– Я не люблю, когда меня держат за дурака. Мне все равно, кто он такой, но узнать хочется. Федор Иванович – мент?

– Неувязочка маленькая, – неожиданно улыбнулся пожилой. – «Все равно» и «хочется». Или уж то, или другое.

– То-то я смотрю, апартаменты очень деловые, – сказал Буздырь и прежде чем закрыть за собой дверь, кивнул молодому: – Ботинки себе нормальные купи.

Николай быстро спустился на первый этаж. Ему непонятно было, почему эти люди решили воспользоваться его услугами. Зато немного прояснился смысл фразы Федора: «Я твой ангел-хранитель».

«Вербуют на стороне, – подумал Буздырь. – В случае чего такого и сдать не жалко. И убрать легче – мало ли нашего брата взрывают да стреляют по подъездам. Вроде бы как разборки между своими. А лихой парень этот Федор Иванович».

Внизу Николай вспомнил о преследователях, которые, должно быть, дожидались его в машине, либо здесь, в фойе. Но он не знал их в лицо, поэтому прошел в уборную, заперся в кабинке и закурил. Надо было срочно решать, что делать дальше.

«Разговор им не нужен, – снова с тоской подумал Буздырь. – В том-то и дело, что не нужен. Сейчас я залезу в машину, и она рванет. Или сразу, или на дороге. Они сели мне на хвост только потому, что эта сучка все рассказала. Тогда почему они не подложили у ресторана?»

Николай мучительно пытался разгадать, что происходит. Он чувствовал, что домой ехать нельзя, в квартиру, где они ночевали, – тоже. Лена наверняка запомнила если и не адрес, то расположение домов и квартиры. Но зато он спохватился, что ему нужно позвонить Владимиру Алексеевичу, и взглянул на часы. Времени было ровно половина шестого.

«Под крышей у Федора, наверное, хорошо, но мало, – подумал Буздырь и тяжело вздохнул. – Если зарыться и добить то дело, потом можно будет исчезнуть. Плюс свои – деньги небольшие, но начать есть с чего. Здесь становится слишком жарко».

Николай вдруг почувствовал, что он совершенно трезвый, сильно напуган и не знает, что предпринять. Торчать в сортире было глупо, выходить на улицу – страшно, и тогда он решил потянуть время, поразмыслить, а заодно поизмываться над своими преследователями.

Буздырь тенью проскользнул в казино «Космос», где бывал не один раз. Девушка проверила по компьютеру фамилию, и Николаю предложили пройти под аркой металлоискателя. Затем он обменял деньги на фишку, вошел в зал и осмотрелся. На него никто не обратил внимания, и Буздырь проследовал к рулетке, где сразу заказал сто граммов водки. Разменяв фишку, он получил несколько стопок пластмассовых кругляшей и поставил по десять штук на тринадцать, двадцать шесть и тридцать девять. Эту комбинацию с одним и тем же результатом он повторял до тех пор, пока у него не кончились кругляши. Тогда он устроился у стойки бара, выпил подряд две рюмки водки, а затем прошел к покерному столу.

Невезение как будто преследовало Николая: игра не ладилась, карта шла мусорная, рядом два шумных юнца явно играли на одну руку и часто выигрывали. Буздырь автоматически выставлял фишки, почти перестал следить за ходом игры и уже подумывал сменить стол, чтобы избавиться хотя бы от своих развязных соседей. Но все случилось само собой: к нему подошел молодой атлет в черном смокинге, тронул его за плечо и вежливо спросил:

– Вы Николай Александрович?

– Да, – обернувшись, удивленно ответил Буздырь. Он окинул работника казино быстрым взглядом и понял, что этот парень гораздо комфортнее себя чувствует в камуфляжной форме с разрисованной мордой и автоматом в руках. Даже свободный цивильный пиджак не мог скрыть его слишком развитой мускулатуры, бабочка под подбородком выглядела нелепо, а зализанные назад волосы хотелось взъерошить.

– Вас просят к телефону, – проговорил атлет и показал, куда надо пройти.

Николай почти не удивился телефонному звонку, но с досадой вспомнил, что из-за суматохи оставил свой мобильный в кабинете на столе. По пути к стойке с телефоном он пытался угадать, кто звонит: заказчики, видевшие, как он вошел в казино, или люди из вишневого «вольво», уставшие ждать его у входа в гостиницу?

Он снял трубку, сказал: «Алло» – и услышал голос Федора Ивановича:

– Привет, Коля.

– Здравствуйте, Федор Иванович. – У Буздыря отлегло от сердца, и он даже заставил себя рассмеяться. – От вас нигде не скроешься.

– Я же знаю, что ты в «Космосе», – ответил тот. – И тебя знаю. Вечер. Зачем куда-то ехать, когда там все под рукой? Я слышал, ты отказался от дела.

– Нет, – пожалуй слишком поспешно проговорил Николай, и Федор Иванович удовлетворенно хмыкнул. – Я не понял, чего они хотят. Обещали позвонить на следующей неделе.

– Забудь про них, – беспечно сказал Федор Иванович. – Ты мог бы заняться этим делом с завтрашнего утра?

– А нельзя дня через три? – сделав небольшую паузу, спросил Буздырь. – Ну, может, через два. Дайте мне ваш телефон, как освобожусь, я позвоню.

– Через два, боюсь, будет поздно. Ну ладно, я сам тебя отыщу, – сказал Федор Иванович и рассмеялся. – Удачи тебе, Коля. Смотри, будь осторожен. Это я тебе как ангел-хранитель говорю. Счастливо.

– До свидания, – попрощался Николай, и тут же послышались частые гудки.

Буздырь не мог объяснить себе, почему этот звонок так взволновал его. Уже после того, как он отошел от стойки, ему захотелось попросить Федора Ивановича о встрече, может, даже обратиться к нему за помощью, но разговор закончился слишком быстро, и он не успел созреть для подобной просьбы. Ему вдруг пришло в голову, что вскоре его ожидают большие неприятности, он почувствовал, что вокруг него происходит нечто странное, но оценить степень опасности пока было невозможно, и это сильно нервировало Николая. Ясно было только одно – несколько дней он должен провести вне досягаемости тех, кто сейчас сидел в «вольво», уехать куда-нибудь на дачу, а еще лучше – в небольшой курортный городок и отсидеться. Для этого надо было встретиться с Владимиром Алексеевичем и обговорить с ним детали – как они будут связываться и где встречаться. Оставалось выяснить, что по этому поводу думает сам партнер.

Буздырь посмотрел на часы. Они показывали три минуты седьмого,