– Вы серьезно? – обратился к ним Реми. – Разве вам не полагается тыкать призраков своими кварцевыми палками? Кыш, кыш! – Он замахал рукой, на что Асмара и ее сестры, к сожалению, никак не отреагировали. Как их, кстати, зовут? Асмара, Бетари и… Понятия не имею.

Когда открывала дверь, мне показалось, будто я снова на испытании для медиумов. Там мне через плечо смотрели еще больше учеников.

Миссис Монди шептала мне инструкции, а я искренне пыталась установить контакт с присутствующими мертвецами. Ладно, на самом деле просто пыталась призвать Нову. К сожалению, в хрустальном шаре не появилось никаких образов, а деревянный указатель на доске-уиджи не сдвинулся с места. Вар-ла рассказывала, что призраки использовали доску, чтобы общаться с нами, если не хотели или не могли проявиться. Но деревянная стрелка не указала ни на одну букву и не передала нам сообщения. Вместо этого только один раз колыхнулась занавеска, хотя окно было закрыто. Из стен будто послышался неприятный гул. С ужасом я увидела, как стеклянный шар, а затем и доска-уиджи зашатались. Стеклянный шар выкатился из своего крепления, и я вскочила, чтобы его удержать, но одновременно зацепила доску. У меня за спиной ученики вскрикнули от ужаса, а потом стеклянный шар взорвался еще до того, как я толком успела его схватить.

Я закрыла глаза. Само воспоминание об этом случае заставило меня покраснеть от стыда.

Как обычно. Нужно смотреть вперед и просто принять то, что было вчера.

Так что я расправила плечи.

– Что она задумала? – услышала я голос Бетари. – И разве она всегда так вызывающе одевалась?

Нет, определенно нет. Явно нет. Но причина ее не касалась.

Реми улыбнулся, и мне стало ясно, что важно только это. Мы с Реми против всего мира. Как было всегда.

В последний раз я оглядела себя. Спортивные штаны удачно подчеркивали форму бедер, и топ тоже выглядел наилучшим образом. Настала пора для шоу Реми и Севен. Наталья в будущем дважды подумает, прежде чем связываться со мной.

Как только я ступила на маты, те, кто боролись на них, замолчали. Какая-то блондинка даже вернулась в свою человеческую оболочку. Видимо, чтобы было удобнее незаметно наблюдать за мной.

– Так ты сдаешься, Эмерсон? – поинтересовалась призрачная Наталья, краем глаза косясь на меня.

Блондинка пожала плечами.

– Пожалуй, ты выиграла.

Полностью осознавая, что все остальные прервали свои учебные поединки, а мистер Ортес направляется ко мне, я подняла подбородок. Как мы и договорились с Реми, я постаралась принять спокойную, расслабленную позу. Широко расставив ноги, слегка наклонив голову, запустив пальцы в пряди собранных в хвост волос.

Сильнее всего я ощущала на себе взгляд Кроува, направленный на меня, будто прожектор. Я незаметно втянула живот, чтобы в любом случае дать ему повод разглядывать меня еще дольше. Обычно я ненавидела подобные ситуации, но сейчас все это было частью плана.

Кроув сдвинулся с места. Отлично.

Мистер Ортес подошел ко мне первым.

– Севен. Мне купить тебе будильник или есть еще какая-то причина, по которой ты пропустила первую часть тренировки?

– Извините. – Я постаралась изобразить невинность. Снова подняв взгляд, заметила, как Кроув, который подошел и встал рядом с учителем, сглотнул. Его кадык дрогнул.

– Мне нужно было все обдумать и, кроме того, я подвернула ногу, когда убегала от полтергейста. – Я жалобно показала на правую ногу.

– Что? Еще одно нападение? – мистер Ортес провел ладонью по лбу. По выражению его лица было ясно, о чем он думает. Как вообще обеспечить мою безопасность в этой школе?

Я шагнула к Кроуву, сделала вид, будто у меня подогнулась нога, и упала вперед.

– Ой. Упс.

Кроув поспешно остановил мое падение, обхватив меня руками и прижав к себе.

– Ммм. Спасибо, – прошептала я, прижимаясь к его груди.

Если бы в этой школе преподавали актерское мастерство, после этих усилий меня бы приняли на курс без вопросов. Сто процентов.

