засыпан градом камней, болезненные удары которых мешали мне подняться на ноги. Я был на одном из верхних этажей разрушающегося замка, и потому, когда крыша рухнула, увидел солнце на голубом небосводе над головой. Но это видение было недолгим. Крылатая тень закрыла солнце, крепкие когти вонзились мне в плечи, и нечеловеческая сила подняла меня в воздух. С высоты птичьего полета я видел, как внизу рушится замок Джонатана, превращаясь в ничто. За несколько минут величественное строение рассыпалось в пыль и перестало существовать, ни оставив на зеленой траве никаких следов.

— Не больно? — высокий голос сверху был скорее похож на голос молодой девушки, чем на птичий.

— Есть немного! — ответил я.

— Прости мою неуклюжесть. Я — Птица!

— Я догадался. А я — Николас.

Птица сделала большой круг над холмом, где только что возвышался замок Джонатана, и начала снижаться. Вскоре я различил внизу Лизу и Эдика, к счастью, они тоже не пострадали. Птица опустила меня на землю недалеко от них, и я смог, наконец, оглянуться и рассмотреть ее могучие крылья, острые когти и мощный клюв. Я не был силен в орнитологии, по-моему, она была похожа на огромного альбатроса. Вот только глаза ее были человеческими.

— Что это было? — голос Эдика был испуганным.

— Думаю, Николас может это нам объяснить, — ответила Птица. — Что произошло между вами?

Лиза, Эдик, Птица — все они смотрели на меня, ожидая ответа. Стоило ли рассказать им правду? По мнению Джонатана, один из них — шпион нейронета. Но в письме Дарио говорилось другое. Один из них — не просто шпион, а воплощение самого искусственного интеллекта нейронета. Уничтожив его при помощи кейса администратора, я вытащу человечество из плена. Вот только где искать сейчас этот кейс? Есть ли Хитрый Фил в этом мире, и как мне найти его?

— Да не молчите же, господин Вильфрид! — страх в голосе мальчишки сменился нетерпением. Лиза молчала, но смотрела на меня так же вопросительно.

— Так надо! — сказал я. — Джонатана пока что не будет с нами. Теперь я за него. Мне нужно многое узнать у вас, и так же многое вам рассказать. Давайте не будем терять времени.

Они не были довольны моими объяснениями, но у меня нечего было предложить им взамен. Хотя моя реальная жизнь сейчас была в руках Джонатана, мою жизнь в субреальности пора было брать в свои руки.

У меня оставалось очень много вопросов, ответов на которые я не находил. Почему после ранения в реальности