На ней было короткое красное платье, открывающее плечи и подчеркивающее фигуру. Макс засмотрелся, как белые волосы Элис мягко спадают на голые плечи, как красная ткань платья плотно облегает грудь и узкую талию, какие у неё красивые ножки, так заманчиво перетекающие в аккуратные механические изгибы имплантатов.

- Хей, прекрасно выглядишь, красотка, - в дверях показался все ещё помятый с похмельного сна Гай.

Макс почувствовал легкий укол ревности и, в который раз за эти дни - что он косноязычный болван, не способный выдать даже такой топорный комплимент.

- По какому случаю весь парад? Или ты просто решила порадовать старину Гая, с утра пораньше? - спросил Лис закуривая.

- Сегодня я иду в клуб с тобой, - ответила она, бросив взгляд на Макса.

Тот все так же молчал, упершись глазами в стол.

- Хех, джекпот, завидуй, здоровяк. Сегодня мой счастливый день, я так и знал. Несите мне лотерейный билет, я чувствую небывалую благосклонность Фортуны! Как насчет чашечки кофе прямо сейчас для своего спутника, красавица? – закончил Гай жалобно.

- Ты не хуже моего знаешь, где тут кофе делается, а я тебе не официантка, - она засмеялась и легонько щелкнула его носу.

- Ох, все это ваш проклятый алкоголь, проделки сатаны, - Гай демонстративно потер виски. - Я полностью дезориентировал в этом мире. И только твоя красота, прекрасная Элис, служит для меня путеводным маяком.

Она засмеялась.

- Ну ладно, эти слова, пожалуй, стоили чашки кофе.

Элис ушла, а Гай повернулся к Максу.

- А ты чего сидишь такой грустный, будто узнал, что Санта-Клауса не существует?

- Ничего.

- Ревнуешь? – Гай сочно затянулся сигаретой.

Макс не ответил.

- Да хватит дуться, солдат, ничего такого. Просто шутки шутим.

- Шутки твои, это все прекрасно. Но надо быть серьезнее. Сальваторе не дурак, и не простофиля. Одна ошибка и нам всем конец, - Макс чувствовал внутри закипающую злость и понимал, что она вовсе не связана с тем, насколько опасна их задача и насколько легкомысленно к ней относится Лис.

- Я отдаю себе отчет, насколько все опасно, - серьезно ответил Гай.

- Ещё раз прошу – будь бдительнее, будь сосредоточен. Не подведи. И.. и не подставь Элис.

- Да не парься, когда я тебя подводил? – ответил Гай, встречая взглядом девушку, которая принесла три чашки кофе.

Они ушли в клуб вдвоем, а Макс остался ждать. На душе у него было скверно, он не знал чем себя занять, поэтому час за часом то ходил из угла в угол, как тигр в клетке, то принимал упор лежа и отжимался до обессиления. Тревоги его, однако, были напрасны. Первый день прошел, можно сказать, впустую – Сальваторе не пришел. Элис, первый раз в жизни игравшая в покер весь вечер, захлебываясь эмоциями делилась впечатлениями об игре и они на два голоса с Гаем обсуждали посещение клуба.

Следующий вечер оказался для них удачнее.

- Угадай, кого мы сегодня увидели? – гордо спросил Гай, будто это была его персональная заслуга. – Даю подсказку, это был не Папа Римский и зомби Элвиса Пресли. Круг подозреваемых предельно сузился, так что угадай с первой попытки.

- Как все прошло?- спросил Макс, отмахиваясь от словоблудия Гая.

Элис села в кресло, скинув туфли, и с довольной улыбкой потянулась.

- Он пришел в «Девятнадцать» около десяти вечера. Как и говорил Гай – с двумя охранниками. Играл в покер за другим столом, но весь вечер меня мозолил глазами не приставая. Подходить и пытаться поговорить не стал, но я уверена, это вопрос времени. Он только что не облизывался на меня.

- Все так и было, - поддакнул Гай. – Дыру на ней взглядом проел и слюна на пол капала. Запал наш дружочек сразу и крепко.

- Прекрасно, - сказал Макс, хотя его настроение имело не такой радужный окрас. С каждым днем он становился все мрачнее и все больше корил себя за то, что позволил Элис ввязаться в это дело, пусть даже ещё ничего конкретно опасного не произошло.

- Мы с Гаем разыгрываем парочку. Держу его за руку, убираю пылинки с одежды. Думаю, что Сальваторе из тех людей, которых раззадоривает сложность и недоступность, так что это только подогреет его аппетит, - закончила Элис.

«Для них обоих это все, словно какая-то игра в шпионов», - подумал Макс.

Он снова чувствовал себя загнанным в угол. Он не может отказаться от убийства Сальваторе, он не может придумать план, как реализовать все без помощи Гая и Элис, он не может убедить их, что все это не понарошку и опасность слишком велика и в каждую секунду провал может обернуться их собственной смертью. Он понял, что тоскует по армии, когда все было просто и кристально ясно. Здесь свои, а там чужие. Свои тоже не всегда были идеальными существами, без страха и упрека – но все же свои. Армия работала как хорошо отлаженный механизм, и для него, как для маленького винтика внутри этого гигантского автоматона не было задач, на которые он не рассчитан. Сейчас же все было совсем иначе, и он непрестанно чувствовал себя не своей тарелке.

Ночью ему не спалось. Не зная, чем заняться, он открыл окно, сел в темноте общей комнаты и курил, глядя как ветер уносит дым. Неожиданно открылась дверь спальни Элис. Она прошлепала к нему, завернутая в одеяло.

- Не помешаю?

- Нет, конечно.

Она села рядом, забравшись с ногами в кресло и плотнее кутаясь в одеяло. Весь её вид напоминал скорее сонного растревоженного котенка, и глупая улыбка умиления растянулась на лице Макса.

- Что такое? – спросил он.

- Плохой сон приснился, - сказала она, шмыгая носом.

- Расскажешь?

Элис молчала несколько минут, и Макс уже успел решить, что ответ отрицательный, но она сказала.

- Мне