Удивительно, но холодный ветер отчетливо сквозил от входа к щели за шкафом. Но как такое возможно? Там же стена, или…

— Двигаем? – азартно спросила я.

— Куда же деваться, — вздохнул он, но на ноги вскочил так быстро, что вопрос, кому было любопытнее.

Он всучил мне и второй светильник, затем припал плечом к боковине шкафа, а тот неожиданно легко отъехал в сторону, открывая темный проход. Судя по тому, как лежали камни в кладке, он был здесь уже очень давно, а то и построен вместе с ранними частями дома.

— До сих пор не верите, что бабушка Рита работала на спецслужбы? – поинтересовалась я.

Тилль уже привычно вышел вперед, благородно загородив меня грудью от возможного нападения. Но и во втором помещении было также тихо и чисто, а вдоль стен стояли ряды полок с винными бутылками.

— Похоже, она была закоренелым агентом Их Величеств Полусладкого и Игристого, — хмыкнул Тилль и на пробу взял одну бутыль. Повертел ее и вернул на место, чтобы через минуту взять другую, над которой одобрительно присвистнул.

Я в вине не разбиралась. В таких вопросах матушка до сих пор считала меня ребенком и угощала алкоголем только по праздникам, не более пары чайных ложек на бокал. Сбегать же от нее и напиваться было некогда: сплошь учеба и переводы. Да и бороться за права женщин я хотела иными способами, чем хмельные чудачества.

— Погреб мог достаться ей от прошлых хозяев, — заметила я, на что Тилль покачала головой и пихнул бутылку мне. Ну да, год позапрошлый, она определенно принадлежала Астрид.

По сути, это ничего не меняло. Многие коллекционируют вина, ничуть не хуже тех же кактусов. А бабушка Рита могла стесняться своего хобби, поэтому спрятала его в другом отделении подвала.

Нет, не сходится. От кого спрятала? От студентов? Обычно она не отправляла никого в подвал, сама заранее приносила продукты, которые нужно было приготовить. Да и об этом просила редко, чаще – просто поговорить или расставить книги.

Поэтому я и обошла помещение по кругу, пока не наткнулась на еще одну дверь, закрытую на замок. Целые катакомбы, а не погребок!

— Посмотрите сюда! – позвала я, поводя светильником вокруг замка. Тилль возник рядом быстро и бесшумно, как приведение и тоже с интересом уставился на новую преграду.

— Даже не знаю, чему удивлюсь больше: дистилляторам, шифровальной машине или складу фейских штанов, — произнес он.

— Жаль, ключа нет. Нужно осмотреться, вдруг найдем подсказку или скрытый рычаг…

Не успела я закончить, как Тилль выпалил длинную фразу на норнгском, от которой дужка замка отлетела вверх. У него же сразу полилась кровь из носа, а я не удержалась и покачала головой.

— Не бережете свой нежный фейский организм!

Он вытащил из кармана платок и зажал им нос. А я задумалась, почему такое с ним случается не от всех заклинаний? Мои вроде бы переносит куда легче, но в чем здесь дело? Они требуют меньше энергии? Или же составлены иначе, чем привычные Тиллю?

Замок здесь выглядел заржавелым, а сама дверь подалась со скрипом, еще и посыпала мусором, стоило ее отворить. Видимо, в эту часть подземелья бабушка Рита ходила куда реже, чем к Их Величеству Полусладкому.

Внутрь я заглядывала уже привычно, из-за спины Тилля. Не удержала равновесие и даже припала на него. Но возмущений не последовало, наоборот, он загородил меня рукой, а вторую тем временем поднял, высвечивая уходящий вниз коридор. Этот серьезно разнился с прошлыми погребками: темный, мрачный, выложенный грубыми камнями. С уборкой здесь тоже не заморачивались: сплошная паутина и плесень, а под ногами противно плюхало грязью.

Я не удержалась и свободной рукой приподняла подол платья, хотя это считалось вопиющим нарушением приличий. Спишу на экстраординарную ситуацию и почти полную темноту, да и с мужчинами здесь негусто. Единственному присутствующему совсем не до моих лодыжек, вон с каким энтузиазмом пошагал вперед, я еле успевала следом.

Коридор был широким, но с низким, сводчатым потолком, из-за чего Тиллю приходилось пригибаться, а мне оказалось в самый раз. Можно было спокойно идти и разглядывать стены. Интересное место и наверняка древнее, камни в кладке по виду еще старше тех, из которых построены самые ранние части дома.

Мы все шагали и шагали, пока Тилль не остановился напротив первой ниши, закрытой стальной решеткой. Металл частично съела безжалостная ржавчина, а небольшая дверь покосилась и висела на одной петле.

— Лучше бы снова штаны, — пробурчал Тилль, подошел ближе к решетке и поднес к ней светильник.

Пространства в нише было немного, хватило только на выдолбленную в стене узкую лежанку и подобие полки. Еще оттуда слышалось журчание воды. Кто-то заботливый сделал для нее проток, текущий в небольшую каменную чашу в углу, а еще – выдолбил небольшую дырку в полу для понятно каких целей.

Жутковато от такой тщательной подготовки к содержанию узников. Пусть это все построила и не бабушка Рита, но она жила над камерами и не особенно о них беспокоилась. Может быть, прав как раз Тилль, когда не слишком ей восторгается? Вдруг это я ее не знала?

До следующей камеры пришлось протопать еще немало, но по виду она не отличалась от первой. Тилль прошел мимо и не остановился, я тоже поспешила за ним. Уже интересно, куда ведет этот ход и чем он закончится. Выведет на поверхность? Или же обратно в дом?

Очередная ниша оказалась больше прошлых и с почти осыпавшейся решеткой, зато на стенах шли классические охранительные руны, притом, норнгские. Тилль ушел чуть дальше, а я решила заглянуть внутрь и ознакомиться с ними поближе.

Сделала шаг, другой, подняла руку со светильником повыше и только тогда заметила висящий прямо передо мной скелет.

Глава 15

Чем больше Тилль узнавал о жизни Астрид, тем сильнее недоумевал. Он помнил ее заносчивой и холодной, воротящей нос от внука, но при этом обычной и понятной. А тут – дом в глухом лесу, правительственные награды, тайные ходы и винный погребок.

Но хуже всего – завещание, связавшее их с Белокосовой! Это же самая невозможная из всех девиц, с которыми он сталкивался. Пускай и заклинания она составляет талантливо. Такому бы дарованию, да достойную огранку – цены бы не