способ пробраться незамеченным. Учащиеся всегда найдут способ пронести на охраняемую территорию не то что алкоголь и различные запрещенные товары, а даже своего друга или, что происходило много чаще, подругу. А там, где пройдет один человек, сможет пройти и другой. Именно так я думал, пока не узнал, что исследовательские лаборатории окружены второй стеной, на которой рунный массив был сложнее и которую внутренняя стража не ленилась патрулировать. К тому же, стена мало чем уступала крепостной, и, хотя ее основное назначение было в сдерживании, пока сотрудники уничтожают и уносят все ценное, это ничуть не умаляло сложность ее штурма как для солдат, так и для случайного вора. И вот за вторую стену и сотрудникам проблематично попасть, а студиозов даже не подпускают близко, сразу давая сигнал страже. По всему выходило, что я действительно в очень затруднительном положении.

Моих умений не хватало на кражу и именно поэтому я, после того как компания направилась в бордель, с чистой совестью направился по своим делам. Уже было ясно, что миссия полностью самоубийственная, что Барону абсолютно начхать на корону, что заказчики даже не рассчитывали на то, что мы ее украдем, потому что мы всего лишь отвлекающий маневр от тех, кто действительно должен ее выкрасть или, что еще более вероятно и к чему я и склонялся, здесь есть какое-то другое объяснение, которое не видно сразу. Это была политика и шпионские игры, что я искренне ненавидел, потому что обман шел с ними заодно. Я понимал, иногда от этого никуда не деться, таков наш мир, но все же понимание не мешало моей ненависти.

Раз выполнить задание не представляется возможным, и я все равно должен буду явиться на дуэль, то почему бы не подготовиться именно к ней. И начать стоило с клинка. Пройтись по мастерам и кузницам, узнать цены и, самое главное, найти золото. И вот тут у меня была идея, откуда его взять. Все же драгоценности всегда были дороги, а золотой перстень с довольно крупным сапфиром не мог стоить дешево. Улыбнувшись своим мыслям, я подумал, что это будет вполне честно. Все же задание было не самое просто, так что нет ничего такого в том, что я потрачу своеобразный аванс по своему усмотрению.

** ** **

В светлой лавке, где под стеклом на маленьком прилавке лежала целая коллекция всевозможных украшений, стояло двое мужчин. Один был очень молод, просто одет и на поясе у него крепился меч. Второй был уже стариком, однако все еще крепким для своих лет, одетым в долее дорогие наряды. Это был владелец ювелирной лавки, который часто работал с рунистами, предоставляя им неплохие материалы для последующего нанесения рун на них. Он предоставлял ограненные камни и занимался этим уже больше пятидесяти лет. Непонятно почему, но именно на камни руны ложились лучше всего.

Сейчас же Лап уже больше свечи рассматривал принесенный ему перстень в специальный монокль. Сам перстень был выполнен из приличного золота, в которое намешали немного серебра, выглядел как голова пса, которая в пасти удерживала синий камень. Сперва он решил, что это сапфир, все же камень по цвету подходил, вот только что-то его смущало. Камень был неплохо огранен и поэтому играл на солнце, но старик не обращал на это внимание.

Первой мысль было отказаться покупать подделку, вот только она очень быстро прошла. Камень не был стеклом, или какой-то еще подделкой. Он не мог просто так отмахнуться, не узнав, что это, поэтому продолжал пытаться определить принадлежность минерала, одновременно удовлетворяя свое любопытство. В какой-то момент у него промелькнула мысль и он, на удивление, успел ее поймать.

Сразу же ушел в подсобку, проверить свое предположение, где у него на полке лежала каменная плита, на которой был высечен рунный круг. Лет десять назад он отдал почти пять сотен золотом в Гильдию начертателей, чтобы ему сделали ее. Данное приобретение обладало очень полезным свойством: оно могло определять некоторые редкие виды камней. Настолько редкие, что ювелир с более чем полувековым стажем не мог этого сделать уверенно самостоятельно. И что самое примечательное, эта плита уже окупилась несколько десятков раз просто тем, что выполнила свое предназначение. Вот и сейчас, стоило положить камень на нее, как одна из рун стала испускать ровный неяркий свет.

Прищурившись, старик улыбнулся и поспешил выйти к клиенту.

– Не стану вас обманывать, данный перстень меня заинтересовал, – сразу же сказал он, так как не видел смысла скрывать очевидное.

– Я рад, сколько он стоит? – сразу же спросил молодой человек.

– Вообще, сам материал не так уж и дорог, пара монет золотом по весу. А вот камень тут очень даже неплох. С учетом огранки и размера, я бы дал за него пять десятков монет. Золотом конечно же, – добавил он и принялся ждать ответа.

– Давайте за все сотню, все же, как вы говорите, он очень хорош.

– Молодой человек, я всегда скупаю такие камни по такой цене.

– Вы скупаете по такой цене необработанные камни у шахтеров и всевозможных купцов, – с улыбкой сказал тот, – я узнавал. И при этом вы рискуете получить дефектный камень. А этот уже огранен, значит с ним не надо работать, и вы уверены, что в нем нет трещин и сколов, поэтому я бы хотел получить все же сотню золотом.

– Но все же это слишком много, давайте остановимся на восьми десятках, но больше я не могу дать, самому будет накладно.

– У вас прямо сейчас на витрине лежит похожее кольцо с похожим камнем, – сказал парень, указывая рукой, – и стоит оно полторы сотни, даже несмотря на меньший размер.

Лап про себя помянул Однорукого и себя, что так долго копался, определяя принадлежность камня. Два десятка золотом не были той суммой, из-за которой стоит упускать такого клиента, тем более, что этот камень никогда не ляжет на прилавок.