– Ох, ладно, молодой человек, вам удалось меня подловить, – добавив в голос сожаления решил польстить клиенту старый мастер, – я не мог не попытаться выторговать у вас как можно больше, все же привычка, – разводя руками и улыбаясь продолжил он.

– Ничего, – кивнул наемник, отвечая на улыбку только губами, его темные, почти черные, глаза при этом испускали холод. Видимо, ему не понравилось, что старик пытается обмануть ничего не понимающего клиента.

– Что ж, тогда предлагаю скрепить нашу сделку, – заспешил Лап, – сейчас я принесу вашу сотню золотом, а вы мне оставите перстень, по рукам?

– По рукам, – ответил тот.

Через свечу мечник уже пересчитывал деньги, складывая их в кошель, а мастер продолжал крутить украшение в руках. Когда клиент попрощался с ним и направился на выход, мастер все же решился.

– Последний вопрос, молодой человек, – крикнул он и, когда тот обернулся, спросил, – где вы нашли или получили этот перстень? – нужно было узнать, где еще можно взять такие драгоценности.

– Какое это имеет значение, – подозрительно прищурился наемник.

Мастер, понимая, что сеет зерно сомнений в истинной ценности камня, поспешил успокоить мужчину:

– В молодости я занимался геральдикой и мне кажется знакомой символика пса с камнем в пасти.

– Я получил его в оплату, – помедлив сказал парень, – от безземельного барона, кажется, его фамилия была Вилеев.

– Не приходилось слышать, – вздохнул ювелир, – не смею больше задерживать.

Когда дверь за парнем закрылась он опять посмотрел на камень. Найти небесный хрусталь – большая удача, ввиду его редкости. Огранить его – небывалый труд, на который придется потратить несколько месяцев и перевести гору материалов. А ему он достался за жалкую сотню золотом. Ограненный кусок небесного хрусталя стоил несколько тысяч монет, если сдавать его на руки. А вот в торговом доме рунисты за него передерутся. Данный материал был ценен тем, что использовался в изготовлении настоящих артефактов, а не жалких поделок. Он мог сдержать всю мощь древних рун, поэтому так ценился. Обычные камни рассыпались со временем, но не этот. Пожалуй, сегодня он отметит столь выгодную покупку бутылочкой отменного вина.

** ** **

Выйдя из лавки, я выдохнул. В конце мне показалось, что продавец считает будто я украл этот перстень, так что пришлось соврать о его происхождении. В любом случае, я был несказанно рад тому, что получил сотню золотом. Это сильно приближало меня к покупке отличного клинка. Да что там, мой собственный спаг мне подарил наставник, и этот меч я считал действительно неплохим, а стоил он всего примерно три десятка монет. За сотню же я закажу клинок у мастера, может еще и на руны хватит. Тут все очень индивидуально.

Взяв извозчика, я указал, что нужно к недорогому, но при этом хорошему кузнецу-оружейнику, который может предоставить как готовый товар, так и взять заказ. Подумав, тот сказал, что знает трех таких в городе, и если два из них недалеко, то к третьему придется ехать в другой конец. Решено было посетить всех трех, чтобы потом выбрать наилучшее предложение.

В первой лавке оружейником оказался невысокий мужчина, волосы которого уже тронула седина. Он действительно изготавливал всевозможные мечи и тут были представлены образцы его работы. Вот только осмотрев всю его продукцию я понял, что она не сильно лучше моего текущего меча. А так как целью было не обновить клинок, а приобрести принципиально лучшего качества, то я решил отказать от покупки в этом месте. К тому же, этот кузнец работал только с покупными сталями и никогда не вырезал руны, а мой бюджет позволял это.

Во второй лавке удача также не улыбнулась мне. Мастера на месте не оказалось и в самой лавке управлялся его племенник. От него же я узнал, что сейчас они выполняют крупный заказ от города, и смогут взять мой клинок в работу не раньше зимы, что для меня было неприемлемо. Хотя в его лавке был довольно широкий выбор, но спага с рунами не оказалось, а тот что был – стоил пять десятков монет. Отдельно нести его к рунистам я не видел смысла.

В оружейном деле, как и скорее всего в любом другом, создание изделия и нанесения рун должен проводить один и тот же разумный. Все дело в том, что если кузнец выковывает оружие, а потом он же выбивает руны, то результат получается много лучше, чем если руны накладывались отдельно или другим рунистом. С чем это связано – неясно. Но так было. Поэтому кузнецы-рунисты были редки и их изделия пользовались большой популярностью, даже не смотря на кусачие цены.

Уже подъезжая к третьей лавке, я почувствовал, что на этот раз мы прибыли именно туда куда и было нужно. А когда увидел самого мастера, то был практически уверен в этом. Здоровый, выше меня почти на две головы, с длинными черными волосами, собранными в хвост на затылке, заросший бородой, в кожаном фартуке кузнец производил впечатление. Выслушав мои пожелания, он принялся измерять мой рост и длину рук и ног.

– И зачем это нужно? – полюбопытствовал я, впрочем, не оказывая попыток прервать оружейника.

– Клинок должен быть продолжением тела и руки, а твой тебе маловат. Откуда он у тебя?

– Наставник подарил, когда я обучение заканчивал.

– Твой наставник был ниже тебя? Хотя не отвечай, вижу, что ниже, так?

– Да.

– Он по себе клинок выбирал, вот и получилось так. Я тебе сделаю на ладонь длиннее, так лучше будет.

А дальше мы перешли к выбору стали. Особенностью