Реми восхищенно посмотрел на меня. В отличие от Натальи, которая наблюдала за этой сценой с опасно горящими щеками.

– Кроув, принеси немного льда для лодыжки Севен и помассируй ей голень, чтобы завтра не болело.

Я и поверить не могла в то, насколько хорошо работал мой план.

– Диан! – Наталья подошла ко мне. – Но этим могу заняться и я. К тому же я закончила тренировочный поединок. А Кроув еще нет.

Или нет. Я уже ожидала, что все пойдет прахом, но тут Кроув вдруг просто поднял меня на руки.

– Не болтай глупостей. Однако Наталья может принести лед из холодильника, – с этими словами он повернулся и понес меня к скамейке в дальней части зала.

Наталья посмотрела мне вслед, будто мы были уплывающим вдаль «Летучим Голландцем».

Пока Кроув охлаждал мою лодыжку пакетом со льдом, который Наталья принесла нам с демонстративным возмущением, а затем разминал мою икру, я ощутила, что она не спускает с нас глаз. Насколько это было возможно, я постаралась принять соблазнительную позу, как делают модели.

Наталья смотрела на меня так, будто хотела поджарить, но я отвечала на это улыбкой.

– Уже лучше?

– Ммм? – Я едва не отшатнулась. Кроув так сильно наклонился над моим выставленным вперед коленом, что его шепот раздался прямо у моего уха. Обычно я не стерпела бы такой близости, но сегодня нужно было преподать Наталье урок.

– Да. Ты просто великолепен, Кроув, – выдохнула я. В точности так, как меня научил Реми. Совет из рубрики: «Вещи, которые Кроув Ирвинг хотел бы услышать».

Он просиял, и мне пришлось призвать все самообладание, чтобы не выдать себя выражением отвращения. Хотя… В конце концов, его присутствие было не таким уж неприятным. И он так нежно касался моей лодыжки…

– Севен… – Он прикусил нижнюю губу, немного помолчал, затем все-таки мягко улыбнулся мне. – Пойдешь со мной на зимний бал?

– Что? Бал?

Я провела рукой по лицу, потерла переносицу.

– Но ведь ты же меня совсем не знаешь? Почему ты хочешь пойти со мной? – О, проклятье, я выхожу из роли.

– Ну вот, на балу мы как раз узнаем друг друга получше. Что скажешь, милая Севен?

Я медленно запрокинула голову. Этот бал ведь проходит в декабре, так? До этого еще много времени.

– Спроси еще раз, когда лучше узнаешь меня, если все еще будешь хотеть пойти туда со мной.

Мне показалось, что это на данный момент самая удачная лазейка.

Кроув одарил меня улыбкой.

– Ты становишься все интереснее.

И, поскольку Наталья весьма впечатляюще сжимала кулаки, я попыталась еще раз прикрыть и открыть глаза, как репетировала заранее. Реми говорил, так делали в своих фильмах все великие звезды вроде Марлен Дитрих и Роми Шнайдер.

Улыбка Кроува чуть потускнела, а затем засияла еще ярче. Ее сияние будто бы странно подействовало и на меня. Я заметила, что уголки моего рта тоже пытаются подняться – непривычно и почти болезненно.

Внезапно я поймала взгляд Паркера, который выглядел довольно-таки потрясенным. Лицо у него было белое, как у трупа. Да что у него за проблемы? Я поспешно отвернулась от него.

Вскоре после этого я отвлеклась на Реми, который подплыл по воздуху к Наталье. Я не слишком хорошо умела читать по губам, но знала, что он собирался ей сказать.

– Не смей больше трогать Севен. Еще одна такая выходка, и ты увидишь, к чему это приведет. – Он кивнул на меня и Кроува.

Наталья сделала вид, будто игнорирует призрака, но так крепко сжала губы, что они совершенно побелели.

Мои губы дрогнули.

– Ты уже решила насчет татуировок? – Кроув взял меня за запястье, а другой рукой погладил мою ладонь.

Я испуганно вздрогнула от его прикосновения.

– Нет. Но к завтрашнему вечеру я приму решение.

– Я очень надеюсь, что ты останешься в числе охотников за призраками. Если ты не станешь официально вступать в наши ряды, это будет большая потеря. – Он посмотрел на меня милым щенячьим взглядом, как делал уже