- Нет, а что, правда что ли? Нам в армии рассказывали, что земля имеет форму чемодана.

- Да не, ты напутал, они говорили, что у тебя мозг имеет форму чемодана, а Земля точно круглая.

Мужчины засмеялись.

– Но мне правда не хватает звезд, - продолжил Гай. - Не то чтобы я их вообще когда-то видел. Смог, постоянные облака и световой занавес от города не дают на них посмотреть. Говорят, за Городом их видно, но я особо за город-то и не ездил. Что там делать-то? Ну, кроме как на звезды смотреть. Только вот на картинках видел. Но это все не то. Но, однажды, друг мой, однажды – я буду жить так высоко, что буду видеть звезды. Смог и облака внизу останутся, так высоко я буду жить. И смотреть оттуда на звезды. Или вообще за городом, у моря. Где видно и солнце и небо и звезды.

- Хороший план, - улыбнулся Макс. – Прямо скажем, лучше любого плана, что у нас был за последнее время.

Он посмотрел на часы. Две минуты.

- Почти. Ждем сигнала от Элис.

- А мне-то что делать? – Гай проследил за ярко-красной дугой окурка, сброшенного с балкона.

- Ничего, просто жди.

- Эй, эй, мы так не договаривались. Ты будешь веселиться, а я тут скучать и в потолок поплевывать?

Макс задумался.

- Ладно. В сумке есть второй игольник. Возьми запасную обойму к нему. Как только я спущусь вниз - иди к лестнице. Постарайся особо не палиться и не привлекать внимания. Но если что-то пойдет не по плану и охрана выломает дверь – поджарь им спины.

Гай изобразил пальцами, как будто стреляет из пистолетов.

- Все будет сделано в лучшем виде, шериф. У меня самая быстрая рука на Диком Западе. Вторая, правда, не такая быстрая, но она у меня от рождения, дорога мне как память.

Макс снова посмотрел на часы. Сальваторе должен уже был прийти. Сообщения от Элис всё не было. Ждем. Он нервно постукивал пальцами по бедру. Плюс три минуты. Плюс пять.

Макс отправил ей знак вопроса. Нет ответа. Ещё минута.

- К черту всё - я спускаюсь.

- Эй, - попытался образумить его Гай. – А если ты спалишься на спуске, все прахом пойдет? Элис напишет, как будет в укрытии. Нельзя спешить.

Впервые за долгое время в нем заговорил голос разума, но сейчас Макс полностью положился на свой инстинкт, а тот вовсю бил тревогу.

- Нет времени, - коротко ответил он.

Макс бросил свободный конец веревки через балконные перила. Взялся за страховку, ловко перелез через край и спрыгнул. Гай знал, что все по плану, но от ужаса на секунду зажмурился, а ноги стали ватными. Пересилив себя, он глянул вниз. Макс спустился по веревке на этаж ниже. Перевернулся лицом вниз. Гай опять почувствовал головокружение и решил заняться порученным ему делом, пойдя за пистолетом.

Макс спустился ниже и разглядывал, что происходит в комнате. По плану, Элис должна была оставить стекла на балкон прозрачными, но сейчас они были затемненными. Он не мог ничего разглядеть. Элис забыла? Не успела? Это кто-то другой сделал? Макс выдохнул и прислушался к своим инстинктам. Все они как они трубили – Элис в беде.

Макс уперся ногами в стену, достал игольник. Прицелился примерно на уровне двух метров от пола в комнате. Мгновенно перезарядился, прыжком качнулся на веревке и ногами пробил треснувшее стекло, влетая внутрь комнаты. У него была где-то секунда, чтобы оценить обстановку.

Все явно пошло не по плану. Сальваторе и оба охранника были в комнате. Один с простреленным плечом валялся на полу. Второй как в замедленном кино поворачивался к Максу. Сам Сальваторе стоял с занесенным пистолетом над Элис. Её щека была рассечена, а губы разбиты. Валенштайн почувствовал, как в венах кровь начинает закипать. Злость придала ему скорости, но не рассудка. Он знал, что правильнее будет выстрелить первым в телохранителя, как в наиболее опасного в данную секунду. Но злость затмила разум и он выстрелил в Сальваторе. Прямо в лицо. Этого выбора хватило охраннику, чтобы открыть ответный огонь. Боль в груди была такая, словно его кувалдой приложили. Вооружен он был явно не простым пистолетом. Макс упал на спину, левая рука стремительно немела. Он взял в прицел маленького телохранителя, но тот двигался как сам дьявол, буквально уворачиваясь от выстрелов. Макс успел заметить, что у него нет на самом деле никакого пистолета. Вся правая рука охранника и была оружием. Какой-то чертов хитрый имплантат. Макс пытался перекатываться, избежать попаданий, но в комнате не было никаких укрытий. Перед его носом второй, похожий на огра телохранитель, с громким стоном пытался подняться. Макс из положения лежа прыгнул на него, схватил и крутанул, прикрываясь им, как живым щитом.

Коротышка, видимо, не испытывал сильных приятельских чувств к напарнику, поэтому сразу же выстрелил. Пуля разорвала шею громилы в клочья, и чудом не задела голову Макса, лишь скользнув по шее. В лицо ему ударил фонтан крови, на мгновение дезориентировав. Но теперь у него была фора – коротышка стрелял с одинаковой частотой, и сейчас у него было три секунды, которыми надо суметь воспользоваться.

Макс отбросил в сторону труп, которым прикрывался от пуль, и длинным прыжком рванул к охраннику. Он успел схватить его за ворот и ударом лба в лицо сломал нос. Повалил на пол и всем телом навалился ему на правое плечо, не давая выгнуть имплантат так, чтоб он смог выстрелить. Ситуация казалось патовой, потому что с нерабочей левой рукой, единственное на что мог рассчитывать Макс это как медведю задушить противника своим весом. Он пытался перехватить его за горло, но тот отчаянно сопротивлялся. Рыча, как два сцепившихся пса они боролись, пока телохранитель не ударил его пальцами в глаза. Макс инстинктивно подался назад и тут же подставился под выстрел. Попадание пришлось в спину и выбило из него дух. Его до основания прожгло жгучей болью, он хрипел и мог вдохнуть, корчась на полу. Шатаясь, из под Макса кое-как выбрался телохранитель, встал на ноги. Его лицо полностью залила кровь так, что казалась сплошной красной маской. Он поднял правую руку-ружье, целясь в голову Максу… После чего как-то мягко, словно устав, осел, на секунду задержался на коленях и