не раз. Он когда-то и на Наталью так смотрел? Я покачала головой, отгоняя неподобающие мысли вроде этой.

– Обещаю, я буду наносить татуировку очень аккуратно.

В этой школе, похоже, нет вообще ничего нормального.

– А почему тебе вообще разрешается это делать? Имею в виду, наносить татуировки?

– Мы все этому обучаемся. На всякий случай. Однажды я и тебя научу. – Кроув пожал плечами, но затем немного отклонился назад. – В конце концов, я твой опекун.

Да. Он и Паркер. Как мистер Ортес допустил такое? Но я воздержалась от замечаний на этот счет. К тому же заметила, что у Кроува появились круги под глазами, будто он недосыпал. Это, однако, не мешало ему хорошо выглядеть.

– Я всегда этим интересовался. И Паркер тоже. И охотникам третьего уровня вроде нас доверяют. Мы знаем, как много зависит от кварцевых татуировок. – Он задрал свою футболку, обнажив две татуировки. Два коротких меча, или длинных кинжала – я не разбиралась в оружии.

Ух ты. Я восторженно рассматривала черные линии. Кварцевые татуировки. Так их здесь называют? Мне понравилось, как это звучит. Коротко и ясно. Оружие, которое можно применять только в астральном измерении. Удивительно, но я ощутила желание вытянуть руку и погладить их кончиками пальцев.

– Сколько их на тебе? – вырвалось у меня.

Словно ожидая этого вопроса, он наклонился ко мне.

– Довольно много. Если мы однажды окажемся наедине, я тебе все покажу, – этот горячий шепот заставил меня опустить взгляд.

О чем я только думала? Кроув – идиот и нахал.

– Спасибо, откажусь.

Я встала, стараясь слегка хромать, чтобы не выйти из роли.

– Эй, Реми. Где я оставила тот перцовый баллончик? Ах да, вон там! – Я в последний раз многозначительно подняла брови, глядя на Кроува, и захромала к своему призрачному другу.

Глава 11

В этот вечер Варла, Шана и Ира сопроводили меня на ужин. Они хотели убедиться, что я живой и здоровой доберусь до столовой, а также хотели заверить меня, что Наталья – коза и дура. Я была тронута их заботой и даже проронила пару слезинок.

– И правда, Севен. – Ира взяла меня под руку, как раз когда к нам подлетал Реми. – Остальные ученики давно забыли эту рассылку с твоим фото, а с тех пор как Кроув объявил, что пригласил тебя на зимний бал, все только об этом и говорят.

Все трое выжидательно посмотрели на меня, словно надеялись, что я опровергну этот слух.

Я закатила глаза.

– Он, конечно, меня спросил, но я сказала ему, что он должен сначала узнать меня получше, а потом уже приглашать.

Все помолчали, только Реми сделал вид, будто от ужаса не может дышать.

Первой заговорила Ира.

– Значит, ты с Кроувом, да? Правда?

Вместо ответа я пожала плечами. В конце концов, ничего такого между нами не было, а если и было, то ничего существенного.

– Ревнуешь немного? – Шана надула пузырь жвачки и толкнула Иру в бок.

Ира хрипло рассмеялась.

– Насчет Кроува и Севен? – Она пристально посмотрела на меня и ответила совершенно спокойно:

– Я знаю этого типа, и Севен тоже скоро узнает.

Она явно не ожидала от меня ответа, и я была ей за это благодарна. У Иры, похоже, был собственный опыт общения с ним. Может, потом она расскажет об этом подробнее. По крайней мере, я на это надеялась. Потому что это означало бы, что Ира Путри Латар считает меня подругой. И насчет Кроува: ну да, он все-таки Кроув, так что его нельзя воспринимать всерьез.

– Что нового? Есть какие-то новости о Сильве? Замечали других полтергейстов? Слышали что-нибудь о задании, на которое сегодня вечером отправятся Паркер, Кроув и Наталья? – Я могла бы спросить Кроува напрямую, но мне не представилось возможности, и он, наверное, просто отмахнулся бы от вопроса.

– Нет, совершенно ничего нового. – Варла вздохнула.

Я сжала ее руку, и Варла подняла на меня взгляд. Посмотрела прямо в глаза.

– Эта боль когда-нибудь утихнет?

