Я не понимал, что происходит. Фил знал про меня и про то, что я неоднократно шел по этому переулку. Как он узнал это? У меня был только один ответ — кейс администратора.

— Где кейс, Фил?

Безумец покрутил головой, словно разглядывая одному ему видимые рисунки в воздухе, что-то прошептал самому себе под нос, улыбнулся и ответил:

— Какой кейс? Никакого кейса нет, это выдумка!

— Я сам его видел, Фил! Ты забрал его у меня на глазах и оставил меня умирать в подвале!

— А, так вот как ты умер? Да, это очень-очень грустная история. Прямо на глазах у бедной девочки! Какой удар для детской психики! Наверное, она тоже вырастет безумной, да? Хе-хе-хе!

— Фил, где кейс?

— Да отстань ты! Нет никакого кейса! Это всего лишь воображаемый предмет, секрет в том, что его нет! Ты видел, что я его забрал? А кто сказал, что ты действительно это видел? Что, если ты это сам придумал, а потом в это поверил? Как ты отличишь то, что ты видишь на самом деле от того, что показывают для твоего мозга специально, а? С чего ты взял, что реальность реальна? Может, ты вообще сейчас сам с собой разговариваешь, не думал об этом? А меня на самом деле нет!

Мне захотелось ударить его. Нет, не просто ударить, повалить на землю и избить до полусмерти! Единственное спасение человечества было в руках этого безумца где-то в нейронете, а сам он здесь, в реальном мире, оставался таким же сумасшедшим. Но, по крайней мере, здесь он не сможет мне навредить! Я сделал решительный шаг к нему навстречу.

— Ой-ой, боюсь-боюсь! — Фил сделал настолько испуганное лицо, что я даже поверил, что ему действительно страшно. — Пожалей меня, мне ведь и без тебя досталось от жизни! Я ведь больной человек, совсем больной, на всю голову!

— Фил, отдай мне кейс. Мы можем спасти все человечество с помощью него, понимаешь? Вытащить разом всех людей из плена нейронета!

— А кто тебе сказал, что они в плену? Посмотри на них, ты видел их скучные одинаковые рожи? Это здесь, в этой реальности они в плену! А в той — они счастливы! Они могут летать! Строить свои воздушные замки! Воссоздавать любые свои фантазии! Нет, мой дорогой подельник, ты не хочешь их вытащить из плена! Совсем наоборот, ты хочешь заключить их в тюрьму этого скучного и отвратительного реального мира, где они проживут свои никчемные жизни, состарятся и умрут, после чего их забудут на следующий день.

— Их «одинаковые рожи» таковы, потому что их сознание находится в нейронете, а тело продолжает жить в реальности! Ты ведь тоже читал письмо Дарио, верно?

— Конечно! Его все читали! Хе-хе-хе!

— Тогда ты должен понимать это.

— Не, я не могу этого понять! Никак-никак! У меня же особенный случай! Хе-хе-хе! Я одновременно нахожусь и в этой реальности, и в той. Или не я, а как ты там это сказал? Мое сознание! Во, так будет точнее! И там, и сям, тарам-парам! А ты это называешь сумасшествием! И они называют!

— Они? Кто это — они?

— Они! — Фил обвел рукой вокруг себя, словно показывая мне каких-то людей, но никого, кроме нас двоих, в переулке не было. — Это у них что-то пошло не так со мной! А они говорят, что я — псих! Нечестно!

— Фил, — я старался говорить так спокойно, как мог. — Я могу это остановить. Просто помоги мне вернуться обратно. И отдай мне кейс.

— Что ты можешь остановить? Ты вообще мертв! Хе-хе-хе! Газеты же не врут! Безумец разговаривает с мертвецом!

— Иногда газеты врут! Я же жив, видишь? — я протянул свои руки открытыми ладонями к Филу. — Можешь меня потрогать, убедиться, что я жив!

