- Ты права, - сказал Макс. – Но иногда даже хорошие люди вынуждены делать то, чего не хотят, если они загнаны в угол. А наши жизни мне дороже моих моральных принципов. Сначала убедимся, что он и вправду такая мразь, как нам рисуют. И если он замешан в убийстве Кэтрин, - его горло словно сжало железной клешней. – Тогда я убью его. Даже если сам сдохну в процессе. Я понимаю, что все это безумно рискованно и опасно для жизни. Я не хочу вас тянуть с собой на дно. Уверен, Ньюмэну нужен только я. Если вы спокойно уйдете, и забудете про это все, служба внутренней безопасности вас не беспокоит. Я справлюсь один, не беспокойтесь.

- В одиночку ты даже с таблицей умножение не справишься, здоровяк, - сказал Гай, не переставая жадно жевать. – Я с тобой, семпер фиделис и все такое.

Элис, задумавшись, стучала палочками по столу.

- Если мы сможем узнать, что этот человек действительно виновен – я с вами. Но я не буду участвовать в убийстве невинных.

Макс оглядел компанию.

- Может, это слишком эгоистично, но я рад, что вы со мной.

Они подняли бокалы, чокнулись и выпили.

Когда Валенштайн расплачивался за обед, он с удивлением обнаружил что сумма, переведенная на его счет Ньюмэном, была ВЕСЬМА нескромной.

Они сняли квартиру на двенадцатом этаже. Район был относительно спокойным, но все ещё таким, где не задают своим жильцам лишних вопросов.

Макс развернул экран во всю стену.

- Наша цель Фрэнк Сальваторе, пятьдесят три года, бывший военный, отставной майор. Последние восемь лет занимает пост главы службы безопасности «Ляовэнь индастриз».

На фотографии был крепкий мужчина, больше семи футов ростом, с квадратной челюстью и короткой платформой седых волос. Вместо глаз он установил себе маленькие серебристые имплантаты, которые только довершали странное сходство его лица с кабаньей мордой.

- На этом посту он уже пережил три официальных покушения. О неофициальных – данных не имеется. После этого Сальваторе озаботился вопросом собственной безопасности и везде ходит в сопровождении двух телохранителей, что сильно затруднит нашу задачу. По имеющимся у Службы Внутренней Безопасности информации, лично причастен к убийству Кэтрин Валенштайн.

На этих словах Макс осекся, но совладал с собой и спокойно продолжил.

- Сальваторе имеет пристрастие к старому виски, женщинам и азартным играем. Регулярно посещает игорный клуб «Девятнадцать». Отдает предпочтение покеру и го. Наша задача – во-первых, подтвердить причастность Сальваторе к убийству Кэтрин, во-вторых – установить за ним слежку, и в-третьих – ликвидировать. Это будет первым этапом, который послужит нашему внедрению в «черные ястребы».

Проводя этот короткий брифинг, Макс словно попал в родную стихию, когда давал своим подчиненным вводную перед боем.

- Очевидно, клуб «Девятнадцать» это то место, где Сальваторе наиболее доступен. Ликвидация его там, определенно слишком рискованна, поэтому будем искать варианты выманить его оттуда. Но все это – лишь первый ступенька вниз с нашего эшафота. Убийство Сальваторе должно привлечь к нам внимание группировки «черный ястреб», для нашего дальнейшего внедрения в неё. Поэтому, необходимо обставить все так, чтобы это не было похоже на несчастный случай, и Призрак точно знал, кто за этим стоит. Ньюмэн полагает, что нет других способов войти к нему в доверие, а, значит, у нас нет другого пути. Гай, купи себе костюм поприличнее, тебе предстоит стать посетителем клуба, посмотрим, что из этого мы сможем получить. Элис, у тебя остались связи среди, кхм, «асоциальных» кругов? Нужно найти кого-то, кто сможет подтвердить причастность Сальваторе к убийству Кэтрин. И в целом собрать информацию, которая нам поможет. Я, в свою очередь, найду подходящее место, где мы сможем без лишних свидетелей устранить его, и займусь техническим обеспечением.

- Прекрати говорить «устранить», Макс. Убийство от этого, не перестает быть убийством, как бы нейтрально ты не пытался его назвать, - голос Элис звучал, как ледяной металл.

- Ты права, - сказал Макс. – Именно поэтому я сначала прошу тебя узнать, насколько Сальваторе виновен.

- А если – нет? Если он этого не делал?

- Тогда обещаю, что попробую найти какой-то другой вариант.

- Хорошо, ты пообещал мне. Сдержи свое слово, - согласилась Элис.

- Приступаем, - сказал Макс, и их маленькая команда разошлась по своим задачам.

Они собрались все вместе уже ближе к вечеру. Накрыли общий стол, заказав дрону-доставщику три порции лапши и бутылку виски.

- Разузнал про клуб «Девятнадцать», - первым начал Гай, как обычно разговаривая с набитым ртом. – Так себе заведеньице на самом деле, не подпольный клуб, разумеется, но и нет строго айди-контроля. Скорее что-то ближе к проходному заведению, рыбешка там пасется уровня чуть выше среднего. Полагаю наш Фрэнки побогаче многих там, так что понятия не имею, чем его так это место притягивает, может, какие-то ностальгические воспоминания, черт его знает. Я пока только воздух вокруг понюхал, внутрь не совался. Прикупил себе костюм нормальный, да себя в порядок привел.

Он явно заходил в салон – бородка аккуратно подровнена, волосы пострижены и уложены. Следующей продолжала Элис.

- Было непросто, но, кажется, есть какая-то ниточка. Один человек утверждает, что может дать информацию по поводу «черных ястребов». Я наводила справки, так что вероятно ему можно верить. На завтра назначена встреча, там пообщаемся, посмотрим, что у него есть сообщить. Вряд ли будут какие-то физические доказательства, кроме слов. Но зачастую и слова – это очень много.

Она резко выпила шот виски, её мрачное настроение было слишком очевидно. Макс чувствовал острый дискомфорт, из-за того, что был вынужден втягивать её в это, но у него не было другого выбора, и теперь он избегал смотреть ей в глаза. Валенштайн был уверен, что если девушка откажется участвовать в операции, её тут же возьмет в оборот служба внутренней безопасности, и будет использовать как рычаг давления на него.

Продолжив лениво ковырять свою порцию лапши, он сообщил.

- Поблизости от клуба, я присмотрел два наиболее подходящих вероятных места, для устра… убийства Сальваторе. Выберем одно из них, когда точно решим, как именно будем выманивать его за нами. В двух кварталах оттуда есть заброшенное складское помещение. Плюсы, что нет лишних глаз, случайные свидетели нам не нужны. Минус ровно в этом же. Не представляю, как