– Пошел в Бездну, что ты мне налил? – в ответ огрызнулся я и продолжил, чуть не бросая кружку на стол, – такую дрянь даже Однорукий пить не станет.

– Да у меня лучшая брага в округе.

– Очень вам всем сочувствую.

Я уставился в кружку, стараясь понять, что случилось, что первые глотки были хороши, а вот дальше пошло что-то откровенно отвратительное. Но в голову как назло ничего не приходило. Бросив взгляд вокруг, я отметил, что все продолжают пить как ни в чем не бывало. Но это пить было невозможно.

Видимо, мой задумчивый и озадаченный вид был настолько искренним, что давешняя компания студиозов решила мне немного помочь, подсказав ответ:

– Эй, гурман с мечом, – беззлобно окликнул меня один из них, – тебя случайно озерная гадюка не кусала?

– Кто?

– Да водится у нас тут тварюшка одна милая, ее особенно жены всяких пьяниц любят. Озерная гадюка – зеленая змея, попадание яда которой в кровь взывает сильное отравление, – как по книге начал говорить парень, – особенностью является то, что, пока яд в организме, человек получает полное неприятие любого алкоголя выше определенной нормы.

– А как эту норму определить? – заторможено спросил я.

– У тебя пара глотков, – сказал парень и заржал, его поддержали почти полтаверны.

Очевидно, к нашему разговору прислушивались, да и не сложно это сделать, когда он ведется через полтаверны в полный голос. Раз уж так получилось, я направился к их столику, решив воспользоваться ситуацией и свести знакомство.

– Откуда ты про змею знаешь? – спросил я, как только мы перезнакомились.

– Да я на границе жил, чуть южнее крепости Трех, у нас было повсеместно распространено такое лечение от излишнего возлияния, – ответил мне Изай, так звали того парня, что решил помочь мне.

– Да уж, веселое лечение, когда хоть этот эффект пройдет?

– Обычно держится до полугода, если доза небольшая. Тебя сильно укусила?

– Да, – кивнул я, – на привале за ногу цапнула, но я много выдавить успел.

– Сильно, – присвистнул он, – это ты чуть копыта не двинул.

– Да двинул бы, если б напарник противоядие не нашел.

– Повезло с напарником. Хоть не отвар из ядовицы пил?

– Его, – напрягся я.

– Ну тогда поздравляю, – хлопнул меня по плечу парень, – ты навеки лишился такого замечательного способа провести время, как выпить.

– Почему, ты же говорил, что полгода и все?

– На самом деле, лучше пить вытяжку из озерного цветка, она много лучше нейтрализует яд. Природное противоядие, – подняв палец и сделав важный вид сказал он, – это я тебе как студиоз травоведческого направления говорю. А вот ядовица вообще-то не совсем противоядия.

– А что тогда, она ведь помогла, – заинтересовался я.

– Не знаю, как это происходит, но уже давно доказано, что в очень малых дозах любая отрава есть лекарство. Даже легенду когда-то слышал, что какой-то царек постоянно яд пил, чтобы тот на него не действовал. И в день, когда его попытались убить, на него не подействовало веками проверенное средство, потому что мужик выработал устойчивость к нему. Так вот, к чему я веду, ядовица сильно ускоряет этот процесс, очень сильно, и если ты смог перебороть яд, то теперь в твой крови он будет постоянно. А еще, – подумав добавил он, – комары и клопы тебе больше не страшны.

– Почему? – заторможено спросил я, пытаясь переварить полученную только что информацию.

– Так ты чем слушал? – влез его товарищ, пока Изай делал пару глотков, – в твоей крови теперь яд всегда. А насекомые не дураки таким питаться, они ж сдохнут сразу.

– Да, – кивнул тот.

– Ты сказал, что это я переборол яд, – заметил я и, дождавшись кивка, продолжил, – почему считаешь, что именно так, а не отвар помог?

– Видишь ли, – начал он тоном, каким наставник любил объяснять мне причины занять ту либо иную стойку, – есть вещества, которые при смешивании нейтрализуют друг друга. Пример, это яд озерной гадюки и вытяжка из озерного же цветка. При смешивании их мы получим воду, осадок и еще что-то, в настолько малых количествах, что этим можно пренебречь. А вода, как ты знаешь, для нас безвредна. Отвар из ядовицы действует по-другому. Он ослабляет действие яда и также оседает в теле, а с ослабленным ядом уже справляется наше тело. Думаешь почему все не пользуются таким замечательным способом избавления от кровососущих? Потому что есть шанс умереть.

– Но мне повезло и теперь из плюсов, я не интересен комарам, из минусов, я не могу выпить кружечку эля.

– Увы, – изображая мудреца произнес Изай, – за все надо платить, и хорошо, если презренным металлом. Если утешит, тебя еще слабые яды брать не будут, правда, от сильных будет по настоящему плохо.

Разговор продолжался, я узнал много несколько историй из жизни студиозов, в ответ рассказал свои, в общем проводил время весело, по рекомендации компании попробовал несколько блюд и заказал довольно неплохой взвар. В целом я остался доволен вечером даже несмотря на то, что мне почти ничего не удалось узнать ни про охранный периметр, ни про лаборатории, ни про корону.

Однако совсем без результатов я не ушел. На территорию был