Макс с отвращением бросил планшет на стол.

- Громче всех «держи вора», кричит сам грабитель.

Ждать, однако, долго не пришлось, что утвердило Макс во мнении, что здесь установлены скрытые камеры. Не прошло и пяти минут, как на пороге показался мистер Ньюмэн собственной персоной

- Какая честь, мистер Ньюмэн, встречать вас в моем убогом жилище, - сказал Макс. От одного только вида этого человека у него начиналась изжога.

- Доброе утро, мистер Валенштайн, - Ньюмэн излучал само тепло и добродушие. – Надеюсь, вы не сердитесь, что я без приглашения? Решил лично занести вам необходимые документы.

Присесть в комнате оставалось разве что на кровь, так что он остался стоять, протянув Максу карту памяти. Борясь с тошнотой, Валенштайн подключился к карте и считал данные на главу службы безопасности «Ляовэнь индастриз». Информации была в целом полезной, но казалась странно фрагментарной.

- Боюсь, мы были вынуждены предоставить не полный объем данных имеющихся у нас, мистер Валенштайн. Сами понимаете, ваша избыточная осведомлённость в ряде вопросов, могла бы вызвать резонное недоумение среди «черных ястребов» - что и кто служило её источником, а нам с вами все-таки стоит действовать осторожно.

«Черт побери, он что, ещё и мысли читает?» - мрачно подумал Макс.

«Может, у него в башке имплантат какой, на чтение мозговых волн? Есть такой уже или нет? Даже если и есть, для такой черни как я, это запрещенная информация. Военная, мать её, тайна».

- Если я успешно устраню главу службы безопасности, разве это не вызовет опасение среди боссов «Ляовэнь»? – спросил Макс. – Они ужесточат меры безопасности и план «черных ястребов» по физическому проникновению внутрь здания пойдет прахом, нет?

- Либо же, устранение такой важной фигуры в, хи-хи, обороне «Ляовэнь» повлечет за собой хаос и сумятицу, что только сыграет вам и вашим будущим товарищам на руку, - Ньюмэн пожал плечами. – Поэтому, на всякий случай, чем больше будет похоже устранении главы на, скажем, несчастный случай, или работу какого-то маньяка, чем меньше в его убийстве будет ноток мотива «Ляовэнь» тем проще вам будет действовать в дальнейшем. Наша служба уже перевела на ваш личный счет, мистер Валенштайн, небольшую скромную сумму. Вам она понадобится для подготовки, разумеется. В общем, пожалуй, это всё. Не имею наглости больше вас задерживать. Удачи и всего вам наилучшего.

Макс медленно поднялся с кресла и, накинув куртку, направился к двери. Ньюмэн так и остался стоять неподвижно.

- Ах да, и ещё одна мелочь. Надеюсь, нет нужды напоминать вам, мистер Валенштайн, что наша Служба очень рассчитывает на ваше сотрудничество и будет крайне огорчена, если вы решите пренебречь нашей дружбой.

Не удержавшись от этого мальчишеского жеста, Макс показал ему через спину средний палец.

Гвардеец, не произнеся ни слова, сопроводил его в лифт. Они спускались очень долго, после чего Максу показалось, что вертикальное движение уже перешло в горизонтальное. Двери открылись, и они оказались в просторном слабо освещенном помещении, где их уже ждали Гай и Элис в сопровождении двух других гвардейцев.

- Макс! – она бросилась ему на шею.

- Элис… - Макс, не зная, что сказать, робко обнял её, боясь сделать больно. Так сжимают в руке бабочку, чтобы не повредить тонких крыльев.

Гвардейцы ждали. Гай, усмехнувшись, демонстративно смотрел в сторону.

- Я боялась за тебя.

Слова о том, что самое страшное их ждет впереди, застряли у него в горле. Он больше ничего не сказал, просто наслаждаясь ароматом её вишневых духов.

- За этой дверью – выход к станции метро Пятьдесят третья-лейн.

Гвардейцы синхронно развернулись и исчезли за дверьми лифта.

Троица друзей осталась предоставлена сама себе. Они поднялись из глубины подземки наверх. По просьбе разнывшегося, что он умирает от голода, Гая, зашли в попавшуюся более-менее приличную забегаловку. Их с Элис в отличие от Макса все эти дни так и продержали взаперти, не выпуская и не беседуя.

Валенштайну до этого удалось переброситься только парой фраз с девушкой, пока тянулась их мексиканская дуэль с полицией, поэтому ему не терпелось задать ей ряд вопросов.

- Расскажи, как ты попалась в руки копов?

Её щеки вспыхнули, как неоновая вывеска.

- Я… Вы, кажется, с Гаем что-то забыли, и я побежала отдать…

Она говорила очень тихо, потупив взгляд. Лис сокрушенно покачал головой, всем своим видом говоря «не убедила».

- Я спешила за вами, и тут на меня налетели полицейские. Собственно, вот и все. Не повезло просто.

Макс вздохнул.

- Элис. Это Богомол нас сдал.

Её глаза удивленно расширились.

- Нет, это не правда.

- Вольфхаузер сам сказал, его информатор заложил и нас с Гаем и тебя одновременно. Таких совпадений не бывает. Это он нас предал.

Она отвернулась, покачала головой.

- Не правда. Я не верю. Вольфхаузер лгал.

- Тогда куда же пропал хакер?

- Я не знаю. Может, этот самый информатор и его самого сдал. И сейчас Богомол сам скрывается от полиции, а мы его безосновательно здесь обвиняем!

Прежде, чем Гай раскрыл рот, чтобы излить поток язвительных комментариев, Макс его опередил.

- Ты права. Мы не знаем точно, и не будем никого обвинять без доказательств. Бог с ним. Сейчас есть проблема, куда серьезнее.

Валенштайн изложил им суть задачи, полученной от Ньюмэна. Гай на минуту прекратил набивать рот едой. Щеки у него надулись, как у жадного хомяка.

- Макс, друг мой, почему каждый раз, как мы встречаемся, я только и слышу от тебя – Гай, брат мой, давай украдем наркоту у триад? Гай, дружище, иди, сообщи службе внутренней безопасности, что мы замешаны в делах коррумпированных копов? Гай, ты такой умный и красивый, давай убьем главного головореза гигантской корпорации? Почему это никогда не – давай сходим выпьем пива, покидаем картишки и сгоняем в стрип-бар? Простые развлечения тебе не по нутру? Да что с тобой не так, дружище?

Макс улыбнулся. Ему не хотелось признаваться себе в этом, но он успел соскучиться по Лису. Элис, однако, не была так легкомысленна настроена. Она ковыряла вилкой в своем салате, отделяя листочек от листочка.

- Макс, мы не можем просто так взять, и убить этого человека. Откуда нам знать, виновен ли он хоть в