так легко увернуться. Нет, определенно нет.

– Кроув? – голос с русским акцентом донесся у меня из-за спины. Наталья. Больше некому. Еще и это. – Подсядешь к нам? – Взгляд, которым она его окинула, показался мне хорошо отрепетированным. Обольстительный, расчетливый, будто она четко давала ему понять, что она в этой школе самая симпатичная и теперь удостаивает его чести пообедать вместе с ней.

Я откашлялась.

Наталья в ответ подняла брови.

– К сожалению, мне и Севен нужно к Диану.

– Сейчас? – резко спросила Наталья.

– Да, сейчас, – услышала я собственный голос. Просто для того, чтобы позлить Наталью.

Потом мне пришло в голову, что одновременно я согласилась пойти вместе с Кроувом в подвал. Ладно, точнее говоря, я уже и так встала со своего места, но до этого момента у меня еще оставалась возможность уклониться.

А вот после моего выпада в адрес Натальи других вариантов действия у меня уже не осталось.

Выражение лица Кроува сменилось с напряженного на весьма радостное.

Чтобы не дать ему подойти ко мне еще ближе, я подняла обе руки и за пару шагов протолкнулась мимо него. Варла и Шана неотрывно смотрели на меня, а Ира по-прежнему прожигала взглядом Кроува, словно он был ненавистным злодеем.

– Но наше задание на сегодняшний вечер… – Опять этот обольстительный русский голос. Его что, в России впитывают с молоком матери?

О чем они? Наверное, это та миссия, из-за которой их вчера вызывали в кабинет директрис. Почему-то мне было довольно любопытно, о чем конкретно речь. И точно ли это безопасно? Сейчас, когда Сильва исчезла, отправившись на задание охотников за призраками? Значит, у них такое часто случается?

Наверное, меня выдало выражение лица, потому что Кроув обошел Наталью и прошептал мне на ухо:

– К сожалению, содержание этого задания относится к высшей ступени секретности, но кто знает, если мы после этого уединимся в моей комнате за чашкой какао…

Послышались сдавленные звуки. Реми появился прямо рядом со мной. Одной рукой он держался за горло, делая вид, будто его тошнит.

– И правда, Кроув, можешь прекратить эти странные фантазии насчет Севен? Это не одна из твоих смазливых девчонок.

Вопреки моим ожиданиям, слова Реми ничуть не умерили энтузиазм Кроува.

Пристально посмотрев на Реми, он обратил свой теплый взгляд на меня.

– Севен знает, что она для меня – нечто особенное.

Знала ли я это? На самом деле, мне хотелось насмешливо возразить, но что-то внутри растаяло, когда я ощутила, как он смотрит на меня, будто на бесценное сокровище.

И мои голосовые связки просто отказались повиноваться.

Кроув прикусил нижнюю губу. Я молча наблюдала за ним.

– Руки прочь от Севен! – предупредил его Реми.

Почти одновременно охотник за призраками схватил меня за правую руку.

– Время инициации.

– Что? – вскрикнула Наталья. – Сейчас?

Что бы ни планировали Кроув и Диан на мой счет, это невероятно разозлило Наталью, и именно поэтому мне хотелось это осуществить. Даже если это значило, что придется раздеться догола и кататься по матам. Ладно, может, все-таки обойдется без наготы. По сравнению с этими тренированными ребятами из СО охотников мое тело выглядело незавидно.

– Кроув!

Я мгновенно оглянулась. В отличие от Кроува, который подчеркнуто медленно, неспешно перевел взгляд с меня на источник голоса.

Паркер быстрым шагом подошел к нам. Он был больше похож на солдата, который, спешно повинуясь приказу, подходит к командиру, а не на ученика.

– Почему так долго? Ты должен был забрать Севен, а не пытаться флиртовать. – Хотя брат-близнец Кроува говорил обо мне, на меня он вообще не смотрел. В чем дело? После всего, что произошло в воскресенье…

Разумеется, это невнимание с его стороны раздражало меня.

– Прости, братишка, сначала мне пришлось выполнить свои обязанности и покормить рыбок в школьном пруду.

Он что, шутит? В каком пруду? До этого видела только озеро на краю принадлежащего школе участка.