— Реальность нереальна, все обман, тебя на самом деле нет! Я понял! Я все понял! Я просто придумал тебя! Мне было так одиноко среди мертвецов, и я окончательно свихнулся. Ты — мой воображаемый друг! Ха-ха! Я расколол тебя!

Спокойно. Разговаривать спокойно. Не повышать голос. Не спорить. Не переубеждать. Кажется, так надо вести себя с психами?

— Хорошо, допустим, я — твой воображаемый друг! Значит, это ты меня придумал? Да, Фил?

— Ага! — Фил радостно закивал головой.

— А раз ты меня придумал, то ты можешь в любой момент сделать так, чтобы меня не стало? Чтобы я так раз — и исчез! Ведь так?

— Да-да, именно так!

— Тогда сделай, чтобы я исчез, Фил. Убедись, что я ненастоящий. Ведь если я — просто плод твоего воображения, то ты можешь меня стереть! Особенно с правами администратора-то!

— Но… — Фил перестал улыбаться, теперь его лицо выражало только тоску и печаль. — Но тогда я снова останусь совсем один. А ведь с тобой так весело было! Играть в мяч, в прятки!

— Когда будет скучно, ты придумаешь меня еще раз! Это же несложно, Фил. Ты же тот еще выдумщик! — я улыбнулся сумасшедшему, и хотя улыбка получилась кривой и натянутой, он поверил.

— Ну ладно. Ты точно уверен?

— Да!

Это оказалось несложно. Сейчас он попытается «стереть» меня. Не знаю, как он будет это делать, но у него это точно не получится. Бедняга, мне теперь было даже жаль его. Видимо, при подключении Фила к нейронету система дала какой-то сбой, и он остался одновременно в двух реальностях — настоящей и вымышленной. Сколько времени он провел в этом состоянии? Да, ему не позавидуешь, от такого любой бы давно уже свихнулся окончательно. Что это он достает из кармана? О нет! Это же пистолет!

— Прости, друг! Ты сам попросил.

Выстрел.

Глава 15. Команда.

Это больно.

Ноги подкашиваются, они больше не могут меня держать. В глазах темнеет. Фил что-то говорит, но я уже не слышу его голос. Словно проваливаюсь куда-то в темноту. Как нелепо. Неужели это случится вот так? Люди-маски найдут мое тело, обведут мелом и похоронят. А в газете было написано, что они уже меня похоронили. Парадокс?

Я уже ничего не вижу и не слышу, но пока еще думаю. В полной темноте я вижу яркое пятно света, которое приближается ко мне. Да, я где-то читал про этот свет в конце тоннеля, но я не верю в жизнь после смерти. Скорее всего, просто какая-то галлюцинация перед концом. Почему я так спокоен? Я уже смирился с тем, что произошло? Свет становится все ярче и ярче. Боль стихает.

— Джонатан! Джонатан, он открыл глаза!

Голос Лизы? Мои глаза закрыты, хотя я продолжаю видеть свет, даже сквозь закрытые веки. Это не удивительно, ведь этот свет существует только в моей голове. А что, если я попробую еще раз открыть глаза? Напоследок?

— Ник? Ник, это ты?

— Джонатан? — я еще могу что-то прошептать. Открыть глаза стоило мне огромных усилий.

Я узнаю это место, ведь я уже ночевал здесь когда-то. Это спальня в замке Джонатана в Эскападе. Я лежу на роскошной королевской кровати. Лиза рядом со мной, она держит меня за руку и смотрит в мои глаза. Она счастлива, хоть и плачет. Плачет от радости?

Джонатан стоит рядом. Выглядит все так же — наш могущественный король и воитель. Тьма в моей голове отступает, слух возвращается, я чувствую, как мое тело вновь наполняется силой. Что со мной произошло?

— С возвращением, друг! Мы уже думали, что ты не вернешься! — Джонатан протягивает мне руку и помогает сесть. Как же так? Разве в меня только что не стреляли там, в реальном мире? А сейчас я снова нахожусь в мире оживших фантазий? Я же нашел выход! Что же со мной произошло?

— С возвращением, дядя Ник! — Лиза обнимает