- Восемь вечера. Ну, пойду, покидаю картишки, пощупаю мисс Фортуну за неприличные места.

Он, кривляясь, отдал воинское приветствие, махнул рукой и ушел, чеканя шаг.

- Дурачок, - улыбнулась Элис.

- Можно вопрос? – спросил Макс, дождавшись, пока Гай выйдет.

- Конечно. Но если ты хочешь узнать, что я делаю сегодня вечером – так ты уже в курсе.

Она очаровательно улыбнулась, по-детски склонив голову.

- У меня вопрос другого рода. Ты говорила, что ваша команда, в которой ты состояла, занималась спасением животных.

- Ну да, - Элис в непонимании напряглась.

- А покойный Вольфхаузер, катись он в ад, назвал вас группой анархистов. Да ещё и настолько опасных, что за вами установили слежку. Что-то тут не вяжется?

Элис гордо выпрямила спину.

- Да. Мы занимались спасением животных. Помогали тем, кто не мог о себе позаботиться. О бродячих котах и собаках, мерзнущих и голодающих на улицах. Спасали тех, кому была одна дорога – на живодерню. Вырывали зверей из рук этих убийц и дарили им новые, любящие семьи. Да, мы не всегда действовали в рамках закона. Но если закон несправедлив. Если он угнетает тех, кто не может постоять за себя, тех, у кого нет голоса – такому закону я не подчиняюсь. И если Вольфхаузер это называл анархизмом, его право. Мнение такого человека как он, меня не интересует.

- Спасибо. Прости, я не хотел тебя задеть этим вопросом.

- Все в порядке, Макс. Давай тоже будем собираться. Опаздывать некрасиво.

Клуб «Пи-Лейс» находился в нескольких десятках кварталов от них нынешнего «штаба». Так что Максу снова пришлось пережить несколько неприятных минут внутри метро. Второй опыт поездки ничем не отличался от первого, и никакого привыкания к этому процессу он за собой не заметил.

Само задние клуба, которое Валенштайн заочно представлял себе, почему-то, как маленький, грязный, насквозь прокуренный дом, ставший пристанищем для асоциальных элементов города – напрочь разбил его воображение. Гигантская неоновая вывеска «P-LACE» растянулась на фасаде здания на добрых два десятка метров. Уже на подходе была слышна громко играющая музыка. Внутри оказалась такая же какофония цвета, звуков и запахов. Во всю мощь колонок долбили рваные биты, люди повсеместно танцевали, орали, визжали в такт. Толпа скорее напоминало непрестанно движущееся, флюоресцирующее море.

- Странное место, для информатора, нет? – чтобы сказать это Элис на ухо, Максу пришлось почти орать.

- Наоборот, самое подходящее, - прокричала в ответ она и в свете мерцающих ультрафиолетовых ламп стали видны её белые зубки.

Она взяла его за руку, как ребенка, и потащила за собой сквозь людскую массу. Нужный человек был на третьем этаже.

- Подожди здесь, - прокричала она Максу на ухо. – Я должна предупредить его, что не одна, иначе он точно уйдет.

Макс кивнул. Когда она отпустила его руку, он почувствовал себя точно как маленький потерявшийся ребенок, в центре большого и страшного города. Элис быстрой походкой протиснулась сквозь танцующих и подсела за столик в углу. Было слишком темно и далеко, чтобы четко разглядеть её собеседника, поэтому Макса начало снедать беспокойство. Но не прошло и пяти минут, как он увидел, что она призывно машет ему рукой. Он двигался и вполовину не так умело как она, поэтому пришлось каждую секунду извиняться перед задетыми плечами танцующими, хотя вряд ли в таком шуме они слышали хоть что-то.

Он подсел за столик, за которым уже сидела Элис и ещё один незнакомый тип. Даже в темноте клуба была видна его нездоровая бледность и непропорционально большие, как у совы, глаза. Он поминутно дергался, словно его било током и выглядел настолько подозрительно, насколько это вообще было возможно. Довершал композицию нелепости его странный наряд, состоявший из строгого старомодного пиджака и галстука, прямиком из двадцатого века. Он настолько контрастировал с окружающей действительностью клуба, что казался путешественником во времени, случайно выдернутым из своего офиса и попавшего в этот бедлам – полностью дезориентированный и напуганный.

- Привет, - Макс старался говорить как можно дружелюбнее. – Я Ма…

- Никаких имен, - тут же зашипел бледный. – Ни моих, ни твоих, ничьих.

- Эм, ладно. Как тогда к тебе можно обращаться?

- Никак, черт тебя подери, - казалось, он вот-вот лопнет от возмущения. Либо свернет себе шею от постоянного вращения во все стороны.

- Зачем ты притащила сюда этого дуболома? Он похож на легавого, - спросил он, обращаясь к Элис.

- Не на легавого, а на военного, - она невозмутимо вызвала на поверхность стола сенсорный экран, что-то выбрала и из скрытой внутри панели тут же выскочил замысловатый бокал с коктейлем.

- А привела я его потому, что он брат Кэтрин, - таким же ровным тоном закончила девшука и стала потягивать напиток через трубочку, будто этот разговор её и вовсе не интересовал.

- Это правда? – вертлявый повернулся к Максу. – А, впрочем, неважно, тебе верю на слово, Эл. Что конкретно вы хотите узнать, давайте, только быстрее.

- Кто виновен в убийстве Кэтрин? – быстро спросил Макс. Другие вопросы его на самом деле и не волновали.

- «Ляовэнь», кто ж ещё, - выпалил бледный, будто злясь на глупость очевидного вопроса.

- Она связалась с «черными ястребами». А эти ребята ни хрена не шутки шутят. Они очень, очень опасные. Тут вам не пару серваков в Сети положить, они и грохнуть в реале могут на раз-два. Ну, в общем, пошел слух, что в «Ляовэнь» есть какой-то мега-софт, что конкретно делает - не знаю. «Ястребы», вот те наверняка знали. Всполошились они из-за него будь здоров. Уже только та их движуха, что до нашего дна дошла была значительной, а значит она была на порядок активнее. Подняли в общем волну до небес – так им хотелось эту софтину к рукам прибрать, искали подвязки, кто на «Ляовэнь» завязан, кто сможет зашел-вынес и ушел,