Реми, наверное, заметил, что мне неуютно, потому что прошептал на ухо:

– Идем, я сам провожу тебя вниз. Эти идиоты нам не нужны.

Не успев осознать, что делаю, я кивнула и зашагала прочь. Так у меня будет хоть немного времени, чтобы поговорить с Реми о миссис Монди и ее странном внимании ко мне. Хотя у меня уже сложилось определенное мнение, я хотела услышать, что об этом думает Реми.

– Хорошо, увидимся позже! – крикнула Шана у меня за спиной.

Я помахала ей. Да, увидимся, и хорошо бы, чтобы у них были наготове ответы. Попутно отметила, что во мне снова просыпается какая-то детская злость. Да что со мной не так?

Меня окружал шепот.

– Почему Кроув бегает за этой новенькой?

– Они снова будут проводить испытание?

– Да что все находят в этой Севен?

– Она кандидатка в пятое СО?

Проходя мимо, я вздрогнула от удивления. Пятое СО. Где это я уже слышала?

– Реми, здесь существует еще и пятое специальное отделение?

Мой призрачный друг замер, так и не закончив махать другому призраку, проплывавшему над буфетом.

– Ай, поговаривают, будто есть. Но я не знаю, чем там занимаются и кто туда попадает. Говорят, что в это СО отбирают особенно талантливых учеников.

– Талантливых в чем?

– Никто не знает. Предполагаю, что особенно умных и тех, кто родом из могущественных семей. – Он отвел взгляд. – Если это для тебя так важно, могу провести дополнительные исследования.

Пятое СО. У меня сжался желудок. Одна из загадок этой школы. Я медленно кивнула. Пятое СО… Волнение зародилось во мне, как вьющаяся лиана, которая разрасталась с огромной скоростью. Все это будило любопытство. Официально существует всего четыре специальных отделения. Три для учеников с талантами, одно для всех остальных.

Я оглянулась через плечо на зал столовой, когда уже подходила к открытой двери. Как будто этот последний взгляд мог открыть мне, кто из моих новых соучениц участвует в пятом СО. Как будто мой взгляд мог заставить их назвать себя или даже встать.

Ну конечно, Севен.

С дверями я тем временем уже полностью разобралась. Не только записала на маленьких листочках десять исключительных рецептов, но и скачала приложение, которое считает дни до Рождества (лучше перестраховаться), нет, лучше всего я была готова к встрече с дверью плоских шуток, которая вела в крыло изобразительных искусств. Только дверь метафор на втором этаже все еще представляла для меня небольшую проблему.

Как будто вселенная хотела еще меня позлить, в подвале нас нагнал Кроув, и это снова отвлекло и поставило крест на моих попытках поговорить с Реми о миссис Монди.

Перед дверью Реми меня опередил:

– Раньше определенно было лучше, потому что Кроув был занят своим дерьмом и не лез в чужие дела.

Дверь распахнулась. Без комментариев.

Кроув пробурчал что-то, сильно похожее на «Да уж, точно», расправил плечи и вошел внутрь.

К моему неудовольствию, Паркер тоже последовал за нами. Само собой разумеется, меня он игнорировал, но при этом следовал за нами, как нянька. Да что за проблемы у этого парня?

Две молодые исследовательницы призраков в своих халатах вышли навстречу нам, сдвинув на лоб защитные очки. Заметив Кроува и Паркера, они тут же начали хихикать. Одна даже поднесла руку к лицу, словно надеясь, что близнецы не заметят, что она ходит не-накрашенная. Я удивленно спросила себя, насколько ненормальным нужно быть, чтобы втрескаться в близнецов, а потом еще давать им это понять.

Непостижимо.

В тренировочном зале происходила схватка в астральном измерении. Обычное дело. Между близнецами с японской внешностью. Парнем и девушкой. Девушку, насколько помню, звали Йоко. Ира сегодня утром назвала их близнецами-нэко. Хотя с тех пор как попала в «Блэк Форест», я уже не раз видела подобное, у меня чуть рот не открылся от удивления. Когда ученики, обладающие даром, сражались, их скорость и количество оружия поражали воображение. Невероятно.

Мечи сталкивались друг с другом, но издавали лишь шипение вместо ожидаемого лязга. Призрачные мечи.

– Почему