«Я что, превратилась?» – с ужасом подумала Рина.

Но на ней все еще было прежнее платье.

В тишине раздались одинокие хлопки. Рина подняла голову: аплодировал сам Аскар. По крайней мере, так ей показалось. И пока она не без труда вставала, зал взорвался аплодисментами. Они буквально оглушили Рину, пригвоздив ее к полу.

Она поклонилась пятой ложе и увидела, как оттуда к ней спускается высокий черноволосый мужчина в темно-красном костюме. В нем она узнала короля, которого видела на фотографии своей кузины.

«Он догадался? Он понял, что это все не совпадения?»

Надо было бежать за кулисы, но Рина не могла пошевелиться от страха.

Она не собиралась выдавать себя за Дину Ларум, ведь та была уже дамой в возрасте и не смогла бы поучаствовать в Пробах, поэтому Рина и назвалась другим именем. Но нарочно сделала себя очень похожей на Дину в молодости, чтобы задеть чувства Аскара. Теперь оставалось только гадать, сработало это или раскрыло ее.

Она не понимала, как принц умудрился спуститься в зал прямо из ложи. Видимо, ему ничего не стоило сообразить лестницу из воздуха. А заодно и огромную охапку белых роз величиной с чайную чашку каждая.

Он взбежал на сцену и протянул их Рине вместе с золотым конвертом с надписью «Приглашение на День коронации». Зал все еще продолжал бурно аплодировать. Рина приняла букет и конверт, поклонилась Аскару. Он не сводил с нее выразительных темных глаз и выглядел так, будто пребывал в невероятном восторге. Рина четко вспомнила ту сцену с фотографии, когда он вот так же дарил букет Дине Ларум. Пялиться в ответ было неприлично, поэтому Рина опустила глаза и увидела на груди принца золотую фигурку мельницы на цепочке, похожую на ключ.

«Это от Ветродуя? Или от того места, где он находится? Я смогу ее по памяти воспроизвести?»

И тут Рина почувствовала, что магия перестает действовать.

Аскар сделал знак, чтобы аплодисменты стихли, и открыл было рот, намереваясь что-то сказать, но Рина со всех ног метнулась за кулисы. Там она бросила букет кому-то из ошалевших девушек, оставив себе только конверт, вбежала в общую уборную и заперлась в кабинке.

Почти сразу же следом ворвалась директриса. Забарабанила в дверцу.

– Анна! Ты с ума сошла от счастья, девочка? Выходи немедленно! Король тебя ждет! Только не говори, что у тебя прихватило живот! Не в такой же момент!

Рина спрятала конверт под одеждой. Нажала на кнопку слива, постаралась успокоить дыхание и вышла из кабинки, с укором глядя на Яну.

– Вы чего это? – спросила она. – Я не Анна, я сестра Энрики.

– Не важно.

Аровски бросилась просматривать другие кабинки. В туалет уже набилась толпа любопытных девушек, мимо которых Рина проскользнула к выходу, оставив Аскара и весь зал недоумевать, а конкуренток перешептываться в расстроенных чувствах.

Глава 10

Коронация

Домой Рина прибыла на несколько часов раньше, чем семейство Аль, которое осталось досматривать Пробы и всячески демонстрировать обществу подросших дочерей. Никто из прислуги не заметил отсутствия Рины, и, когда она оказалась на кухне, работники стали наперебой угощать ее сладким. Наверняка они думали, что бедная девочка просто сильно расстроена тем, что ее не взяли посмотреть на короля, и все это время рыдала в подушку в комнате. В заветный ящик в кладовой тоже никто не заглядывал. И это было единственное, что в тот день пошло по плану.

Рина взяла поднос с чаем и одной скромной булочкой, чтобы не быть слишком сытой к ужину, и поднялась в спальню, не переставая размышлять о том, что творилось в Опере после ее ухода. Понял ли Аскар, что она не та, за кого себя выдает? А вдруг ее побег все испортил? Она проявила такое неуважение, допустят ли ее теперь во дворец?

Рина постоянно смотрела на золотую карточку с приглашением, чтобы удостовериться, что та не исчезла, и с нетерпением ждала, когда вернется кузина: от нее можно было узнать хоть что-то, пусть и не закулисные новости, но все-таки. И как только к парадному входу подкатил экипаж и на лестнице послышались каблучки Жанны, Рина вся напряглась, сидя в кресле с книгой, в которой не прочла ни страницы.

– Помоги мне! – Запыхавшаяся кузина бросила сумочку на кровать и повернулась к Рине спиной. – Шнуровка! Шнуровка! Помоги скорее! Бабушка дала нам всего полчаса до ужина, а я просто умру, если не поговорю с тобой хоть немного! Ты же знаешь, какие долгие и нудные эти ужины! Я лопну, как карамельный шарик, под которым прячут десерт.

– Что там такого произошло, что ты так взволнована? – Рина старалась говорить спокойно, хотя у самой дрожали руки, и тугая шнуровка плохо поддавалась.

– О-о-о! – Жанна повернулась к ней с огромными глазами. – Ты себе даже не представляешь!

И она с жаром принялась пересказывать Рине ее собственное выступление, описывать, как прекрасна она была и как хорошо пела. Как весь зал затаил дыхание. И как потом король Аскар самолично спустился в зал и преподнес ей цветы.

На этом моменте возбуждение Жанны спало, и сама она осела прямо на пол, в ворох пышных юбок, и зарыдала.

– Он теперь точно женится! – сообщила она недоумевающей Рине. – Она его обворожила! Он еще никогда не дарил цветы и приглашения певицам вот так! Обычно их приносили помощники в самом конце, когда участниц опять выстраивали на сцене после Проб. Но в этот раз король спустился сам!

– А что было потом? – тормошила ее Рина. – Ну же, вставай, тебе надо переодеться.

– О, это самое интересное! – тут же взбодрилась Жанна, смахнув слезы. – Потом она сбежала со сцены! Вот дурочка, да? Король Аскар стоял перед ней, весь такой потрясающий, с огромным букетом, а она взяла и сбежала! Его Величество, бедняжка, еще целую минуту стоял в стопоре! А потом отправил какого-то человека за кулисы. Потому что ну… Если бы он сам туда побежал, это было бы уже чересчур… Половина девушек тогда точно сняла бы свои пояски и попыталась повеситься прямо на люстре актового зала от горя. Но тот человек вернулся ни с чем. И больше ту девушку мы не видели. Все ее высматривали, когда певицы снова вышли на сцену, но той девушки среди них не было! Многие только ради нее и остались, хотя ближе к последним номерам уже и слушать-то было некого. Ах, ну почему мы сидели так далеко? Все бы