— И как же мы ее поделим, если оно сработает?

— Ну вы-то все равно в такой исход не верите. И маетесь от безделья, а так хотя бы развлечемся. А если найдем, то на месте и разберемся. Все равно так просто вы меня не выгоните, Глашины сырники не позволят.

— Они-то да, — он снова взлохматил волосы. – Хорошо, вы придумаете и вместе испытаем.

В этот раз я должна была сделать все, как надо, поэтому просидела над заклинанием больше двух часов. Попробуй найди то, с чем никогда не сталкивался! Вначале я пыталась описать книжку, как о ней говорила Крыжевская, потом отказалась от этой идеи. Похожего в доме могло быть очень много. После я переставила условия поиска на то, что Астрид не успела вернуть перед смертью. Надеюсь, в этот список входила только книжка. Проверила все несколько раз и только тогда отнесла Тиллю.

Он долго хмурился и недоверчиво вглядывался в строки, но все равно обещал опробовать заклинание после ужина. Дождливая погода сказалась и на общем настроении, дома было непривычно тихо и сонно. Даже коты спрятались куда-то и не показывались, наверняка нашли себе теплое местечко, где сладко дремали перед ночью.

Макар к ужину не спустился, сказался больным и затаился в комнате, Глаша все вздыхала насчет холода и быстро удалилась, едва притронувшись к пище, а мы с Тиллем остались убирать посуду и наводить чистоту на кухне.

Правда, Глашиными стараниями здесь не было ни крошки грязи, кроме того беспорядка, что развели мы за ужином. Но на это и десяти минут не потребовалось, тем более с помощью Тилля.

Так что вскоре мы с ним просто сидели за столом плечом к плечу и изучали текст заклинания. Точнее, Тилль – заклинание, а я – его. Наблюдала, как он хмурится, беззвучно шевелит губами, словно пробуя старофейские слова на вкус, как снова лохматит волосы. Даже самой захотелось запустить в них пальцы и попробовать, правда ли такие гладкие, как кажутся со стороны. Мои-то были мягкими и слегка вились, не собери их строго – и буду похожа на облако. Тилль же особенно не заморачивался с прической и все равно выглядел аккуратно.

— Условие странное, — заметил он. – Вдруг у Астрид было много долгов?

— Заодно раздадим их. Это вроде как наша обязанность.

Он повернулся ко мне, скептически изогнув брови, но я видела, как его глаза лучатся азартом. Нужно только надавить посильнее и Тилль согласится. Какое счастье, что я прекрасна знала его слабое место.

— Если у нас ничего не выйдет, то мой счет по заклинаниям станет два-один в вашу пользу, и никаких научных советов, где вы рекомендуете мои теории.

— Это такая мелочь по сравнению с перспективой утереть вам нос… — протянул он.

Затем решительно встал и зачитал заклинание. В этот раз без ошибок, не зря же я подписала все звуки на норнгском. С каждой новой строчкой над его левой рукой все яснее проступал зеленоватый светящийся шар, подрагивающий и рвущийся улететь.

С последним словом Тилля он резко сжался и стрелой улетел прочь, оставив за собой вполне видимый тонкий след. Как сказочный путеводный клубок и его нитки. Тилль поспешно отправился за огоньком, я старалась не отставать.

Тот бешеной белкой поскакал по кухне, постучавшись обо все шкафы и полки, погремел посудой, выскочил в коридор и насквозь прошил дверь, ведущую в погреб. А мы с Тиллем вначале дружно шагнули туда, а потом замерли.

— Сомнительно, чтобы Астрид любила почитывать заметки Крыжевской, сидя на кадке с огурцами, — произнес он.

— Вдруг просто занесла и уронила? Если боитесь замкнутых помещений, могу и сама проверить.

Вариант, действительно, сомнительный, но это же обычный погреб! Глаша по десять раз на дню ходила туда за продуктами, и только на холод жаловалась. Но с тем вообще не понятно, может, ее к лекарю сводить? Вдруг какое сосудистое недомогание? У бабушки было что-то подобное, пропила эликсиров от снежеградских алхимиков и быстро о нем забыла.

Стоило мне сделать шаг, как Тилль оказался впереди, разжег переносной светильник и с ним отправился по ступеням. Я взяла другой и побрела за Тиллем, предоставив ему собирать паутину и поскальзываться на ступенях.

Тех оказалось немало. Владельцы дома всерьез озаботились сохранностью продуктов, потому и подошли к копанию погреба со всем старанием. Или же просто приспособили под него какое-то другое подходящее помещение, вроде темницы.

От этой мысли стало не по себе, но я тут встряхнулась. Какая темница? Ступени туда вели невысокие и добротные, стены выкрашены белым с редкими вкраплениями узоров, а сверху – светильники. Это Астрид ими не пользовалась, но у нее в целом беда с освещенностью дома. В такие места отправляют слуг за едой, а не таскают упирающихся пленников.

Тилль тем временем добрался до тяжелой деревянной двери, толкнул ее вперед и вошел в сам погреб. Света здесь тоже не было, а насколько хватало мощности наших светильников, шли ряды полупустых полок с соленьями и короба овощей. Ближе к входу зловещей тенью нависал треклятый окорок в компании какого-то мешка. Ничего подозрительного. Точно такой погреб был и у нас дома, только размером куда меньше и заполнен серьезнее. Когда на маму с бабушкой нападало «консерваторское безумие», то ряды банок в нем росли быстрее снежных сугробов.

Магический огонек пометался еще немного, затем прошил дальний шкаф насквозь и растворился в стене. Тилль подошел к нему и поднял светильник повыше, высвечивая стоящие на полках ряды пустых бутылок и банок, таких блестящих, словно только что из мойки.

— Здесь тоже чары? – спросила я.

— Да. Поддержание чистоты и температуры, еще – защита от посторонних, причем, довольно серьезная.

— Тогда я могу не тревожиться за сохранность вашего окорока.

— Вашего, — уточнил он. – Это все же подарок.

— Наверное, долго над ним думали, да? Сомневались, что же такое подойдет Ярине? Может быть цветы или шоколад? Ах нет, какая банальность, куплю ей окорок, чтоб было чем похвастаться перед подругами!

Тилль ожег меня взглядом, затем подошел ближе и посветил на стену, затем присел, вгляделся в боковую стенку шкафа и лизнул палец.

— С чего бы не позавидовать, этот окорок стоит как десяток букетов.

— Ваша щедрость сразила меня в самое сердце, — съехидничала я, но из любопытства присела рядом с ним и тоже лизнула палец.

Мама всегда так проверяла сквозняки, после того как на зиму