«Он меня раскрыл!» – испуганно подумала Рина, сжимая в руках сумочку со сферами.

– И что прикажете мне делать с этим ребенком, который считает меня недостойным трона Хайзе? – спросил принц Аскар, опершись о балконные перила и глядя на Рину сверху-вниз, как орел на букашку.

– А вы и есть недостойный! – выкрикнула Рина в ответ, сама от себя не ожидая такой дерзости. – Вы внушили всем этим людям, что они должны любить вас, хотя на самом деле они вас ненавидят! И все это королевство – просто иллюзия! Потому что вы наслали на Хайзе проклятье! Но они ничего не помнят вашими стараниями! Я признаю только одного короля! Рондевула Первого! И я требую, чтобы вы освободили всех нас! Рассказали людям правду и дали им выбор! Настоящий король тот, кто вдохновил народ следовать за ним безо всяческих ухищрений. Своими поступками, своим примером, своими убеждениями. А не с помощью колдовства!

Аскар громогласно рассмеялся, и этот звук разошелся эхом по тронному залу. Словно стая ворон разлетелась во все стороны и, усевшись на плечи каждому присутствующему, стала накаркивать им в уши волю самозваного короля.

– Вы слышали ее? – весело спросил Аскар. – Как вам такая теория заговора?

– Да как ты посмела сказать подобное о Его Величестве?!

Рина обернулась на эти слова, и прямо ей в лицо прилетел желейный тортик. Это стало сигнальным залпом для остальных. В следующую секунду в Рину со всех сторон полетели пирожные и закуски со столиков, а потом и посуда. Толпа бросалась в отступницу всем, чем только могла, однако не приближалась. Видимо, выходить на середину зала было запрещено, иначе от Рины уже не оставили бы мокрого места. Она стояла, вся липкая, грязная, по волосам стекал пунш, сумочка со сферами, уже бесполезными, выскальзывала из рук, но Рина продолжала отчаянно за нее держаться. Потому что держаться ей было больше не за что. И она знала, что никто не явится ей на помощь и не спасет.

– Нужно казнить ее! – шумела толпа.

– Заковать пожизненно!

– Сбросить в черную пропасть!

– Отрубить ее поганый язык, чтобы другим неповадно было!

Пол начал раскачиваться под ногами. Рина поняла, что вот-вот упадет.

Но тут Аскар снова поднял ладонь, и все замолкли.

– Ну что за жестокость? – сказал он благодушно и немного устало. – Перед вами всего лишь маленькая девочка. Дерзкая, без капли уважения, но она все-таки ребенок. И, насколько я знаю, дети любят игры, не так ли, Катрина?

Она подняла на него яростный взгляд. Больше ей не нужно было склонять голову, так что она смотрела во все глаза, гневно сжимая губы.

– Я предлагаю тебе игру, – улыбнулся Аскар. – Вам всем!

Он снял с груди подвеску в виде Ветродуя, бросил ее с балкона, и она упала прямо возле Рины.

– Это ключ к тому, что ты ищешь, Виндера! Подними его, и ты увидишь путь к замку, который открывается этим ключом. Если сумеешь добраться до него раньше, чем доберутся до тебя, так и быть, я отпущу тебя целой и невредимой. А вы, мои подданные, должны не позволить ей этого сделать! – обратился Аскар к толпе, которая впитывала каждое его слово. – Тот, кто первым схватит девчонку и приведет ее ко мне, будет награжден. Я дарую ему все, что он пожелает. Что угодно!

Люди восторженно зашептались.

– Но колдуны в этой гонке не участвуют! – предупредил Аскар. – Поймите меня, мои дорогие, если вы будете использовать магию, все закончится через секунду. Это слишком скучно. Поэтому магия запрещена всем, кроме нее, – указал он на Рину, и та еще крепче сжала в дрожащих руках сумочку со сферами. – Или ты можешь закончить все прямо сейчас, Катрина. Я же вижу, что тебе страшно, и ты прекрасно знаешь, чем все это закончится. Присягни мне на верность, откажись от своих слов, и тогда я очищу твой разум от ложных убеждений и ты будешь прощена. Сможешь остаться в моем королевстве, и я даже позволю тебе поприсутствовать на моей коронации, хотя ты еще слишком юна для таких мероприятий. Что скажешь?

Странное дело, но в голосе принца не было ни мстительной злобы, ни самодовольства, ни триумфа. Только усталость и тоска. Его глаза больше не горели, как в тот вечер, когда Рина выступала на сцене Оперы. Они были тусклыми, безжизненными и равнодушными.

– Так что ты выберешь? – настаивал Аскар. – Если поднимешь ключ, игра начнется.

Рина молчала. Взгляды окружающих вонзались в нее со всех сторон.

«Это почти наверняка ловушка, – думала она. – Принц меня точно не выпустит. Он с самого начала знал обо всем, что я делаю. Сирена рассказала ему обо мне сразу же, и это по его приказу мне не стерли память… На самом деле это Аскар хотел развлечься, наблюдая за мной. И Сирена была права. Я просто добыча в лесу, полном гончих. Отсюда нет выхода. Это игра с заранее известным исходом».

Но пусть даже у Рины не было ни шанса, пусть даже этот путь был заведомо проигрышным, разве могла она остановиться прямо сейчас?

«Ну уж нет. Я пойду до конца. Ради себя самой. Чтобы мне не о чем было жалеть, даже если я опять проиграю. Даже если все это было зря».

Перекинув ремень сумочки через шею, чтобы не потерять во время бега, Рина вынула сферу.

«Они нападут сразу всем скопом. Мне нужно что-нибудь, что остановит их и собьет с толку. Позволит мне вырваться из толпы. И чтобы это легко было представить».

Рина зажмурилась.

– Я считаю до трех! – произнес недовольный Аскар. – Один… Два…

Рина распахнула глаза, выронила сферу и потянулась к ключу. В ту же секунду, когда шар коснулся пола, а пальцы Рины – золотой фигурки, произошло одновременно несколько вещей.

Прямо посреди ковра Рина увидела светящуюся, словно фосфор в темноте, ярко-голубую линию, уходящую в один из боковых проходов справа от пьедестала с троном. Люди вокруг пришли в движение и бросились к Рине, но их разметало по сторонам и прижало к стенам. Посреди зала бушевал настоящий торнадо, и Рина стояла прямо в центре воронки, в точке штиля, а вокруг нее крутились чьи-то парики, платочки и салфетки. Люди вопили, пытались укрыться под столами и за колоннами. А потом ветер превратился в густой туман, и Рина бросилась со всех ног прочь от криков, охов, звуков падения и грохота вдоль лазурной линии, которую видела всего на два шага вперед. Вслед ей раздавался хохот принца