купленный вчера сыр пришелся кстати. Тилль порылся в шкафу с пустыми банками, вытащил оттуда одну низкую с широким горлом и неловко настрогал туда сыра и злосчастного окорока. Нож нашелся тут же, правда больше напоминал тесак. Очищать овощи от лишних листьев таким куда удобнее, чем делать нарезку, но Тилль справился.

После чего развязал горловину у мешка с сухарями и поставил тот рядом с сыром и вином. К сушке хлеба Астрид или ее помощники подошли основательно, он не заплесневел, хотя казался твердым, как камень.

— Почти романтический ужин, — ухмыльнулся он и снова уселся рядом с Яриной.

Та закатила глаза и неуверенно вытащила из банки кусочек сыра, положила его поверх сухаря и откусила с оглушительным хрустом. Тут же поморщилась от звука и извинилась, на что Тилль быстро сделал себе бутерброд и тоже в него вгрызся. Правда, себе он набросал еще больше сыра и окорока, на вкус вышло отлично.

Ярина тоже забросила себе ломтик «подарочка» и блаженно прищурила глаза.

— И вот теперь скажите, что это хуже Тихомировского снопа.

— Пусть дарит, главное чтоб не бревна, — хихикнула она над чем-то своим. – Знаете, Макар Григорьевич произвел фурор на нашем факультете древних и забытых языков. Такой статный мужчина, при лесопилке, мечта любой невесты.

— И зубы тоже целы, — поддержал ее Тилль. Может, отобрать бутылку? Но Ярина держала ее крепко и вроде бы больше ела, чем пила. – Что ж вы тогда не отвечаете на его ухаживания?

— А вы почему до сих пор без невесты? – парировала она. – Не верю, что вы только по моей шкале женихов неплохи.

— Учился в закрытой академии, потом служил, а как сгорел, то долгое время вообще ничего не хотел. Что это за жизнь, без магии?

— Обычная, — пожала плечами Ярина и посмотрела на него. – Вот вы едите, пьете вино, спорите, насмехаетесь – разве это не жизнь? Что бы магия в ней улучшила?

— Помогла бы открыть дверь, к примеру.

— Вдруг нам нужно побыть здесь, чтобы найти какие-то ответы? Заметить то, чего раньше не замечали?

— Что вяленый окорок – не такой уж плохой подарок? – ехидно спросил Тилль и сильнее повернулся к Ярине, та тоже подалась вперед.

— Ужасный, — ответила она. – Хотя сейчас я бы не отказалась от капли вашей магии, чтобы выбраться отсюда. Жутковатое место.

Она зябко передернула плечами, а Тилль не выдержал и накрыл ее руку своей. Ярина не возражала, только чуть передвинулась и крепче сжала его пальцы.

Глава 16

Сидели так долго. По глотку пили вино, много разговаривали, ели сыр. И казалось, что ничего другого сейчас и не надо, только сундук, ровный теплый свет и игра в подколки с Белокосовой.

— И все же я уверена, что в старых заклинаниях все части не случайны! – говорила она. – Даже те описания цветов и природы, которые так легко режут нынешние чаротворцы! Все это указания на силу воздействия и его вид. Потому нынешние заклинания и работают хуже старых, а не из-за мнимой близости к силам природы.

— Их сокращают, потому что схватка – вещь стремительная. Уже не получается, как в старые добрые времена: «И вышел колдун Чернослов на гору, встал супротив войска княжеского, и начал ворожбу творить. Три ночи и три дня говорил он, а реки кипели, земля дрожала и били с небес молнии…».

— Это художественное преувеличение! – взмахнула Яра руками и даже вскочила с места. – Но если разобраться, то заклинание с таким эффектом будешь зачитывать несколько часов. И это даже хорошо, представьте, если бы все это можно было творить быстро, в каком опасном мире мы бы жили?

— Не хочу вас разочаровывать, но при определенной сноровке заклинание можно «подвесить»: зачитать большую часть, насытить магией, а спусковую фразу произнести в нужный момент. Главное до того не болтать.

— Опять же: не слишком длинное и ненадолго. А древние маги умели делать это эффективнее, но эти части также заключены в тех самых «лишних» частях заклинаний. В тех самых листиках, ручейках…

— Белочках, — подсказал Тилль.

— Феечках! – передразнила его Ярина.

— С вами невозможно!

После этой фразы он прихватил светильник и отправился к шкафу, за которым прятался выход в винный погреб. Стоило открыть тот, как рядом возникла Ярина.

— Тоже хочу размять ноги.

И что же ее тянет в темноту и сырость? Боится оставаться одна? Или тоже поджимают естественные потребности? Сидят-то они здесь долго.

— Идемте, — Тилль протянул ей руку, в которую Ярина тут же вцепилась.

А свидание-то точно самое запоминающееся, так сильно он еще ни с кем из девушек не сближался. Белокосова тоже покраснела и даже не сыпала комментариями, что о многом говорило.

Во второй раз идти было проще. Все тот же коридор с хлюпающей под ногами грязью и старинной кладкой, но уже не внезапный. Местечко пусть и неприятное, но безопасное. Нужно будет завтра вернуться сюда и проверить, где заканчивается этот ход. Вдруг прямо посреди лихого рудского леса?

Наконец они поравнялись с первой камерой, все такой же темной и шумящей далеким ручьем.

— Выбирайте, где хотите размять ноги, — заговорил Тилль, — я отойду подальше.

Ответа не последовало, а Ярина только крепче сжала его руку, но взгляд ее метался между этой камерой и ближайшей.

— Могу и рядом подождать, — сдался Тилль. – Буду отгонять от вас призраков или, что реальнее, крыс.

— Еще скажите, за дверью присмотрите, чтобы никто не вошел.

— А, теперь я понимаю, почему девушки всегда в туалет стайками ходят. Один клан стережет дверь от натиска другого. В мужских просто не ломятся туда, где закрыто.

Ярина поджала губы, но руку не разжала. Патовая ситуация: идти одной ей страшно, с ним – стыдно, и не идти никак.

— Тогда пойду посторожу скелет, — наконец нашелся Тилль. – Он здесь самый страшный.

— Хор-рошо, — с запинкой согласилась она и с трудом разжала пальцы.

Тилль решительно отвернулся и зашагал к той самой камере, при этом старательно прислушивался. Но Ярина не позвала его, наоборот, все же удалилась по своим делам. Соблазн остановиться и крикнуть, все ли у нее в порядке, был велик, но Тилль одернул себя и пошел дальше, к тому самому скелету. В конце концов пообещал стоять