– Да кто тут говорит о работе?! – брезгливо всплеснула руками Жанна. – Ты что! Я только о Пробах! Это всего один день. Она бы стерпела. – То есть прослушивание может пройти кто угодно? Не только профессиональные певицы?

– Ну конечно! Главное, хорошо петь и подходить по возрасту – чтобы не младше шестнадцати и не старше двадцати. Ну и личико чтобы симпатичное было, и фигура. Страшненьких и неказистых туда не берут. – Жанна снова вздохнула, придирчиво оглядывая себя в зеркале поверх расчесанной Рининой головы.

У кузины были густые темные кудри, которых она добивалась, накручивая волосы на ночь на шелковый шарфик, большие карие глаза и круглое лицо с щеками-яблочками и едва наметившимся вторым подбородком, который делал ее очень похожей на тетушку Флюри. Без сомнений, она была прехорошенькая, и Рина отлично видела разницу между ними. Может, поэтому Жанна и не стеснялась обсуждать с ней свои тревоги? Анита и Глория были ее прямыми конкурентками, а Рина – просто младшей двоюродной сестрой, поздним цветочком, в котором пока не проглядывалась красота ее матери.

– Я еле-еле упросила бабушку на пару уроков пения, – призналась Жанна, предлагая Рине свои заколки – почти все розовые и в форме бантов. – Слезно ее умоляла несколько недель. В итоге все– таки упросила, но она послушала и сказала, что я хриплю, как гусыня, так что это пустая трата денег, поэтому мне надо следить за своей осанкой и кожей, хорошенько высыпаться, не ходить на солнце без зонтика и развивать изящество речи, читая стихи. Тогда, возможно, у меня и появится шанс… Я так рыдала, что она купила мне на день рождения граммофон с пластинками, чтобы я хоть так приобщилась к оперному искусству и могла поддержать разговор на эту тему. Довольно мило с ее стороны. Кстати… А ты петь умеешь?

– Не сказать, что я совсем уж безголосая, – призналась Рина, гипнотизируя взглядом граммофон у письменного стола и коллекцию музыкальных пластинок, занимавшую целую полку в книжном шкафу. – В ноты попадаю. Но оперным голосом петь не умею. Да и сцена – совсем не мое. – Бабушка Вельма была бы счастлива это услышать, ведь она не потерпит в своем доме еще одну актрису, – очень похоже передразнила ее кузина.

Они хором рассмеялись.

– На самом деле она очень скучает по твоей маме и по Альберту, – сказала Жанна, закалывая волосы Рины заколкой с белым цветком, чтобы пряди у лица не падали в тарелку с овсянкой. – Она достала ваши фотографии и поставила к себе на стол в кабинете. Но сейчас уже точно убрала, чтобы ты не увидела. Ты же знаешь, она всегда такая сухая. Но она вас, правда, любит. И тетю Анжелику, мне кажется, она любила куда больше, чем мою маму и тетю Кристину.

– Я знаю, – вздохнула Рина. – И она желает нам всем счастья. Но все никак не может принять, что у каждого свое понятие счастья. И если оно не совпадает с ее понятием, она не готова его принять.

– Это точно, – улыбнулась Жанна.

«Кажется, это первый раз, когда мы с ней разговариваем нормально. И уж точно первый раз, когда она пытается меня подбодрить».

Раньше они никогда не жили в одной комнате, и Рина все время держалась рядом с мамой и папой, сторонясь других родственников из страха лишний раз услышать от них недоброе слово.

Но Жанна все-таки была больше похожа на тетушку Флюри, и наверняка близняшки сильно на нее давили. Рина даже прониклась к ней сочувствием, подумав об этом.

– Ты, правда, мечтаешь выйти замуж за короля Аскара? – спросила она.

Жанна горячо закивала.

– Ну конечно! Все девочки мечтают об этом! А ты? Хочешь сказать, ты не мечтаешь?

– Ну, я об этом пока не думала, – уклончиво сказала Рина. – Мне же только четырнадцать.

– А, понимаю, – снисходительно улыбнулась кузина. – Ты еще маленькая.

«Ты меня старше всего на год».

– И потом, разница в возрасте все-таки смущает.

– Десять лет – это совсем немного. Это, наоборот, хорошо. Мужчина должен быть старше хотя бы на пять лет!

«Так вот оно что! – осознала Рина. – Значит, этот старикашка притворяется здесь молодым? Вот почему все от него без ума!»

– А что тебе так в нем нравится? Ну, помимо того, что он король?

Рина, сама того не осознавая, хотела раскрыть кузине глаза. Возможно, если Жанна копнет поглубже в свои чувства, то поймет, что они ненастоящие?

– Ну, для начала он потрясающе красив! – просияла Жанна. – Правда, я его вживую еще ни разу не видела, только на фотографии. Но вот сегодня… – Она подошла к окну. – Ох, его еще нет? Что же он так долго? Так вот, говорят, вживую король еще прекраснее!

Рина вспомнила юношу на фото, который дарил букет Дине Ларум. Это было единственное изображение молодого Аскара, которое она видела, потому что в прессу почти не попадали снимки непутевого принца.

«Мне бы надо узнать, как он теперь выглядит, иначе могу попасть впросак».

– А фотография его у тебя есть?

– Это секрет! – шепнула Жанна с блестящими глазами. – Ни за что не проговорись бабушке, поняла? Она считает, что это ужасно неприлично!

Рина кивнула, тронутая откровенностью кузины. Та подбежала к своей тумбочке, достала круглую шкатулку с украшениями, открыла ее, вынула из крышки бархатную подкладку и выудила из-под нее цветную глянцевую фотографию, вырезанную, кажется, из журнала.

– Вот! Красавчик, правда же?

Рина склонилась над вырезанным портретом. И как бы она ни хотела сказать, что принц ужасен, хотя бы про себя, это, и правда, был потрясающей красоты молодой мужчина. С черными блестящими волосами до плеч, выразительными темными глазами, бровями вразлет, высокими скулами, прямым носом. И в идеально скроенном костюме, который подчеркивал его широкие плечи и узкую талию.

«Вообще не похож на себя настоящего! – подумала Рина. – Ты посмотри, как он себя приукрасил! Наверняка пересмотрел модных журналов, прежде чем такого из себя нарисовать».

Но кое-что от прежнего принца в нем все– таки осталось, и Рина решила ухватиться за эту ниточку.

– Слушай, а можно мне с вами на Пробы? – спросила она Жанну. – Думаешь, получится бабушку уговорить?

– Я так и знала! – прыснула та от смеха, спешно пряча фотографию обратно в шкатулку. – Так и знала, что ты сразу же влюбишься. Вон как глазки заблестели!

Потом она стала серьезной.

– Нет, Катрина, прости. Я бы тоже очень хотела, чтобы ты пошла, и мы бы потом вместе все обсудили. Но это такое мероприятие, куда билеты разбирают