– А-а-а, – проверяла голос одна из певиц.

– Эй, новенькая, ты хоть распелась? – пихнула Рину вбок девушка в красном платье, которую подруги называли Карой. Она выглядела самой уверенной из всех, и только она не боялась заговорить с главной конкуренткой. – Я смотрю, своего ты добилась. Люблю прорывных. Но что-то ты не похожа на девушку, которая уломала нашу директрису. Стоишь тут, как привидение. Ты настолько хорошо поешь, что тебе разрешили выступить?

«Хочу быть такой же, как она, – подумала Рина. – Или хотя бы иметь такую подругу. Может, тогда и сама бы храбрее стала».

А вслух она с улыбкой произнесла:

– Да, я пою хорошо.

– Ну тогда я заинтригована, темная лошадка! – хлопнула ее по спине Кара. – Только вот, не обижайся на правду, но твое платье все портит. Сейчас в моде пышные юбки и яркие цвета, ты не знала?

Она покружилась, и подол ее наряда раскрылся, как венчик мака. Рина невольно залюбовалась.

– Такое чувство, что ее только что вытащили из чулана, даже паутину с головы смахнуть не успели, – хихикнула другая девушка.

– Да она просто слишком бедная, чтобы купить себе нормальное платье, – шепнула другая. – Вот и порылась в бабушкином сундуке.

– Ты на прическу ее посмотри, – фыркнула третья. – Лавандовый венок и жемчужные нити – фу, как банально.

Да, Рина выглядела не так эффектно в своем наряде из тонкой материи и кружев. Без плотных подъюбников и подкладок, без громоздкой композиции на голове. Но никто из хихикающих над ней девушек не понимал, что в этом нежном образе и заключается ее оружие, так что ей было все равно. И это чувство равнодушия стало для Рины откровением. Она вдруг поняла, что можно не обращать внимания на насмешки, когда точно знаешь, что выбрал правильный путь к цели, который обязательно приведет тебя к результату, даже если остальным в это плохо верится.

– Так, девочки, строимся на выход, – скомандовала подошедшая к ним Яна. – В порядке очереди. Все помнят свои места? Кара, я поставила на сцене отметку, где нужно остановиться.

«Ой, нет! – Рина взглянула на часы. – Я забыла обновить образ! Всего десять минут осталось!»

– Мне надо в уборную, – быстро сказала она.

– Ты с ума сошла?! – зашипела на нее директриса. – Раньше надо было с этим разобраться! Теперь терпи. Или проваливай!

«Ладно, это не должно продлиться очень долго, – подумала Рина, коря себя за безалаберность. – Нас же просто назовут по именам. Потом сбегаю».

Она хотела обновить магию прямо в костюмерной, устроившись незаметно в уголке, но ее ни на миг не оставляли без внимания. Так что Рина встала в самый конец очереди, нервно сжимая в руках сумочку со сферами.

– Это еще что? – возмутилась Яна. – Убери немедленно! Собралась со своим хозяйством на сцену выйти? Может, сразу чемодан выкатишь? – Но мне некому ее оставить, – робко проговорила Рина.

– Надо было заранее о таком позаботиться! Ты что, на вокзале?

Аровски вырвала сумочку из ее рук и швырнула на стул.

– Вперед! Вперед! Спины прямо!

«Только бы не тронули! – подумала Рина. – Надо было предусмотреть внутренние карманы или что-то еще. Ладно, спокойно, кому нужны сферы, предназначение которых неизвестно?»

Девушки в очереди оборачивались на Рину, довольные тем, что она получила выговор от директрисы, но Яна шикала на них, чтобы смотрели вперед и следили за подолами. К счастью, наступать на Ринин было некому, иначе это бы точно сделали.

Сцена показалась ей огромной и пугающей, несмотря на красивые декорации, изображавшие, судя по всему, тронный зал, где предстояло выступать избранным певицам. Софиты слепили глаза, и зрители сперва слились в сплошное темное пятно. Впереди идущие девушки тут же позабыли наказ Аровски и принялись высматривать в ложе Аскара. По их повернутым влево шеям легко было понять, с какой стороны находится его ложа. Сама Рина туда специально не смотрела.

«Повезло! – думала она. – С этого края я к нему ближе всего».

Она стояла ровно и гордо, не суетясь, представив себя настоящей Диной Ларум, которая знает себе цену и уверена в том, что сумеет очаровать этот зал и самого короля.

«Увидел ли он меня? – гадала она. – Смотрит ли он в мою сторону? Понял ли, на кого я похожа? А если нет? Стоп, я не должна сомневаться».

Ей легко было представить, как принц разглядывает ее в бинокль. Жанна с горящими глазами говорила о том, что Аскар всегда выбирает не королевскую ложу, а неудобную боковую, чтобы видеть не только певиц, но и хорошеньких девушек в зале. По крайней мере, такие по Дитромею ходили слухи.

В это время Яна Аровски рассказывала публике о том, какой честью для нее было организовать Пробы и про усладу для ушей, которую подарят публике «эти прекрасные создания, стоящие на сцене».

«Пожалуйста-пожалуйста, только не слишком долго!» – думала про себя Рина.

К счастью, директриса управилась всего за пару минут, и девушки нехотя пошли прочь со сцены. Рина изо всех сил старалась не споткнуться и не потерять равновесие. Это бы все испортило. И ей удалось. Даже несмотря на то, что идущая позади нее участница все-таки наступила на короткий шлейф ее платья.

Добравшись до костюмерной, все еще битком забитой взволнованными родственниками, Рина в первую очередь бросилась к сумочке. Но ее не было на стуле. И на туалетном столике рядом не лежало ничего, кроме пары уроненных кем-то заколок и часов на подставке. Часов, которые показывали, что осталось всего шесть-семь минут до того, как магия перестанет работать. Рина ощутила, как пол уходит из-под ног. Она пошатнулась.

«Может, упала? Кто-то задел?»

– Простите! – стала она подбегать ко всем подряд. – Вы не видели мою сумочку? Ее никто не брал? Она такая маленькая, цвета слоновой кости, с жемчужной вышивкой, лежала вон там.

На отчаяние Рины никто не обращал внимания. Ее либо игнорировали, либо хмыкали, либо отталкивали.

– Что у тебя там было? – спросила Кара, подкрашивая губы красной помадой. – Какой-то талисман на удачу?

– Туалетная бумага наверняка, – прыснул кто-то от смеха. – Она же так просилась в уборную.

Было очевидно, что сумочку кто-то украл. Наверное, потому что выглядела она дорого. А проверять содержимое при стольких свидетелях вор не стал, ведь в костюмерной находилось много народу.

«Без паники, – выдохнула Рина, хотя у самой все тело тряслось. – Я сейчас придумаю что-нибудь. До моего выступления еще куча времени, успею найти магазин. Хорошо, что деньги спрятала в лиф на всякий случай! Надо успеть выйти из театра, пока внешность не изменилась. Или лучше в уборной переждать?»

– Кара, выход через минуту! И напоминаю в сотый уже