Я понимала, о чем она и почему спрашивает меня именно сейчас. Я медленно покачала головой.

– Нет, боль никогда не уходит. Но ты реже о ней вспоминаешь. – Хорошо это или плохо, каждый решает сам.

Мы прошли мимо каких-то школьных призраков, которые разговаривали, прикрыв рты руками. Девушка-призрак со строгой прической показала на меня.

Реми бросил на нее мрачный взгляд.

Действительно казалось, что большинство учеников к ужину уже потеряли ко мне интерес. Или они дожидались, пока я встречу здесь Кроува. Но его тут не было. Может, он с остальными охотниками за призраками уже отправился на новое задание. Это меня вполне устраивало. Я ковырялась в своем салате с кускусом, куда, на мой вкус, переложили изюма. С Паркером и Кроувом ничего не случится, так ведь? Это безопасное задание. Не такое, как у группы Сильвы?

Краем глаза я наблюдала за Варлой, которая уже два дня выглядела как собственная тень, а не обычная ученица. Я после смерти Новы выглядела так же? Но Сильва просто где-то за пределами школы, и она скоро объявится? Или нет?

Чтобы направить разговор в другом направлении, я проглотила большой кусок овощной пиццы, а затем спросила:

– В вашем СО тоже нужно проходить забавный ритуал посвящения? – Я попыталась произнести это непринужденно, но у меня внутри все сжалось, когда подумала о болезненном ритуале вроде прыжка в холодное озеро.

Шана хихикнула. Кончики ее волос коснулись ванильного молочного коктейля, стоявшего перед ней.

– Да. Испытание для кандидатов в медиумы состоит в том, чтобы провести ночь в местных катакомбах. В одиночку, и можно взять только доску-уиджи. Довольно жутко.

О. Я при всем желании не могла представить, что совершила бы что-то подобное. Как Варла это вынесла? Но, когда я посмотрела на нее, она лишь пожала плечами.

Шана показала ложкой на столешницу.

– Внизу, под нами, есть множество коридоров, целое подземелье. Остались после горных разработок или вроде того.

Ира, которая ела с рекордной скоростью и уже добралась до десерта, слизнула с ложки заварной крем.

– У экзорцистов ничего особенного. Нужно добежать до охотничьей хижины в нижнем белье. Там вылить на себя ведро воды со льдом и прибежать обратно, а остальные ученики следят за тобой с дрона.

Ничего особенного, значит.

– О призраковедах и их ритуале мы ничего не знаем. Обычно о таком вообще нельзя другим рассказывать. – Ира подмигнула. – Но это ведь ты.

Я проглотила последний кусок пиццы.

В зависимости от того, что я решу завтра, мне, наверное, придется пройти это их крещение огнем в пятницу или субботу, если верить Кроуву. И я определенно не хотела уходить к призраковедам.

Дверь распахнулась, и в зал вошел Паркер. Галстук у него был завязан неровно, а очки сдвинуты на лоб. Он тут же привлек всеобщее внимание. Дверь за ним с грохотом закрылась.

– Разве он не должен быть на задании? – прошептала я.

Девушка в платке, сидевшая за соседним столом, наклонилась ко мне.

– Говорят, что ЛПД попросила Паркера принять участие в их заседании. Чтобы услышать голос человека из «Блэк Форест». Ученика. Поэтому его отозвали с задания.

– А другие говорят, что он остался из-за тебя, – добавила Сабрина, самая информированная ученица, сидевшая рядом с ней.

Что? Он слишком серьезно отнесся к обязанностям моего опекуна или его заставили? Я посмотрела на него. Бедняга. Брат-близнец Кроува посмотрел мне прямо в глаза поверх голов остальных учеников. Я сглотнула. От этого пристального взгляда по затылку пробежали мурашки. Но потом он снова отвернулся. Словно я не стоила того, чтобы тратить на меня драгоценное внимание дольше двух секунд. Как обычно.

– Подождите, это означает, что Кроув и Наталья теперь вдвоем отправились охотиться за призраками? – спросила Ира. – Разве это не слишком опасно?

Девушка в платке пожала плечами. Она явно была из исследователей, потому что никто за нашим столом ее не знал.

Наталья и Кроув одни, где-то во внешнем мире…

Я посмотрела в окно. Снаружи небо уже стало синим, как чернила, которыми я раскрашивала свое новое произведение.